這個故事是發(fā)生在清代康熙年間。
王子賢是大戶人家的公子，其家族富甲一方。無奈連考兩年都落榜，至今仍是舉人。其祖輩世代鹽商，其父為人謙恭有禮，深得鄉(xiāng)鄰愛戴。王子賢之父王杰希望兒子金榜題名，為商人世家光宗耀祖，不希望兒子再在商海泛舟，因為江湖多險惡，怕王子賢一文弱書生經不起爾虞我詐的商場爭斗。因此再次打點盤纏讓王子賢第三次進京趕考。
王子賢臨別時，嬌妻三娘殷殷相送，淚眼盈盈。三娘是知書達理的大家閨秀。殷勸丈夫路上住店多加小心，貪杯好色往往斷送前程，甚至性命。天涼莫忘添衣蓋被。更莫留戀那風塵女子和路邊野花，家有父母妻兒深切期盼。王子賢一一聽從妻子的囑咐，和老管家王忠上路了。
一路馬不停蹄往京城趕去，路上多處不肯住店。因想念家中嬌妻，恨不能早日高中回家接得三娘團聚。管家王忠是他家三代的忠實仆人了，勸王子賢住店，第二日再走，若路遇歹人，便不好收拾了。王子賢并不聽規(guī)勸。
且說那王子賢，生得面若冠玉，貌比潘安。生平沒經歷過風雨，一直在父母的呵護中成長，哪曉得江湖險惡。
天有不測風云，人有旦夕禍福。這話不是憑空而說的。正值主仆二人天色黃昏步至深山時，樹林里忽然鉆出一群黑衣人攔路搶劫。為首的高大黑個道：“此路是爺開，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來?？炜旖怀鏊胸斘?，饒爾等狗命.”王子賢哪里見過這等陣勢，嚇得渾身哆嗦，忙叫包袱放在地上，說不出話來。那管家王忠倒是見過世面之人，道“請各位高抬貴手，我家公子是貧窮書生，進京趕考，求各位爺開恩，給我們留下點吃飯的錢，其他的都送給各位爺辛苦費了?！薄岸冀o我拿過來吧?！逼渌麖姳I一涌而上，搶走了他們所有的財物。
其中一個強盜說：“大哥，我們殺了他們吧。他們是去進京趕考，萬一去告官，我們不是活不成了嗎？”只見鋼刀一閃，瞬間落在了王子賢頭上。王子賢和管家都同時閉上眼睛，知道自己此命休矣。
就在生命攸關的時刻，王子賢忽然聽道一聲聲驚呼“有鬼啊快跑啊?！碑敱犙壑畷r，那一伙強盜竟跑的無影無蹤，包袱錢財都丟在了他們的腳邊。眼前站著的竟然還有一約莫40來歲的婦人，衣著華美但又略顯舊了，干凈整潔。面帶笑容，且雍容大方。
婦人微微頷首道：“公子受驚了。如若不嫌，請公子和老管家到寒舍歇息一宿吧?！蓖踝淤t謙恭施禮：“多謝夫人救命之恩，他日定當涌泉相報?！蓖踔依踝淤t耳語道：“公子，此事蹊蹺，山中何出一貴婦？且安然無恙？”
那婦人好像看出了那主仆二人的心思，微笑道：“二位不必驚慌。我此次是帶著小女回娘家，夫乃兵部侍郎，特準許我攜女訪親數(shù)日。無奈娘家是貧窮人家，故此居住深山。剛才是出來散步，剛巧碰到二位遇難，便故意大喊有鬼，嚇走了那群強盜?！敝髌投寺犃?，這才亦步亦趨跟著婦人去了婦人娘家。
主仆二人明明是慢慢行走，卻覺得腳下生風。少時，便到得一座古樸木屋前。門前兩棵古柏參天聳立，院門緊閉。婦人輕扣門扉，隨即便出來一仆人開門。見到婦人深深施禮：“夫人請進?！笨僧斕ь^看到王子賢主仆二人時，卻面帶懼色，表情古怪，并不招呼。
到得院中，卻古色古香，典雅精致，花木扶疏。王忠想，這個人家該是過去大戶人家吧，是家境衰落才會如此低調吧。但又莫名的心生寒意。
王子賢剛剛落座，婦人便道：“叫小女出來為公子奉茶吧?！眿D人對屋內道“初塵，出來為客人斟茶吧?！?/p>
