吐納是一種以呼吸鍛煉為主的古老功法，又稱為服氣、行氣、煉氣、調氣、調息等?，F代按術式特點，可將其分為納氣、吐氣和胎息三大支派。

上古時代先人即已掌握了健康長壽的秘訣——吐納之術，包括“呼吸精氣”、“食氣”、“踵息”等。天地萬物一體同根，人秉天命而生，人之生機依賴于天地氣機的升降辟闔，莊子所謂“通天下一氣耳”。天人相通，亦借此“一氣”。這恐怕是產生吐納術的最早的思想根源。

歷史上吐納的發(fā)展曾經名目紛繁、流派各異，經歷代演變發(fā)展，存留至今，仍有人修習不綴。

現在一般將吐納氣功劃分為調息法 （踵息、行氣、呼吸靜功） 、練吸法 （食氣、龜咽） 、閉息法 （胎息） 和練呼法 （六字氣訣）。

近代呼吸靜功興起，掀起靜坐熱潮。蔣維喬的《因是子靜坐法》，運用當時從歐洲傳入的生理學知識論述了人體呼吸對血液循環(huán)的影響。借鑒道家方法，提出自然呼吸 （腹式呼吸）和正呼吸（逆呼吸）兩種呼吸形式，并專門論述了練功反應（靜坐時腹內之震動）。

明治末年，日本掀起靜坐熱潮。岡田氏一派主張逆式腹式呼吸，練功時要求無思無慮；藤田氏則主張自然腹式呼吸，練功時始終“以一念代萬念”。其著作先后傳至華夏，對我國當時的靜坐氣功有一定影響?！兑蚴亲屿o坐法》中的“正呼吸法”即兼采了岡田之說。

武術的呼吸法

中華武術歷來重視練氣和養(yǎng)氣，在武術氣功的領域，呼吸吐納術不可或缺。這方面的著述有禪空的《少林呼吸法》 (共和印刷局鉛印本) ，—名《勞動者之金丹》，屬少林武術中的氣功。其具體做法分為呼吸和手式二個內容。呼吸采用自然深呼吸；手式包括四節(jié)。由此可以看出，正確掌握呼吸吐納的方法是少林武功的核心和關鍵。

在武術氣功的影響下，深呼吸法和站樁法在衛(wèi)生界和武術界普遍受到重視。如王懷棋在《少林拳術秘訣·氣功闡微》所載呼吸法的啟發(fā)下，創(chuàng)編了懷棋氏呼吸操練八法作為保健強身的常用方法，載于所著的《實驗深呼吸練習法》 (1923年刊) 一書中。