填沙子的炮彈源自特殊的技術(shù)史背景。這種炮彈只出現(xiàn)于德國克虜伯公司的產(chǎn)品，是克虜伯穿甲彈的一種，主要的特點就是彈頭內(nèi)沒有填充火藥或炸藥，而是填充的砂土或者其他無法爆炸的配重物。
在日本佐世保海軍墓地守靈的一枚“定遠(yuǎn)”艦305毫米直徑穿甲彈，極有可能屬于填充砂土的炮彈。照片拍攝：陳悅。
這種炮彈在我們今天看來，絕對屬于標(biāo)準(zhǔn)的“胡搞”，但是在19世紀(jì)的8、90年代，卻是克虜伯公司一本正經(jīng)研發(fā)生產(chǎn)出來的標(biāo)準(zhǔn)制式炮彈。
按照常理來想，炮彈的彈頭里填了沙子，顯然就不可能爆炸了，這樣的炮彈要他何用？但是對于當(dāng)時的克虜伯公司來說，確實一種無奈的選擇。
眾所周知，穿甲彈是可以用來擊穿敵方艦船裝甲的炮彈，為了保證強大的穿透力，以及保證彈體的強度，一面在高速飛行后撞擊目標(biāo)的一瞬間自行碎裂，19世紀(jì)80年代的穿甲彈通常是彈頭尖銳的外形，不在彈頭上鉆眼、安裝引信，而是采用彈底引信，也就是把引信安裝在炮彈的底部。
炮彈要能爆炸，引信非常重要，在當(dāng)時主要有觸發(fā)和延遲兩種。所謂的觸發(fā)引信，如果裝在彈頭，那么炮彈擊中目標(biāo)時引信受到撞擊，擊發(fā)內(nèi)部的雷汞等烈性炸藥，從而引燃彈頭內(nèi)填充的火藥或炸藥，引起劇烈爆炸。如果裝在彈尾，則依靠炮彈撞擊目標(biāo)后的突然減速，引信內(nèi)部的撞針依靠慣性前沖，擊發(fā)引信管內(nèi)的烈性炸藥，引爆炮彈。至于延遲引信，可以理解為是一種類似定時器的裝置，可以在發(fā)射前預(yù)先定時，按照所定的時間爆炸。
北洋海軍所用的克虜伯穿甲彈示意圖。可以留意彈頭是尖銳的形狀，彈底安裝的并不是引信，而是便于彈頭提升、運輸?shù)膾飙h(huán)。示意圖繪制：顧偉欣。
甲午戰(zhàn)爭時日本海軍使用的穿甲彈，彈頭底部安裝的是彈底著發(fā)引信。
對于當(dāng)時的穿甲彈來說，顯然必須使用彈底引信。但是讓人大跌眼鏡的是，當(dāng)時的克虜伯公司竟、然、不、能、生、產(chǎn)。當(dāng)時克虜伯的穿甲彈是依靠什么爆炸呢？因為解決不了彈底引信的設(shè)計和生產(chǎn)，克虜伯公司的做法是將穿甲彈的內(nèi)壁處理得較為粗糙，指望炮彈在命中目標(biāo)時，彈頭內(nèi)的火藥產(chǎn)生摩擦而自行引爆。
這樣的設(shè)計顯然極不靠譜，所以克虜伯穿甲彈在當(dāng)時命中目標(biāo)后的爆炸概率極低。既然炮彈就算裝了火藥也不大可能爆炸，那么干脆就節(jié)省火藥，于是乎出現(xiàn)了內(nèi)部填充砂土的穿甲彈，完全依靠“砸”傷地方。
甲午戰(zhàn)爭時，中日兩國海軍其實都標(biāo)配有這種填著砂土的克虜伯穿甲彈。北洋海軍一般稱其為“實心彈”，日本海軍的術(shù)語則稱為“填砂彈”、“實彈”。只是在具體的實戰(zhàn)時，日本海軍完全沒有使用這種炮彈，而北洋海軍的克虜伯大炮仍然用著這種炮彈。
因為個中的技術(shù)史背景非常復(fù)雜，對當(dāng)時的軍事知識缺乏經(jīng)驗的現(xiàn)代人，于是就容易對炮彈里裝著砂土的情況大驚小怪，甚至解讀為是中方的后勤供應(yīng)上出現(xiàn)了弄虛作假的腐敗問題。
其實答案非常簡單：是當(dāng)時的克虜伯公司技術(shù)落后，生產(chǎn)不出彈底引信，為了節(jié)省而搞出了這種炮彈。這個鍋北洋海軍不背，天津軍械局和機(jī)器局也不背。
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