馬皇后，為大明王朝開國皇帝明太祖朱元璋的妻子，后隨朱元璋登基為帝后被封為皇后，因其有一雙大腳，民間稱其為“大腳馬皇后”。馬氏，本名不詳，后世戲劇多稱其為馬秀英。其父為馬公，母親是鄭媼，大名鼎鼎的滁陽王郭子興是他的養(yǎng)父。
她父親因避禍客死他鄉(xiāng)，走之前將她托付給自己的好友郭子興，郭子興受朋友之托，待馬氏如同親女。馬氏之所以被世人所知，除了她自身的賢名，最大的前提就是因為她有一個開創(chuàng)了新王朝的丈夫。而她和朱元璋之所以能結(jié)成連理，都是因為她的養(yǎng)父滁陽王郭子興一手促成的。
元末政治黑暗，加上連年的天災(zāi)，階級矛盾嚴重。在這樣的社會背景下，郭子興聚集眾人發(fā)起了農(nóng)民起義。在他攻打下濠州自封元帥后，回到故鄉(xiāng)濠州的朱元璋投靠了這支農(nóng)民起義軍。
朱元璋勇猛機智，屢建奇功，很受郭子興器重。如此之下，到了婚嫁年齡的馬秀英，便被郭子興許配給了他認為是良配的朱元璋。馬秀英嫁給朱元璋之后，細心照顧朱元璋，兩人感情深厚。不僅如此，馬秀英見自己的義父對丈夫起疑，還將家財送給郭子興的夫人和小妾，請求她們?yōu)橹煸霸诠优d面前說好話，幫助朱元璋躲過了一次又一次的猜忌之禍。
后來朱元璋發(fā)展了自己的勢力后，馬秀英仍舊親手置辦朱元璋的衣物，盡心盡力。朱元璋稱帝，封她為后后，她的賢名越加為人所知。貴為皇后，仍親自照料皇帝飯食，寬待每一位皇子。她掌控后宮，不給前朝的朱元璋添加煩事。不僅對朱元璋懷孕的妃子悉心關(guān)照，對宮女也寬厚仁慈。有一次，一位宮女惹惱了朱元璋，朱元璋十分生氣，對宮女大聲責(zé)備。馬秀英也假裝生氣，交代左右之人把宮女送到宮正司定罪。朱元璋問她為什么這么做，她回答道：“作帝王的不因喜怒而隨意的賞罰?！鄙鷼獾臅r候所做的處罰，往往有失公正，將人交到相關(guān)部門，自然會有人根據(jù)事實作出公正的處罰。她的所作所為，最終成就了她一代賢后的名聲。
馬皇后一生與朱元璋孕育了幾個子女，眾說紛紜。正史記載，馬皇后一生共生了五個兒子兩個女兒：長子為懿文太子朱標，次子秦愍王朱樉，三子為晉恭王朱，四子是明成祖朱棣，五子為周定王朱橚；二女寧國公主，四女安慶公主。但有一些史籍又說馬皇后一共只生了兩個女兒，朱元璋的嫡子全部都不是她生的?！赌暇┨Ｖ尽酚涊d：“孝陵神位，左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王。右一位碽妃，生成祖文皇帝， 孫貴妃生周王?！背诉@種觀點，各種說法都有。還有人說馬皇后生了兩個兒子，兩個女兒，一位成祖朱棣，一位周王朱橚。無論周皇后究竟生了幾個兒子，她將各皇子視為己出，悉心照顧是事實，實際上朱元璋還收了20多個義子，馬皇后也盡心照看他們。
洪武十五年，馬皇后因病去世。馬皇后得了重病之后，朱元璋責(zé)令御醫(yī)盡心醫(yī)治，但她自知自己的病十分嚴重，已經(jīng)藥石無治，于是拒絕服用御醫(yī)開的藥湯。朱元璋問她為什么，她向朱元璋說：人的生命是有命數(shù)的，求神問藥也沒有什么用。我自知自己時日無多，醫(yī)生開的藥方只能醫(yī)病，而不能治命，如果我吃了御醫(yī)開的藥，最后沒用，陛下一定會降罪他人，這是我不愿意看到的。就這樣，這個陪伴朱元璋打下大明朝，安定國邦的國后就這樣含笑而亡。死之前，還勸誡朱元璋：“愿陛下求賢納諫，有始有終，愿子孫個個賢能，居民安居樂業(yè)，江山萬年不朽?！?/p>
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