說話間，只聞得一股清香撲鼻而來，眼前便裊裊走來一白衣女子，身材曼妙，冰肌玉骨。白衣女子身子微微一欠，便將茶水端至王子賢面前：“公子，請用茶?！蹦锹曇羧糁槁溆癖P，婉轉動聽。王子賢雙手接茶時，看那女子生得面若桃花，眼含秋水，兩彎細眉若彎彎月牙。一雙俏手白若凝脂。是九天仙子，比九天仙子更出塵；是清水芙蓉，比清水芙蓉更多姿。一時看得呆了。
“小女名喚初塵，年方17，尚未許配婆家。且琴棋書畫樣樣精通。我看公子也是知書識禮之人，若公子不棄就將小女許配公子，不知公子意下如何？”王子賢一聽，正中下懷，就將初塵納妾吧。但又想到家中妻子三娘待他如珍似寶，關愛有加，這樣對得起三娘嗎？
正在王子賢思忖之時，王忠回道：“多謝夫人對我家公子的厚愛，只是公子已有妻室，此事恐虧待了你家小姐?！?/p>
婦人呵呵一笑道：“兵部侍郎之女難道做你家公子小妾，還高攀不成？”
王子賢知其話意，那婦人愿將初塵嫁與他做妾，此事何樂不為呢？況初家小姐又生得美麗絕倫。隨即跪倒婦人面前應承：“多謝岳母大人賜婚，小婿有禮了。”
且說那初塵初見王子賢生得面若冠美玉，瀟灑英俊，又溫文儒雅，正芳心大動，不料母親觀出其意，竟將自己當眾許配了王子賢。又羞怯又驚喜。婦人轉身問初塵“女兒啊，婚事你可應承?。俊薄耙磺械珣{母親做主?！?/p>
擇日不如撞日，就在當夜，便讓初塵與王子賢圓房做了夫妻。一夜溫存后，王子賢不思趕考之事了，只醉倒在溫柔鄉(xiāng)中，夜夜纏綿。更忘卻了家中盼歸的嬌妻和父母。
時間一晃就是半月，管家王忠甚是擔心。無論怎么規(guī)勸公子，公子就是一語也聽不進去。只好求告初塵相勸。
初塵也是知書達理的溫柔賢惠的女子，將王子賢伺候的十分周到。但也同時擔心郎君前程，而郎君的心好像對求取功名之心淡薄無有，甚至全心都只想貪圖享受，如此下去，恐是毀了他的前程。
“郎君，你我夫妻若是久長時，又豈在朝朝暮暮。何況家中老父也惦記郎君早日歸家。我也惦記郎君早日將我接近府邸，共同過著幸福的日子?！蓖踝淤t方知自己耽誤了許多時日，遂清醒過來，只有自己奮發(fā)圖強才可能給的了妻子和父母幸福生活。便辭別初塵進京而去。
走時，初塵十里相送，淚眼婆娑。行至山間，初塵采摘一野草放入王子賢包袱道：“郎君，次草名喚相思。見她如見我，她就是我的相思。望郎君高中之日莫忘初塵，早日接得初塵出山。初塵一直在這里等郎君回來?！蓖踝淤t心內五味雜陳，或許此一別是永遠了，他沒想娶初塵為妾，更不想帶她回家，讓父母生氣。且說兒女婚事該父母做主，雙親建在，豈能私定終身，私娶女子。
匆匆辭別初塵，頭也不回的去了。
此次考試，竟然十分順利金榜題名，中得狀元。也不知是哪路神仙暗里相助。自己寫的那篇文章明明是普通過人，貼出來卻是字字珠璣，龍心大悅，欽點狀元。打馬游街，御街夸官。身著大紅袍，頭戴御宮花。皇上親批狀元回家探親，接親訪友，一月后回京任職。
王子賢高中狀元的消息，讓王家上下沸騰一片。其妻三娘更是喜不自勝。在歡聲笑語里，王子賢和王忠誰也沒有記起那山中翹首等待的初塵。
高中狀元的王子賢回家絕口不提初塵的事，也囑咐管家不得提起。他怕傷了妻子三娘的心。
三月后，王子賢突發(fā)怪病，全身潰爛。躺在床上奄奄一息。任遍請名醫(yī)依然不見效。就在王子賢生命垂危時，府中來了一個道士。把脈后，搖頭對王子賢之父道：“狀元公是去了何地，遇到何人呢？”王子賢閉口不談。只說突發(fā)癥狀。那道士嚴肅道“狀元公是遇到高人了，若不說出實情，此毒無解。”管家王忠見公子性命不保，不再隱瞞了，便將如何遇到初塵的來龍去脈講了個清楚明白。
