評劇，我國五大戲曲曲種（京劇、評劇、豫劇、越劇和黃梅戲）之一，比起國粹京劇來，評劇唱腔動聽又通俗易懂因此受眾更為廣泛。京劇有四大名旦，評劇自然也有四大名旦，而且這四位還都是風(fēng)頭一時無兩的評劇女演員。雖然評劇誕生一百多年來有各個時期的四大名旦，但最權(quán)威的還是上世紀(jì)二三十年代的四大名旦，那也是評劇發(fā)展的第一個高峰期。
這四位評劇大明星就是李金順、劉翠霞、愛蓮君和白玉霜，她們之所以能成為權(quán)威的四大名旦，是因為她們都對評劇的紅火和發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，其本人也都擁有極高的藝術(shù)修為和特色，成為各自門派的創(chuàng)始人。
當(dāng)然也有人會說，新鳳霞和鮮靈霞也都是各自派別創(chuàng)始人，名氣也很大，為啥她們沒被列入評劇四大名旦之列，其實就跟韓再芬黃梅戲唱的再好也不是黃梅戲五朵金花一個道理，年紀(jì)小。
新鳳霞唱紅的時候評劇四大名旦已經(jīng)有三位不在人世了。悲哀的是，雖然評劇四大名旦在當(dāng)年都是名噪一時的大角兒，但她們的平均壽命只有讓人唏噓不已的35歲，她們就像流星一樣劃破天空，留下璀璨的藝術(shù)生涯，背后卻都是一段凄慘的舊社會藝人從業(yè)史。
一、李金順
1896年生于天津，她是第一代評劇女演員，父親是高腔演員，對她在唱腔上有一定影響。16歲時李金順被蓮花落藝人一百塊錢買走。小時候她學(xué)的是京韻大鼓，還曾經(jīng)學(xué)過京劇，因此她的唱腔高低兼優(yōu)，剛?cè)岵?jì)，形成了評劇李派風(fēng)格，她的唱腔對劉翠霞、白玉霜、鮮靈霞都有很多影響。難能可貴的是她還曾在東北上演愛國時裝戲《愛國嬌》。此外關(guān)于評劇的定名，有一種說法就是從李金順的班社定的“平戲”開始的，在此之前評劇一般稱之為蹦蹦戲或者唐山落子，奉天落子等多個名字。
李金順雖然在評劇四大名旦里壽命最長，但也只有56歲，她在三十多歲的藝術(shù)生涯黃金期被迫做了軍閥的姨太太告別舞臺，1952年在天津心臟病發(fā)作去世。
二、 劉翠霞
1911生于天津武清，3歲要飯，10歲被賣，11歲時她加入了李金順的班社開始學(xué)唱評劇，曾經(jīng)為李金順和花蓮舫當(dāng)配演。17歲時開始獨(dú)自挑大梁組建山霞社，她在華北和東北地區(qū)迅速走紅，25歲時被譽(yù)為評劇女皇。
劉翠霞的唱腔高亢寬廣，調(diào)門高節(jié)奏緊湊，舞臺表現(xiàn)力很強(qiáng)，形成了自己的劉派風(fēng)格。她的大口落子風(fēng)格對后來的小白玉霜也有深刻影響。
劉翠霞出身苦，因此脾氣很好，成大角之后對待雜工、龍?zhí)椎热硕己芸蜌?，她為了讓班社的人掙上錢堅持演出，七次懷孕七次流產(chǎn)，休息不幾天繼續(xù)上臺，過重的演出負(fù)擔(dān)透支了她的生命，僅僅三十歲就病逝，她下葬當(dāng)天，送葬隊伍綿延數(shù)里。
三、 愛蓮君
1918年出生，祖籍天津，從小被父母賣給了姓趙的養(yǎng)父母，這對狠毒的夫妻對待養(yǎng)女非?？量蹋畞須q就逼迫愛蓮君接客，愛蓮君苦苦哀求才被允許去學(xué)戲賺錢，在演出時還會因為某句唱錯遭受養(yǎng)父毒打。
愛蓮君天賦異稟，14歲成立了愛蓮社，16歲出師和愛令君合作到全國演出迅速走紅，甚至還被邀請到日本大阪灌制唱片。17歲時在上海和白玉霜等人組成三連社轟動上海灘。
蓮小君
愛蓮君的嗓音純凈柔和，甜美脆亮，鼻腔共鳴效果極佳，形成了獨(dú)具特色的愛派評劇風(fēng)格，對新鳳霞也有很大影響。愛蓮君去世后由她的弟子蓮小君將評劇愛派藝術(shù)發(fā)揚(yáng)光大。
蓮小君
雖然愛蓮君走紅很早，但她的養(yǎng)父母只把她看做搖錢樹，限制她的自由，愛蓮君兩次戀愛都被阻撓，她患肺結(jié)核無法唱戲，她的養(yǎng)父母就給她抽大煙打嗎啡逼迫她上場。1939年愛蓮君在天津被人背進(jìn)劇場唱《死后明白》，昏倒在舞臺上，不久就撒手人寰，年僅21歲。她臨終前，愛徒蓮小君為她穿上了《蘇三起解》的行頭。
四、 白玉霜
白玉霜1907年生于河北，父親是蓮花落藝人，母親自己成立劇團(tuán)，因此白玉霜不用像其他女孩一樣被賣，她11歲學(xué)京韻大鼓，14歲開始學(xué)評劇，她的師父就是當(dāng)年買走李金順的孫鳳鳴。21歲時白玉霜自己組社流動演出，紅遍華北。27歲時由于拒絕北平高官的出臺邀請被攆出了北平，沒想到因禍得福的白玉霜在上海更為走紅。上海的報界將她譽(yù)為評劇皇后，1936年白玉霜還主演了電影《海棠紅》。
白玉霜的唱腔和李金順劉翠霞不同，和愛蓮君有一些共通，她嗓音低回婉轉(zhuǎn)鼻音共鳴好，音色純正，和大口落子不同的是她開發(fā)了低弦低唱的方法。她的唱腔藝術(shù)被譽(yù)為白派，而她的養(yǎng)女小白玉霜（趙麗蓉小品里說的李再雯）將她的藝術(shù)發(fā)揚(yáng)之后又有所發(fā)展，被稱為少白派，統(tǒng)稱為白派。
白玉霜的一生非常坎坷，曾經(jīng)為了順利演出不得不去陪侍，在上海被漢奸報紙無端謾罵，為了息事寧人她請漢奸吃飯，沒想到漢奸被殺導(dǎo)致她被日本人抓走，在日本人的監(jiān)獄里她遭受了殘酷的對待。大家記得電影《風(fēng)聲》里周迅飾演的角色曾經(jīng)遭過的令人發(fā)指的酷刑嗎？那只是電影，而白玉霜遭到的酷刑有過之而無不及。
花大錢才被贖回的白玉霜從此病倒，她回到天津檢查出了子宮癌，帶病上臺的白玉霜最終癌細(xì)胞破裂血染舞臺。1942年評劇皇后在天津病逝。
1994年一部以白玉霜為主角的電視劇《白玉霜》播出，重現(xiàn)了她的一生。
評劇四大名旦的凄慘命運(yùn)，其實也是舊社會藝人尤其是女藝人悲慘從藝史的寫照，建國后為了紀(jì)念這些逝去的人，天津市為評劇四大名旦造了一座紀(jì)念碑，紀(jì)念她們?yōu)樵u劇發(fā)展做出的不可磨滅的貢獻(xiàn)。
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