春秋時(shí)期，盛夏的一天，秦宮御苑馬廄里一夜之間丟失了十多匹良馬。這些御馬膘肥體壯，毛色閃滑，是將要配備給部隊(duì)的軍馬，有些馬還是秦國用重金從西域一些國家買來的，現(xiàn)在突然一夜丟失，這可是關(guān)系國家征戰(zhàn)拓疆的軍國大案。秦穆公聞?dòng)嵑笈厦忌遥?dāng)即嚴(yán)令御馬監(jiān)的官吏和巡城將軍嚴(yán)查暗訪，務(wù)必要限期破案。頓時(shí)，秦都雍城（今陜西省鳳翔縣）百里之遙禁戒森嚴(yán)，到處增崗設(shè)卡，軍士官兵四路八鄉(xiāng)追查盜馬賊。
第二天一早，孟明視回宮奏報(bào)案情：“稟報(bào)主公，為臣昨夜已將盜馬賊悉數(shù)抓捕歸案，現(xiàn)押回城內(nèi)，聽候主公定奪?！?/p>
秦穆公問道：“共有幾名盜賊？”
“60多個(gè)?！?/p>
“啊，60多個(gè)，怎會(huì)有這么多個(gè)盜馬賊，馬匹是否追回？”
孟明視回答說：“十多匹馬大多已被馬賊宰殺吃掉，按朝廷刑律，凡盜宮中之物者，殺無赦。臣待主公下詔頒旨，方能示眾處斬?！?/p>
秦穆公在龍椅上自言自語地說：“60多人一夜之間吃掉十多匹御馬，真是聞所未聞呀?！泵厦饕暯又f：“臣已查清，這些盜馬賊還將部分馬肉分送給當(dāng)?shù)責(zé)o食果腹的老百姓，為臣馬上去把其余的刁民抓來，一同處決?！闭f完轉(zhuǎn)身欲走，這時(shí)穆公輕輕地?fù)]了揮手說：“慢，孟明視前邊帶路，本公要親自查看一番?！闭f著，他撩起衣袍，跟著孟明視朝殿外走去。
君臣來到法場一看：只見那些“盜賊”被五花大綁，跪在地上，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸、頭發(fā)蓬亂、面黃肌瘦，還有一些十三四歲的少年和年過花甲的老人。穆公一看此等狀況，不由得眉頭緊皺，手臂一揮，孟明視隨即猛喝一聲：“刀斧手，準(zhǔn)備行刑。”“不可！”秦穆公面色沉重地說：“民之為盜，皆因饑寒所迫，吾之過，吾之過失也！”說到這里他痛心地抬起頭，揮了揮手說：“放了他們。”“放了他們？”孟明視不解地望著秦穆公?！皩?，放了他們，再給他們十壇美酒。夏天吃了馬肉，毒會(huì)傷體，酒能解毒，記住，不要為難這些饑民?！?/p>
“謝大王！”人群中爆發(fā)出一陣又一陣的歡呼聲。
歲月如梭，秦穆公十五年，秦國和晉國在韓原交戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中，秦軍中了晉軍的伏擊，秦穆公在槍林箭雨中負(fù)了傷，秦國的軍隊(duì)被晉軍團(tuán)團(tuán)包圍，兵士們傷亡過半，穆公和他的將軍們從早上血戰(zhàn)到黃昏，筋疲力盡。常言道：兵敗如山倒。渾身是傷的秦穆公眼看大勢已去，回天無力，他對天長嘆一聲，顫抖著抽出鞘里的寶劍，放在自己的脖子上……就在這千鈞一發(fā)的關(guān)頭，忽然看見晉軍后方大亂，一隊(duì)臉涂黑炭，頭包青巾，身著雜色衣服，手執(zhí)大刀農(nóng)具的生力軍沖殺過來，他們驅(qū)趕著尾巴上點(diǎn)著火把的牛、馬、驢、騾，在晉國軍陣中橫沖直闖，殺聲震天，頓時(shí)晉國的軍隊(duì)被這支奇怪的軍隊(duì)沖得七零八落。秦國的軍隊(duì)看到來了救兵，將士們的斗志又高漲起來，他們內(nèi)外夾攻，終于反敗為勝。原來這支約有300多名勇士，拼死殺敵，救出秦穆公的生力軍，就是當(dāng)年穆公下令釋放并賜給美酒的那伙“盜馬賊”和受到秦穆公恩惠的老百姓。
回國后，秦穆公要重賞他們，愿意做官的還可以封官。但是這些“野人”們紛紛表示不要封賞，只盼穆公像過去那樣扶助桑農(nóng)，愛護(hù)百姓就行了。此后，穆公從這件事中悟出以民為本這個(gè)立國平天下的道理，最后，終于富民強(qiáng)國，成了春秋五霸之一。正如后代人們贊頌的那樣：
駿馬遇盜，秦公不嗔。賜予美酒，防肉傷人。
脫險(xiǎn)強(qiáng)晉，舍命救君。饑盜野人，反作功臣。
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