道士道“那院門前的參天古柏，你們該知道，那是千年古墳前有的，還有那貴婦衣服顯舊，是埋時穿的。如今，當然舊了。而那女子初塵該是另一異類。因為狀元公聞到她身上的香味，而死人身上只有隱隱發(fā)霉的臭味。狀元公身上的毒，人間沒有，解鈴還須系鈴人?！?/p>
三娘道：“相公，你既然答應娶初家小姐，而高中狀元后，就不該忘了初家小姐。初小姐之所以在你身上下毒，是讓你迷途知返啊?！蓖踝淤t才幡然醒悟，自己的心胸還不如一女子豁達。于是和管家王忠再次上路尋覓初塵。
幾日后，到得所在地時。只見參天古柏前真的沒有了人家，果如道士所說，只是一荒冢孤墳掩映在雜草叢生里。那碑文斑駁不堪，難以辨認。只見碑右下側寫一行小字“兵部伺郎宋方立?！敝髌投朔街@墳中貴婦乃是古時一兵部伺郎之妻?；蛟S戰(zhàn)亂中死于戰(zhàn)場吧，便將此婦葬于荒山野嶺中。他主仆二人被救，那些強盜們看到的鬼魅乃是這貴婦所化。
好在二人早帶好香燭紙錢，隨即便為亡魂焚香禱告。禱告完畢，墳前驀地冒出一股青煙，只見初塵竟然瞬時站到二人眼前。眼神哀怨無比，行銷骨瘦，早沒了昔日容光煥發(fā)的顏色。而那王子賢也早病得骨瘦如柴了，也早沒了昔日英俊飄逸。二人相見，淚眼婆娑。
初塵到得王子賢面前，略略一福：“見過相公，妾身有禮?！比缓髧聡驴奁?。管家王忠見此情此境，也是老淚縱橫，當初他主仆二人不該背信棄義扔下這初小姐。
初塵在二人面前也不再掩飾了，玉手一揮，眼前立刻出現(xiàn)一華麗殿堂。紅燭高照，堂內仆人們絡繹不絕的忙碌。叫來一婢女，去臥房內取出“玉露丸”為王子賢解毒。果然是妙手回春，藥到病除，王子賢立即恢復了昔日風采，又變得豐神俊逸了。
王子賢開口賠禮：“娘子，是小生愚昧，辜負娘子。幸得娘子不于計較，寬大為懷。今特來迎娶娘子歸家，共度今生。”
初塵道：“妾身本是山中修煉千年的狐仙。千年修行方化人形。不料修行時，遇一獵人將妾身抓獲，幸得宋夫人相救，同為鬼狐，便將妾身收作螟蛉女?！敝髌投诉@才知道那宋夫人救他們真是俠肝義膽。“郎君離山進京時，宋夫人告知妾身，郎君眼神閃爍不定，是人間男子辜負女子的前兆。便叫妾身略施法術叫郎君迷途知返。郎君走時，妾采相思草贈送，上面被妾身施了法術，草便成了毒草，才使得郎君用手接觸時，慢性中毒，渾身潰爛。若郎君兩月內返回，此毒便不會發(fā)作,妾身自會去除。而郎君……還有郎君大考之日的文章，乃妾身所作，使了障眼法，才讓郎君順利得中?！?/p>
話音剛落，主仆二人羞愧得滿面緋紅。那王子賢更是覺得無地自容，辜負了一個這么好的女子，深愛自己，無悔無怨。不得已才無奈施法叫自己回頭，自己最終還是辜負了她啊。
初塵……我……對不起你,從今往后,定不負卿意,終身相伴。請娘子饒恕我的罪過吧。初塵道：“日夜思念郎君，終不見返。為郎消得人憔悴。”然后掏出自己抄寫的詩給王子賢看：“
看朱成碧思紛紛，
憔悴支離為憶君。
不信比來長下淚，
開箱驗取石榴裙。
王子賢更是覺得辜負了初塵。初塵道：“郎君真的不嫌妾身為異類嗎？”王子賢道：“終身不嫌，終身不棄！”
主仆三人臨行時，去到宋夫人墳前拜別感恩，便上路回府了。
后，初塵終跟王子賢順利返回故里。二人過著幸福甜美的生活，相伴一生。王子賢壽終時，89歲，初塵也隨王子賢殉情而去，一并下葬。他二人的故事被傳為千古佳話，在人間廣為流傳。
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