錢錦鸞，江蘇連云港人，其父錢貴官至指揮僉事。
明成祖永樂二十二年（甲辰，公元1424年），錢氏出生。
明英宗正統(tǒng)七年（壬戌，公元1442年），錢氏入宮，被明英宗朱祁鎮(zhèn)冊封為皇后，其父錢貴則被封為中府都督同知?；楹螅瑐z人感情十分深厚。明英宗因見皇后娘家門第低微，有意封錢家為侯，但皆被錢皇后婉言謝絕。
明英宗正統(tǒng)十四年（己巳，公元1449年）七月，北方蒙古族瓦剌部首領(lǐng)也先率領(lǐng)大軍南犯，大同告急。當(dāng)時，軍政大權(quán)落于司禮監(jiān)王振一人手中，大敵當(dāng)前，他既不了解敵情，也未做切實準(zhǔn)備，就盲目的慫恿明英宗親征，幻想以皇帝御駕親征來鎮(zhèn)壓住也先，嚇退敵兵。十六日，明英宗命弟弟郕王朱祁鈺留京居守，自己則和王振帶領(lǐng)文武大臣百余人和五十萬大軍浩浩蕩蕩北去。王振作為內(nèi)廷太監(jiān)，毫無軍事常識，視行軍打仗如同兒戲。五十萬大軍到達(dá)大同后，還未安營扎寨，正式同瓦剌作戰(zhàn)便驚慌撤出。退出大同后，王振又異想天開的命大軍繞道向其家鄉(xiāng)蔚州（今河北蔚縣）進(jìn)發(fā)，想借此機(jī)會向鄉(xiāng)人炫耀自己的權(quán)勢。不久，他看到撤出的士兵、馬匹缺糧少草，數(shù)十萬大軍進(jìn)入家鄉(xiāng)，必定會毀壞莊稼，于是又下令軍隊改道向宣府（今河北宣化）進(jìn)發(fā)。隊伍行至土木堡（今河北懷來縣附近）時，遇瓦剌兵突襲，被主帥折騰得疲憊不堪、毫無斗志的明軍一觸即潰，明英宗則被也先部俘虜，五十萬大軍全軍覆沒。錢皇后的哥哥錢欽和弟弟錢鐘也喪身在‘土木堡之變’之中。
同年八月十五日，英宗被虜?shù)?/span>噩耗傳到京師，留守在京的郕王朱祁鈺急忙入宮稟告孫太后和錢皇后，婆媳二人聽到此訊，如五雷轟頂，頓時淚如雨下。她們決定以物易人，贖回英宗。孫太后把宮中珍寶搜集起來，載以八駿名馬，錢皇后更是傾己私有，將金銀珠寶盡數(shù)獻(xiàn)出，派遣使者送到也先營中。但也先得到英宗后如獲至寶，他想挾英宗在政治上向明朝討價還價，所以金銀珠寶照單全收，就是不肯放還英宗。無依無靠的錢皇后，等到郕王朱祁鈺登基成為事實之后，自感對于丈夫的處境已經(jīng)無能為力，陷于絕境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她終于想到了自己還能多少為丈夫做一件事。從此，每到夜深人靜的時候，冷清的宮宇中總會隱約響起一個女人哀泣求告的聲音，那就是二十三歲的錢皇后，絕望中采用了民間女子最無助的辦法，祈望上天能夠垂憐自己的誠意，放丈夫一條生路。錢皇后就這樣每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍臥，不肯上床休息。過度的勞累、粗陋的飲食、冰冷的地面長期侵襲她的身體，她的一條腿受了重傷，再也無法治好，而晝夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。對于自己的殘疾，錢皇后毫不介意，也拒絕治療，她心甘情愿地認(rèn)為這是接回丈夫，上天要她付出的代價。
同年十月初，也先挾持英宗南下進(jìn)攻北京，北京軍民在兵部尚書于謙的指揮下，齊心協(xié)力打退了瓦剌兵，保衛(wèi)了北京城。也先見明朝己立新帝，英宗己毫無利用價值，于是便有了送歸英宗的想法。但此時己座上皇位的代宗朱祁鈺并不希望兄長歸來，對此事一拖再拖。
明代宗景泰元年（庚午，公元1450年）八月十五日，做了一年塞外俘虜?shù)挠⒆诨氐搅吮本?，二十出頭的他被尊為了太上皇，表面上不缺榮華富貴，實際聲望己一落千丈，關(guān)在南宮形同軟禁。錢皇后見丈夫安然南歸，喜出望外的她不因自己失去皇后寶座而痛苦，還常常勸慰抑郁不歡的英宗。期間，生活困難時，錢皇后還用手工針織補(bǔ)貼二人生活。
