蕭氏，南蘭陵（今常州武進(jìn)萬綏鄉(xiāng)）人，為南梁昭明太子蕭統(tǒng)的曾孫女，西梁孝明帝蕭巋之女，其母是張皇后。正史中雖未記載蕭氏的名字，但《隋唐演義》中卻為她取名為蕭美娘。
丙戌，566年）二月十九日卯時(shí)，蕭氏出生在西梁國都江陵（湖北省沙市），據(jù)古時(shí)江南風(fēng)俗，認(rèn)為二月份出生的子女，命運(yùn)多舛，所以蕭氏一出生，便被其父蕭巋視為不詳之人而送給遠(yuǎn)房親族蕭岌撫養(yǎng)。蕭岌夫婦早逝后，又將她轉(zhuǎn)送母舅張軻撫養(yǎng)。然而，張軻家境貧寒，蕭氏雖出生帝王之家，因在民間長大，并且親身勞作，自小便經(jīng)歷了不少苦難。（圖為愍皇后蕭氏畫像）
隋文帝開皇二年（壬寅，582年），文帝楊堅(jiān)為十四歲的兒子晉王楊廣向后梁求選晉王妃。當(dāng)時(shí)宮中幾位公主的八字都與楊廣不合，于是蕭巋只得將蕭氏從其舅家接回，一合八字，竟然大吉。就這樣，蕭氏被選為了晉王妃。蕭氏因美貌有德行，很得文帝楊堅(jiān)和獨(dú)孤皇后的喜愛，楊廣也對(duì)這位比他大三歲的夫人十分寵愛和尊重。
隋文帝開皇四年（甲辰，584年），蕭氏為楊廣生下長子楊昭。第二年，又生下次子楊暕，后又生下南陽公主。
隋文帝開皇二十年（庚申，600年），楊廣被立為太子，蕭氏被立為太子妃。
隋文帝仁壽四年（甲子，604年），隋文帝駕崩，楊廣繼位，是為隋煬帝，蕭氏被冊(cè)封為皇后，其所生的長子楊昭被立為太子。隋煬帝即位后，大興土木，廣羅美色，蕭后曾勸諫說：“母后駕崩之前，曾與臣談及治家之道，一要檢樸；二戒女色。今皇上所為，恐非社稷之福！”但隋煬帝則認(rèn)為母后過于固執(zhí)迂腐，反勸蕭后不要受母后的影響，認(rèn)為人生在世，應(yīng)及時(shí)行樂，蕭后勸諫不納，便寫了《述志賦》以明志，隋煬帝拿來一看，當(dāng)讀至‘思竭節(jié)于天衢，才追心而弗逮，實(shí)庸薄之多幸，荷隆寵之嘉惠?！?/span>時(shí)，也點(diǎn)頭稱贊說：“皇后太自謙了！”繼讀至‘原立志于恭儉，私自兢于誡盈，孰有念于知，茍無希于濫名。’這才看出皇后是以賦進(jìn)諫，便再也不愿看下去。蕭后頗曠達(dá)，在隋煬帝臨幸其他妃嬪時(shí)也不嫉妒，只是勸皇上不要因玩樂而廢政事。蕭皇后性喜恬靜，而隋煬帝則喜四處巡游。為了飽覽江南秀色，隋煬帝下令鑿?fù)诉B及蘇杭的大運(yùn)河，然后帶領(lǐng)蕭皇后及眾多佳麗浩浩蕩蕩幸游江都。隋煬帝下江南時(shí)，只見運(yùn)河中舢艫相接綿延二百余里；騎兵沿岸護(hù)衛(wèi)，旌旗敝野；龍船搖櫓拉纖的都是年輕的宮女，柳腰款擺，姿態(tài)曼妙，這讓隋煬帝大飽眼福，謂之‘秀色可餐’；而宮女們梳妝洗下的脂粉流滿了運(yùn)河，香氣數(shù)月不散。
隋煬帝大業(yè)元年（乙丑，605年），隋煬帝又帶領(lǐng)一、二十萬人，乘船游江都（今江蘇省揚(yáng)州），并令太子楊昭留守長安。隋煬帝在揚(yáng)州玩樂了八個(gè)月，楊昭從長安跋涉前來朝見，隋煬帝卻命他立即回去。時(shí)值酷暑，楊昭中暑大病，不久死去。謚為元德太子。蕭后痛失愛子后，認(rèn)為這是上天的示警，又乘機(jī)進(jìn)諫，隋煬帝這才勉強(qiáng)答應(yīng)不再巡游。
隋煬帝大業(yè)六年（庚午，610年），揚(yáng)州壯麗的離宮落成，隋煬帝偕蕭皇后再次游幸江都，煬帝還寫下了著名的《春江花月夜》一詩：“暮江平不動(dòng)，春花滿正開；流波將月去，潮水帶星來?！比欢?，這種艷麗奢侈的享受，不知耗費(fèi)了多少的民脂民膏，引得民憤四起。
