羅伯特·卡帕是匈牙利人,1913年生于布達佩斯,原名安德烈,卡帕是他的筆名.他17歲時就立志要當(dāng)攝影家.在柏林大學(xué)求學(xué)后,先在柏林一家通訊社做暗房工作,后到巴黎當(dāng)記者.由于他的攝影作品受到一家攝影雜志社的重視,他便被委派到戰(zhàn)地進行采訪.
1936年西班牙內(nèi)戰(zhàn),卡帕在西班牙戰(zhàn)場拍攝了一個戰(zhàn)士中彈將要倒下,這幅使人有身臨其境之感的作品以《西班牙戰(zhàn)士》、《戰(zhàn)場的殉難者》、《陣亡的一瞬間》等標(biāo)題發(fā)表,立刻震動了當(dāng)時的攝影界,成為戰(zhàn)爭攝影的不朽之作,也成為卡帕的傳世之作.和卡帕一起到西班牙采訪的還有他的年青女友,德藉女?dāng)z影家葛爾德o達娜.他們共同奮不顧身地出沒于硝煙彌漫的戰(zhàn)場,達娜不幸死于坦克履帶下.悲傷的卡帕,從此永遠凝視關(guān)注著戰(zhàn)場.他一生的攝影創(chuàng)作多取材于戰(zhàn)爭.他把照相機作為揭露戰(zhàn)爭的武器.卡帕說:"照相機本身并不能阻止戰(zhàn)爭,但照相機拍出的照片可以揭露戰(zhàn)爭,阻止戰(zhàn)爭的發(fā)展".
1937年,日本軍國主義發(fā)動了對中國的侵略,第二年卡帕與《西行漫記》的作者斯諾一同約定赴延安采訪,但是到了西安,受到國民黨的阻撓,卡帕未能成行,當(dāng)時他是抗日戰(zhàn)爭中唯一能在中國戰(zhàn)區(qū)采訪的盟軍戰(zhàn)地記者.他在上海等地,拍攝了許多揭露日本侵略軍的罪行的新聞?wù)掌?公諸于世,后又去英國、北非、意大利進行攝影采訪.1944年,他隨聯(lián)合國部隊開辟第二戰(zhàn)場,參加了在法國北部諾曼第的登陸戰(zhàn),拍攝了極為精彩的報道照片.
1946年,卡帕與波蘭籍的西摩和法國籍的布勒松在紐約相聚.他們組成了"梅根"攝影通訊社,在巴黎和紐約設(shè)辦事機構(gòu).后來陸續(xù)加入一些其它著名攝影家,如美國的羅嘉,瑞士的比索夫等.在"梅根社"成立后的三十年中西方世界任何一個角落發(fā)生大事,都有他們的攝影記者在場.他們以忘我的熱情,甚至不惜以鮮血和生命深入到第一線去拍攝,為新聞攝影的形式和內(nèi)容樹立了新的典范.
1954年,卡帕不顧親友的勸阻,悄悄來到越南戰(zhàn)場.他用照相機反映了《越南的悲劇》(卡帕的最后一幅作品題名),不幸誤踏地雷身亡,時年四十一歲.
1954年6月25日,美國各晚報都登出卡帕的死訊.第二天《每日新聞》用大標(biāo)題報道"關(guān)于卡帕之死",紐約各地電視臺,電臺和時報也以極大篇幅刊登報道,一致贊揚他是一個最勇敢的戰(zhàn)地攝影家.為了紀(jì)念他,世界上曾舉辦十三次卡帕個人作品展覽,許多有世界影響的攝影書刊都介紹過他.卡帕的作品在美國,英國,法國出版過專集.1955年美國《生活》雜志和"海外記者俱樂部"設(shè)立了"羅伯特o卡帕金質(zhì)獎",用以鼓勵在新聞攝影上有成就的攝影記者.1966年,美國成立了"關(guān)心人的攝影基金會",以紀(jì)念卡帕及其它梅根社犧牲了的攝影家們.