明代宗景泰三年（壬申，公元1452年）五月初二，明代宗正式頒旨，立自己的兒子朱見濟(jì)為太子，改封明英宗的兒子原太子朱見深為沂王。
明代宗景泰七年（丙子，公元1456年），明代宗得重病而崩，三十一歲的英宗重新復(fù)位，錢錦鸞又被立為皇后。土木堡之役中，錢皇后的兄弟為國殉難，明英宗追念其功績，想封其子爵位，但被錢皇后推辭?；謴?fù)后位的錢氏賢德有增無減，因此，英宗對她更加敬愛。
明英宗天順六年（壬午，公元1462年），孫太后病死，錢皇后為明宣宗的胡皇后申冤，力請恢復(fù)其皇后的名號，她對英宗說：“胡皇后賢而無罪，廢為仙姑。其死也，人畏孫太后，殮葬皆不如禮，胡后位未復(fù)，惟皇上念之?！庇⒆诼爮乃膭窀?，遂復(fù)胡后號位，追謚其為‘恭讓章皇后’，還下令為其專修陵寢。明英宗在錢皇后的勸說下，還廢除了宮妃殉葬這一明初慘無人道的政策。殉葬制度的廢除，在本不出色的英宗形象上添上了光彩的一筆。
明英宗天順八年（甲申，公元1464年）元月，三十八歲的明英宗病勢沉重，臨終前，他唯一不放心的是，皇太子即位后，不再尊崇錢皇后，于是對顧命大臣、大學(xué)士李賢說：“皇后千秋萬歲后，應(yīng)與聯(lián)同葬！”他見李賢恭敬的將此遺言抄錄后藏置閣中，這才放心。十七日，英宗駕崩，十六歲的皇太子朱見深繼位，是為明憲宗。果不出英宗所料，憲宗即位后，面對一個是嫡母錢皇后，一個是生母周貴妃，在給兩宮上尊號的問題上引起了一番爭論。周貴妃因嫉妒錢皇后，于是密囑太監(jiān)夏時買通閣臣上奏憲宗，只立自己一人為太后。夏時找到李賢說：“錢皇后無子，且肢體殘缺，不宜立為太后，當(dāng)按前朝廢后胡氏成例，以皇上生母周貴妃為太后?！崩钯t聽罷十分生氣的說：“先帝尸骨未寒，怎能即刻違背遺命？”夏時依仗周貴妃這個大后臺，毫不示弱地說：“錢皇后和胡后一樣都無子嗣，為何不讓她起草一道讓位奏疏？”大學(xué)士彭時在旁越聽越氣，忍不住說道：“先帝居世時未曾這樣做，我們身為臣子，怎么敢逼迫錢皇后讓位呢？”夏時自知理虧，沉下臉高聲威脅說：“爾等敢有二心，難道不怕得罪貴妃？”彭時當(dāng)即向蒼天發(fā)誓，自己并無二心，還申明說：“皇上當(dāng)以孝治人，豈有尊生母不尊嫡母之道理？”李賢也趁機(jī)道：“彭學(xué)士所言極是，兩宮并尊，理所當(dāng)然，望先生照此復(fù)命?！毕臅r一看不能得逞，只得怒氣沖沖離開內(nèi)閣回宮。夏時回宮不多時，一位名叫覃包的宦官，奉憲宗口諭至內(nèi)閣，命速擬定兩宮太后并尊的詔旨。就這樣，錢皇后被明憲宗尊為‘慈懿皇太后’。
明憲宗成化四年（戊子，公元1468年）六月二十六日，錢太后去世，時年四十六歲。同年九月初四，葬于裕陵。謚為：孝莊獻(xiàn)穆弘惠顯仁恭天欽圣?；屎?。
[赫赫有名的“土木堡之變”]：英宗為太子時，其身邊有一個太監(jiān)，也是英宗的侍讀王振。這個王振出身儒士，讀過點(diǎn)書，后因犯法被處以宮刑，入宮當(dāng)了太監(jiān)。王振工于心計，很得太子的歡心。后來，太子當(dāng)了皇帝，就把他升為了司禮監(jiān)的總管太監(jiān)。剛開始時，王振并不囂張，因為有太皇太后張氏和前朝的賢臣輔佐皇帝，他在這些人面前處處小心謹(jǐn)慎，背后卻經(jīng)常挑唆英宗。隨著這些人的去世，他開始肆無忌憚地作威作福起來了。而英宗朱祁鎮(zhèn)事事也愿意聽從王振的安排，不呼他其名而呼其為先生。
