“人間的幸福不會永遠(yuǎn)停留在同一個地方。”這是西方歷史之父希羅多德（Herodotus）的名言，用這句話來對照胡雪巖“眼看他起高樓，眼他看宴賓客，眼看他樓塌了”的興衰，可說最恰當(dāng)不過。
胡雪巖作為當(dāng)年中國第一富豪，是如何一番景象？浙江巡撫楊昌浚參觀胡雪巖豪宅后，曾寫信給左宗棠，稱胡雪巖為一位姨太太特地造一座樓，該樓欄桿柱子不但用高級紫檀木打磨出一百只獅子，甚至獅目全用黃金打造！另有一個人見胡雪巖求借五百兩銀子，但因言語觸怒了胡雪巖，胡當(dāng)時身上有一張一千兩銀票（這是當(dāng)時清朝一品官員年薪的五倍），他“寧可毀掉也不借”，竟當(dāng)場取了出來點(diǎn)火燒掉！
然而，胡雪巖不可一世的商業(yè)帝國，卻在短短五年之間全部垮臺，在經(jīng)歷錢莊倒閉、朝廷抄家、妻子分離、老母自殺等一連串悲劇，胡雪巖也在1885年潦倒而終！他在徽州老家的宗祠只剩幾根殘柱，當(dāng)年杭州的大宅，雖然近年重建，但也只剩一個空殼，獅子不見了，當(dāng)年輝煌的生活痕跡幾乎也灰飛煙滅。胡雪巖“其興也勃，其敗也速”，后世對他評價多是窮奢極欲而致敗，如中國前總理朱熔基，在參觀杭州胡雪巖故居時，留下“以紅頂商人之老謀深算，竟不過十載，驕奢淫靡，忘乎所以，有以致之，可不戒乎”的題詞。
但奢侈擺闊只是個人行為，只要經(jīng)營得法，個人奢豪也不至于拖垮整個事業(yè)，胡雪巖從“中國最有錢的人”短短幾年間就千金散盡，他的失敗其實(shí)有著更深層的原因。
敗因一：缺乏章法制度，經(jīng)營標(biāo)準(zhǔn)無法傳承，人亡政息
首先，胡雪巖雖稱“徽商”，但他死后“人亡政息”，留下可流傳的經(jīng)營手法及制度相當(dāng)有限。試看后世記載胡雪巖留下的名言：“以錢賺錢不如以人賺錢”、“商無官不安，官無商不富”、“前半夜想想自己，后半夜想想別人”。這些話只能作為經(jīng)營時個人行為的準(zhǔn)則，龐大商業(yè)帝國運(yùn)作，卻不單能靠這些話就能源遠(yuǎn)流長。胡雪巖一生花最多時間在串聯(lián)各種政商人脈，他的事業(yè)，除了胡慶余堂之外，大多以做政府的生意為主，例如當(dāng)初他的錢莊阜康就是藉用王有齡的官方身分，巧妙（且合法）的運(yùn)用存入的官銀做自家生意。胡雪巖一生都在發(fā)掘類似這樣具有壟斷性質(zhì)的生意機(jī)會，所以他花了太多氣力在經(jīng)營人，而非經(jīng)營制度。
拿大約同一時期中國北方的“晉商”來說，這些人最早建立了中國金融業(yè)的員工分紅制度，從人員招考、聘用到升任，以及經(jīng)營放款，都有一套標(biāo)準(zhǔn)可遵循，因此即使上一代經(jīng)營者過世，下一代仍可按這套章法制度一代代經(jīng)營下去，一直到民國時期，晉商才完全退出歷史舞臺。
正如歷史學(xué)家黃仁宇在《萬歷十五年》中評那位罷官的海瑞：“個人道德之長，無法補(bǔ)組織之短。”胡雪巖縱然經(jīng)營才能天下無敵，但這也只局限于他個人，整個事業(yè)都只能靠胡雪巖這位“明星執(zhí)行長”來獨(dú)撐大局，胡一倒就群龍無首。
其次，胡雪巖過度依靠政治，更成為他的致命傷。早期因與浙江巡撫王有齡結(jié)為莫逆之交，晚期則更攀上左宗棠而大發(fā)利市，但“成也政治、敗也政治”，胡雪巖最后身敗，也未嘗不是因他和政治人物過從甚密的后果。
敗因二：插手政治惹禍，被貼上標(biāo)簽，事業(yè)成斗爭犧牲品
胡雪巖依靠的這個左宗棠，雖是晚清的中興名臣，但和另一位重臣李鴻章卻是政敵。而且左的個性目空一切，加上口無遮攔，在政治上樹敵不少。
這種處處得罪人的個性，正好和胡雪巖在經(jīng)商時講究“與人為善”的原則完全相反，最后結(jié)果是即使胡雪巖沒有得罪人，想要和人好好做生意，但左宗棠卻在政治上樹敵，左因戰(zhàn)功彪炳，其他人還不敢明目張膽的與他為敵，但這筆帳卻得由被歸類為“左派”的胡雪巖“概括承受”，李鴻章一派認(rèn)為“倒左必先倒胡”，就是這個緣故。
再者，左宗棠在政治上只是個“個人”，不像李鴻章“門生故吏遍天下”，左后來調(diào)任兩江總督，但其地方許多人馬仍有李鴻章的勢力，胡雪巖雖可上達(dá)左宗棠天聽，但實(shí)際上辦交涉搞應(yīng)酬，仍得和李鴻章的人馬周旋。