隋煬帝大業(yè)十二年（丙子，616年）秋，隋煬帝準(zhǔn)備偕蕭皇后第三次游江都，蕭后及眾大臣苦苦勸諫：“若再縱情游樂，天下恐生變故！”隋煬帝覺得只需自己享盡繁華，即使國破人亡也不足惜。此時(shí)，邊境己無強(qiáng)敵，只有北方的突厥稱雄塞外，時(shí)常南下騷擾邊境。隋文帝在位時(shí)，曾用和親政策，將宗室之女號(hào)為義成公主下嫁突厥啟明可汗。而隋煬帝居然突發(fā)奇想，要去塞外炫耀武力，于是下令修筑直通太原的大道，親率三宮六院、百官甲兵五十多萬人浩浩蕩蕩直趨勝州（今內(nèi)蒙古托克托附近）。在勝州行宮，隋煬帝接見了啟明可汗、義成公主及眾酋長。而一直惦念著義成公主的蕭皇后，在盛會(huì)之后，親自回訪了義成公主，這對(duì)于一介王室之女、番邦之妻的義成公主來說，是無上的殊榮。由此，蕭皇與義成公主建立了一份深厚感情。但由于，隋煬帝的一次次巡游，其耗資甚巨，所以橫征暴斂，民怨沸騰，激起農(nóng)民起義。
隋恭帝義寧二年（戊寅，618年）三月，隋煬帝見天下大亂，心灰意冷的他己無心回北方，于是命修治丹陽宮（今南京），準(zhǔn)備遷居在那里。但其從駕人員皆為關(guān)中衛(wèi)士，他們懷念家鄉(xiāng)，于是紛紛逃歸。這時(shí)，虎賁郎將元禮等，與直閣裴虔通共謀，利用衛(wèi)士們思念家鄉(xiāng)的怨恨情緒，推宇文述的兒子右屯衛(wèi)將軍宇文化及為首，發(fā)動(dòng)兵變。當(dāng)蕭后聽到宮人上報(bào)兵變之事后，她立即將此事上奏給隋煬帝，沒想到，隋煬帝聞奏大怒，竟把上奏的宮人斬首。后來，再有宮人向皇后稟及兵變消息時(shí)，蕭后只得嘆氣道：“天下事一朝至此，業(yè)已不可挽救，奏報(bào)了，只有增加煩惱而已！”同年，宇文化及縊殺楊廣于江都。這個(gè)在位十四年雄心勃勃的帝王，死后連個(gè)像樣的棺材也沒有用上，蕭后和宮人拆床板為其做了一個(gè)小棺材，偷偷地將他葬在了江都宮的流珠堂下。后來，陳棱集眾縞素，為隋煬帝發(fā)喪，又改葬于吳公臺(tái)下。隋煬帝死后，蕭皇后則被亂軍帶到了聊城。之后，竇建德率兵攻城迎回皇后，并將皇后暫時(shí)安置于武強(qiáng)縣。后來，李淵稱帝，建立唐王朝，封蕭皇后的八弟蕭瑀為內(nèi)史省內(nèi)史令。
唐高祖武德二年（己卯，619年）八月，義成公主派使者接蕭皇后入突厥。蕭皇后于是帶著孫子楊政道、侄孫蕭嗣業(yè)共赴大漠，寄居突厥長達(dá)10年。
唐太宗貞觀元年（丁亥，627年），玄武門之變后，李世民登基，是為唐太宗。蕭氏的八弟蕭瑀又被任為左仆射，后遷晉州都督、太常卿，其長子蕭銳娶李世民的長女襄城公主為妻。
唐太宗貞觀四年（庚寅，630年），唐朝打敗突厥，遣使迎回蕭后，這時(shí)她已是六十多歲的老婦人。蕭后在回長安的途中，舉目環(huán)顧，不禁興嘆道：“江山依舊，人事已非。”李世民對(duì)這位表嬸頗為禮遇，賜其良宅，留居京城。
唐太宗貞觀二十二年（戊申，648年），蕭皇后以82歲高齡病逝于長安。唐太宗下令將她與隋煬帝合葬在江都，并上謚號(hào)為‘愍皇后’。
考古發(fā)現(xiàn)：隋煬帝的陵墓位于邗江區(qū)槐泗鎮(zhèn)槐二村。唐高祖武德五年，也就是公元622年，又以帝禮移葬于雷塘之北。由于年深日久，其陵漸漸荒蕪，已不為人知。清嘉慶十二年，公元1807年，其陵被住在雷塘附近的揚(yáng)州學(xué)者阮元發(fā)現(xiàn)，遂加以整修。隋煬帝陵前，有阮元修陵時(shí)立的石碑。碑文題‘隋煬帝陵’四字，是當(dāng)時(shí)的書法家、揚(yáng)州知府伊秉綬書寫。右側(cè)為‘大清嘉慶十二年在籍前浙江巡撫阮元建石’，左側(cè)為‘揚(yáng)州府知府伊秉綬題’’。其陵的南邊，有塊石護(hù)坡，游人可拾級(jí)而上。1983年后，陸續(xù)修復(fù)了神道和陵臺(tái)。
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