《憶江南三首》分寫江南春色、杭州秋景和蘇州勝事。三首詞主旨相同而每首自具首尾，有一定的獨(dú)立性；而各首之間，又前后照應(yīng)，脈絡(luò)貫通，構(gòu)成有機(jī)的整體，顯示出作者謀篇布局的高超藝術(shù)技巧。
第一首泛憶江南，兼包蘇、杭，寫春景。全詞五句。一開口即贊頌“江南好！”正因?yàn)椤昂谩?，才不能不“憶”?！帮L(fēng)景舊曾諳”一句，說(shuō)明那江南風(fēng)景之“好”不是聽人說(shuō)的，而是當(dāng)年親身感受到的、體驗(yàn)過(guò)的，因而在自己的審美意識(shí)里留下了難忘的記憶。既落實(shí)了“好”字，又點(diǎn)明了“憶”字。接下去，即用兩句詞寫他“舊曾諳”的江南風(fēng)景：“日出江花紅勝火，春來(lái)江水綠如藍(lán)?！薄叭粘觥薄按簛?lái)”，互文見義。春來(lái)百花盛開，已極紅艷；紅日普照，更紅得耀眼。在這里，因同色相烘染而提高了色彩的明亮度。春江水綠，紅艷艷的陽(yáng)光灑滿了江岸，更顯得綠波粼粼。在這里，因異色相映襯而加強(qiáng)了色彩的鮮明性。作者把“花”和“日”聯(lián)系起來(lái)，為的是同色烘染；又把“花”和“江”聯(lián)系起來(lái)，為的是異色相映襯。江花紅，江水綠，二者互為背景。于是紅者更紅，“紅勝火”；綠者更綠，“綠如藍(lán)”。花發(fā)得比江南晚，水也有區(qū)別。洛陽(yáng)有洛水、伊水，離黃河也不遠(yuǎn)。但即使春天已經(jīng)來(lái)臨，這些水也不可能像江南春水那樣碧綠。因此作者竭力追憶江南春景，從內(nèi)心深處贊嘆“江南好”，而在用生花妙筆寫出他“舊曾諳”的江南好景之后，又不禁以“能不憶江南”的眷戀之情，收束全詞。這個(gè)收束既托出身在洛陽(yáng)的作者對(duì)江南春色的無(wú)限贊嘆與懷念，又造成一種悠遠(yuǎn)而又深長(zhǎng)的韻味。詞雖收束，而余情搖漾，凌空遠(yuǎn)去，自然引出第二首和第三首。
第二首詞以“江南憶，最憶是杭州?！鳖I(lǐng)起，前三字“江南憶”和第一首詞的最后三字“憶江南”勾連，形成詞意的連續(xù)性。后五字“最憶是杭州”又突出了作者最喜愛的一個(gè)江南城市。如果說(shuō)第一首詞像畫家從鳥瞰的角度大筆揮灑而成的江南春意圖，那么，第二首詞便像一幅杭州之秋的畫作了。作者很愛西湖的春天，他在詞里偏偏不寫杭州之春，這可能是為了避免和第一首詞所寫的春景重復(fù)。他寫杭州之秋，一寫山寺賞月賞桂，一寫高亭之上觀錢塘江潮。兩句詞就寫出兩種境界?！吧剿略轮袑す鹱印?，山寺有許多傳說(shuō)，有的還蒙上一層神話色彩：傳說(shuō)寺中的桂花樹是從月宮中掉下來(lái)的。作者曾在寺中賞月，中秋節(jié)桂花飄香，那境界使他終身難忘。山、寺、月影下，尋桂子，寫出了幽美的環(huán)境，也寫了置身其間的詞人的活動(dòng)。然而，詞人回憶杭州還有另一種境界使人難忘。那就是“郡亭枕上看潮頭”，錢塘江潮是大自然的奇觀，潮頭可高達(dá)數(shù)丈，所以白居易寫他躺在他郡衙的亭子里，就能看見那卷云擁雪的潮頭了，顯得趣意盎然?！翱ねふ砩峡闯鳖^”，以幽閑的筆墨帶出驚濤駭浪的景色，與上句“山寺月中尋桂子”的靜謐而朦朧的美的境界形成鮮明的對(duì)照，相輔相成，相得益彰。白居易是熱愛杭州的，所以他在回到北方以后，又產(chǎn)生了“何日更重游”的愿望。
第三首詞在思想藝術(shù)上都不及第一、二首，加上他又寫到歌舞生活，因而許多選本都不介紹它。其實(shí)它在寫法上也并不是全無(wú)可取之處的。前兩首詞雖然也寫到人，但主要還是寫景。第三首點(diǎn)到吳宮，但主要卻是寫人，寫蘇州的歌舞伎和詞人自己。從整體上看，意境的變化使連章體詞顯得變化多姿，豐富多彩?！皡蔷埔槐褐袢~”一句值得品味。一來(lái)，竹葉是為了與下句的芙蓉對(duì)偶，二來(lái)，“春”在這里是形容詞，所謂春竹葉并非一定是指竹葉青酒，而是指能帶來(lái)春意的酒。白居易在另一詩(shī)里就有“甕頭竹葉經(jīng)春熟”的說(shuō)法，唐代有不少名酒以春字命名，文人大多愛酒，白居易應(yīng)該也不例外。他喝著吳酒，觀賞“吳娃雙舞醉芙蓉”的舞姿?！巴蕖奔词敲琅?，西施就被稱為“娃”，吳王夫差為她建的房子就叫“館娃宮”。白居易這樣寫，就是出于對(duì)西施這位絕代佳人的聯(lián)想。作者不是縱情聲色的人，他欣賞的是吳娃的歌舞，希望能重睹演出，因而回到洛陽(yáng)后說(shuō)：“早晚復(fù)相逢?！?/span>
這三首詞，從今時(shí)憶往日，從洛陽(yáng)憶蘇杭。今、昔、南、北、時(shí)間、空間的跨度都很大。每一首的頭兩句，都撫今追昔，身在洛陽(yáng)，神馳江南。每一首的中間兩句，都以無(wú)限深情，追憶最難忘的江南往事。結(jié)句則又回到眼前，希冀那些美好的記憶有一天能夠變成活生生的現(xiàn)實(shí)。因此，整組詞不過(guò)寥寥數(shù)十字，卻從許多層次上吸引讀者進(jìn)入角色，想象主人公今昔南北所經(jīng)歷的各種情境，體驗(yàn)主人公今昔南北所展現(xiàn)的各種精神活動(dòng)，從而獲得尋味無(wú)窮的審美享受。[5]