例如為了籌辦左宗棠所需的各種兵工廠及賑災(zāi)款項(xiàng)，胡雪巖向英國滙豐銀行借款，原本是用上海關(guān)稅做抵押，但管理上海關(guān)稅的上海道邵友濂，照理說應(yīng)聽兩江總督左宗棠的號令，但邵卻是李鴻章的人馬。
在借款期限要到時，邵友濂卻刻意把應(yīng)解付的上海關(guān)稅款項(xiàng)拖延，讓胡雪巖到期還無法順利還錢，隨后李鴻章的人馬盛宣懷等人散布謠言，說胡已經(jīng)快還不出錢來了，消息傳出后，胡在上海的錢莊隨之被擠兌，錢莊是胡雪巖最重要的事業(yè)，胡的錢莊開始垮了，他整個商業(yè)帝國也跟著崩盤。
胡雪巖在政治上的最大靠山左宗棠，最后卻成了壓死他的最大包袱，盡管他想與人為善，但“人在江湖，身不由己”，他一旦插手政治，就被貼上標(biāo)簽，最后仍不免淪為政治斗爭的犧牲品，現(xiàn)代“紅頂商人”若想鉆營政治人物路子，豈可不慎哉？
敗因三：違逆時代潮流，想螳臂當(dāng)車，遭外商聯(lián)手抵制
如果說胡雪巖失敗是因?yàn)樗麑σ揽空稳宋镞^度的自信，那他在操盤生絲事業(yè)時，和外國商人對抗，則凸顯了他對依靠自己能力，以為可扭轉(zhuǎn)時代趨勢的過度信心。
生絲在胡雪巖全部事業(yè)中，僅次于錢莊及典當(dāng)占第三位。胡雪巖為了“賭一口氣”，抵制西洋的新式機(jī)器絲廠，把江、浙一帶所有絲農(nóng)的生絲全收購起來，不賣給這些西洋機(jī)器絲廠。他這么做的目的是要保護(hù)當(dāng)時的中國人不會失業(yè)——機(jī)器絲廠用機(jī)器處理生絲，當(dāng)時中國的家庭手工絲業(yè)工人將因此大量失業(yè)。
但可惜的是胡一人的力量，畢竟沒有辦法扭轉(zhuǎn)時代的巨輪：當(dāng)時胡雪巖所處的十九世紀(jì)中葉，在大西洋，英國已由家庭手工業(yè)邁入機(jī)器工廠時代，當(dāng)時已有“工廠工人”這個階級的出現(xiàn)，馬克思的《資本論》就是這個時候出版的；在大西洋的另一端，美國也打完南北戰(zhàn)爭，工業(yè)化的北方也打敗農(nóng)業(yè)的南方；連與清朝一衣帶水的日本，都開始“明治維新”大力推行工業(yè)化，整個時代的大趨勢就是機(jī)器工業(yè)時代來臨，胡雪巖雖富可敵國，想憑己力讓中國手工業(yè)工人不失業(yè)，因此抵制機(jī)器絲廠，其心固然可威，但這種努力終究只是螳臂當(dāng)車。
西洋絲廠后來也聯(lián)手抵制，不買胡的絲，胡最后手上囤積了大量生絲，賣不到好價錢，因此無法金援已出事的錢莊，最后他的商業(yè)版圖就如骨牌般一塊塊倒了下來。像胡雪巖這樣富甲天下的商人，仍抵擋不了時代趨勢而敗下陣來，這也說明了身處變動的時代，商人唯有“乘勢”而不“逆勢”才能生存。
不過胡雪巖最后破產(chǎn)，清廷唯獨(dú)接收做了許多慈善事業(yè)的藥局“胡慶余堂”，還保留了原有招牌，正因?yàn)椤昂鷳c余堂”內(nèi)有道地藥材，外有行善義舉，在一般人心目中有不可取代的地位，這家藥局也才能在胡雪巖各項(xiàng)事業(yè)都兵敗如山倒之際，還能屹立不搖。
當(dāng)初“胡慶余堂”若和胡雪巖其他事業(yè)一樣，只問賺錢不管其他，則其地位充其量不過是一家營利事業(yè)，也不可能在主人墓木早拱、物換星移后，其招牌名聲還能流傳百年而不衰，正如美國開國元勛富蘭克林（BenjaminFranklin）所說，“要在死后尸骨腐爛不被人忘記，要么寫出值得人讀的東西，要么做出值得人寫的事！”胡雪巖這家藥局，正是他死后不被人忘記的最大原因。
不只“胡慶余堂”，胡雪巖在發(fā)達(dá)后仍不忘布施衣食給窮人，相形之下，中國現(xiàn)代新富商人正興起“胡雪巖熱”，但對慈善事業(yè)卻十分冷淡，《福布斯》（Forbes）才在2007年取消辦了八年的“中國慈善榜”，這些努力效法胡雪巖的后代中國商人，或許也不應(yīng)忘了學(xué)胡雪巖在暴富后仍努力回饋社會的精神。■
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