正統(tǒng)十四年七月，明朝北部的敵對勢力，時常入侵邊境搶劫，蒙古族部落瓦剌在統(tǒng)帥也先的帶領(lǐng)下向明朝大舉進(jìn)攻。這次入侵，名義上是因為沒有得到明朝足夠的賞錢并拒絕賜婚引起，實際上是一次早有預(yù)謀的軍事行動。好大喜功的王振，深知剛成年的英宗極想樹立權(quán)威，于是就挑唆著他御駕親征。雖然此事遭到朝臣們的反對，可是英宗一意孤行，留下郕王朱祁鈺監(jiān)國，匆匆部署后就親自統(tǒng)帥50萬守軍北上親征。大軍通過居庸關(guān)時，群臣再一次勸諫英宗緩行，而王振不但不聽，反倒督促加速前進(jìn)。瓦剌在打了勝仗以后，并沒有急于向縱深攻擊，反倒后撤，實際是在策劃新的軍事行動。而從未經(jīng)過戰(zhàn)陣，不懂戰(zhàn)爭是怎么回事的英宗和王振不聽勸阻，繼續(xù)向腹地進(jìn)發(fā)，進(jìn)入大同，也就是進(jìn)入了瓦剌的攻擊范圍。這時，王振才覺得前景不妙，下令大軍返回，然而在撤退的過程中，這個死太監(jiān)再一次虛榮心作祟，最后陷皇帝于被俘。在撤退時，有人提出皇上應(yīng)從最近的紫荊關(guān)撤回，而王振卻堅持走蔚州。原來，王振是想讓皇帝光臨他的老家蔚州，好炫耀他今日的榮耀風(fēng)光，哪知走到中途，他又擔(dān)心50萬大軍前去，自家那片莊田經(jīng)不起踐踏，于是又改變行軍路線，取道宣府。就這樣，被拖得疲憊不堪的50萬大軍，集中到了土木堡（今河北懷來境內(nèi)），因王振忙著清點(diǎn)自己的財物，發(fā)現(xiàn)近千輛裝載財物的車子還沒到，于是下令就地扎營，本來可以進(jìn)入前面的懷來城依托有利地形進(jìn)行抵抗的明軍，又一次錯失良機(jī)。不久，瓦剌兵馬氣勢洶洶的殺來，疲憊之兵哪里擋得住虎狼之師？明軍死傷無數(shù)。善于用兵的瓦剌統(tǒng)帥也先看明軍畢竟人多，怕瓦剌吃虧，便下令停止攻打，暫時后撤，決定用議和的計策麻痹明軍，再行攻擊。而聽說也先議和，英宗朱祁鎮(zhèn)、王振信以為真，饑渴難耐的兵士開始亂哄哄移營。就在明軍移營之時，瓦剌軍如狼似虎地重新呼嘯而來，明軍陣腳大亂，七零八落各自為戰(zhàn)，亂戰(zhàn)中護(hù)軍將軍樊忠對王振道：“皇上遭此危難，都是你的過錯，我今天為天下人殺了你這賊子！”舉錘猛擊王振的頭，王振慘叫一聲喪命。一身黃袍的英宗朱祁鎮(zhèn)格外顯眼，很快成了瓦剌兵捕獲的獵物，他們一擁而上，大明皇帝就這樣成了俘虜。這場慘敗，就是明朝歷史上著名的‘土木堡之變’，它完全是由英宗朱祁鎮(zhèn)寵信宦官造成的惡果。明代宦官獨(dú)擅專權(quán)，就是從王振開始的。
考古發(fā)現(xiàn)：裕陵位于明十三陵天壽山西峰石門山南麓，是明朝第六位皇帝明英宗朱祁鎮(zhèn)和皇后錢氏、周氏的合葬陵寢。裕陵始建于英宗去世后的天順八年（公元1464年）二月二十九日，《明憲宗實錄》記載了當(dāng)時裕陵的規(guī)制為：金井寶山城池一座，照壁一座，明樓、花門樓各一座，俱三間，香殿一座五間，云龍五彩貼金朱紅油石碑一，祭臺一，燒紙爐二，神廚正房五,左右?guī)苛咨ひ?，墻門一，奉祀房三，門房三，神路五百三十八丈七尺，神宮監(jiān)前堂五間、穿堂三間、后堂五間、左右?guī)克淖g、周圍歇房并廚房八十六、門樓一、門房一、大小墻門二十五、小房八、井一，神馬房馬房二十、磚石橋二、周圍包砌河岸溝渠三百八十八丈二尺、栽培松樹二千六百八十四株。陵園從營建到完成，僅用了近四個月的時間。裕陵的建筑曾于清乾隆五十年至五十二年進(jìn)行修繕。民國年間，祾恩殿在戰(zhàn)亂中被拆毀，祾恩門則于民國六年被焚?，F(xiàn)該陵殿門均成遺址，其余建筑保存尚好。
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