喜歡古詩詞的人，大約都熟悉司空圖這個名字，知道他的著名詩論著作《二十四詩品》。不然的話，就沒資格在這個圈子里混。但是對于司空圖的品格為人，以及他慷慨悲壯的人生結(jié)局，了解的人卻未必很多。
司空圖，乃河中（今山西永濟(jì)市）人氏。司空圖自幼聰穎過人，讀書刻苦。年紀(jì)輕輕，便學(xué)得滿腹經(jīng)綸，才高八斗。司空圖的才學(xué)文章雖然名播四方，卻遲遲得不到官方的認(rèn)可。青年時期的司空圖，也熱衷于科舉功名。但是不要說大唐中央政府組織的進(jìn)士科考試，就是州郡選拔一級的考試，他也難以通過。這種情況，直到一個名叫王凝的人，出任他們家鄉(xiāng)的父母官（絳州刺史）之后，才得以改變。
王凝到任之后，因?yàn)橐粋€偶然的機(jī)會，讀到了司空圖的詩文。王凝敏銳地感覺到，這是一個被埋沒的人才。于是，愛才的王凝專門找到了司空圖，鼓勵他不要心灰氣餒，輕言放棄。要繼續(xù)努力讀書，潛心準(zhǔn)備科舉考試。咸通十年（869年）進(jìn)士科開考之前，已回京擔(dān)任禮部侍郎的王凝，被委任為本科主考官。時年三十二歲的司空圖，終于在本科順利金榜題名。王凝，實(shí)為司空圖的伯樂兼恩師。
司空圖進(jìn)士及第后不久，王凝因事被貶官為商州刺史。知恩圖報(bào)的司空圖，主動申請隨王凝赴任。司空圖的義舉，為他贏得了極高的聲譽(yù)。后來，王凝升任宣歙觀察使，又將司空圖招為幕僚。在那里工作了一段時間，朝廷來了調(diào)令，重用司空圖為殿中侍御史。這個位置比較顯要，很多人求之而不得。但是感念舊主、重情重義的司空圖，不忍離王凝而去，便遲遲不肯進(jìn)京報(bào)到。對于一個官員來說，這是比較嚴(yán)重的無組織無紀(jì)律行為。因而，司空圖受到了降職安排到東都洛陽任閑差的處理。
司空圖與大臣盧攜的關(guān)系也不錯，后者復(fù)任宰相之后，將司空圖征召進(jìn)京，擔(dān)任過禮部員外郎、禮部郎中、知制誥、中書舍人等職務(wù)。在司空圖的思想中，有比較濃重的遁世傾向。面對晚唐政治社會亂象，司空圖極度失望，便報(bào)之以消極回避的態(tài)度。黃巢的隊(duì)伍攻破長安后，司空圖逃到鄉(xiāng)下，過起了隱居田園的生活。此后，任憑朝廷如何征召，他都以有病或年邁為由，百般推脫不出。
在歸隱田園的歲月里，司空圖多數(shù)時間居住在中條山中的一座別墅里。這是個“泉石林亭，頗稱幽棲之趣”的所在，司空圖在其中寫詩作文，自得其樂。在隱居的日子里，司空圖既不跟官員來往，也不和百姓打交道，只是與一些志趣相投的文人高僧飲酒品茗、詠詩作賦。
閑云野鶴的日子，雖然自在，但并不寬裕。心性淡然、漠視錢財(cái)，自號“耐辱居士”的司空圖，對粗茶淡飯的生活安之若素，樂在其中。有一次，一個高官費(fèi)盡周折請司空圖撰寫了一篇碑文，送給他上千匹高檔布料做潤筆。司空圖收到后，卻讓人把這些布料統(tǒng)統(tǒng)拉倒居所附近的一個集市上，讓趕集的百姓隨便取用。
朱溫篡唐奪權(quán)后，以強(qiáng)力手段逼迫司空圖出任禮部尚書。無法推脫的司空圖，只好報(bào)之以消極怠工。到任后，他整天裝憨賣傻，給人一種老眼昏花、糊里糊涂，啥事也干不了的印象。朱溫拿他沒有辦法，只好讓他卷鋪蓋走人回家。唐哀帝李柷被殺后，懷念舊唐、萬念俱灰的司空圖，便絕食求死，最終嘔血而亡，時年七十一歲。
雖然對大唐政權(quán)早已灰心失望，但是司空圖對大唐王朝的忠誠，卻始終癡心不改。畢生崇尚氣節(jié)的司空圖，以詩人的方式，為覆亡的大唐王朝，唱響了一曲雖然悲切凄慘，但感天動地的忠義挽歌。這是一位大唐的詩人，為詩的大唐的壯美殉葬。
飽讀圣賢書的司空圖，堪稱古代知識分子核心價值觀的典范踐行者。后人評價司空圖為“唐末完人”，《新唐書》稱司空圖“其志凜凜與秋霜爭嚴(yán)，真丈夫哉?！奔幢闶窃谌缃瘢究請D的抉擇，也令人深深動容，使人由衷崇敬，不能簡單地以愚忠、迂腐之類的評價而論之。
司空圖是個享有較高知名度的詩人，他的詩風(fēng)追隨王維、孟浩然，多寫山林隱逸之情，格調(diào)淡泊寧靜?！霸娭杏袘]猶須戒，莫向詩中著不平”，是他奉行的詩歌創(chuàng)作主張。從他的名作《漫書五首》中，可以比較清晰地看出他的詩作風(fēng)格。在此，舉其中二首為例。其一：“長擬求閑未得閑，又勞行役出秦關(guān)。逢人漸覺鄉(xiāng)音異，卻恨鶯聲似故山。”其二：“溪邊隨事有桑麻，盡日山程十?dāng)?shù)家。莫怪行人頻張望，杜鵑不是故鄉(xiāng)花?！薄皡s恨鶯聲似故山”、“杜鵑不是故鄉(xiāng)花”，在平靜淡然的筆調(diào)之下，蘊(yùn)含著何其深沉的憂思鄉(xiāng)愁！
司空圖的《中秋》，跟多數(shù)詩人的詠中秋節(jié)作品不同，于平淡中見深沉，寓悠遠(yuǎn)于簡潔：“閑吟秋景外，萬事覺悠悠。此夜若無月，一年虛過秋?！贝嗽娊柙率銘眩瑒e有深意，令人遐想無限?！按艘谷魺o月，一年虛過秋”，一個沒有圓月的中秋夜，自然讓人失望惆悵。而一個人如果缺少了某些東西，不是也等于虛度一生嗎？
相較于詩歌創(chuàng)作，司空圖的文學(xué)成就更主要地表現(xiàn)在詩論方面。《二十四詩品》，是司空圖的詩論專著。在這部作品中，司空圖特別強(qiáng)調(diào)詩的“韻味”。他把詩歌的藝術(shù)風(fēng)格歸納區(qū)分為雄渾、含蓄、清奇、自然、洗練、豪放等二十四種，每種是為“一品”，每“品”用十二句四字韻語進(jìn)行比喻說明，以詩的語言、詩的形式撰寫詩評，簡潔明快，朗朗上口，生動有趣。
經(jīng)過接近三百年的發(fā)展演變，唐代的詩歌藝術(shù)達(dá)到了后代難以企及的高度。但是在司空圖之前，唐人卻鮮有像樣的詩歌評論著作，以及比較成型的詩歌理論學(xué)說?！抖脑娖贰返某霈F(xiàn)，填補(bǔ)了這一空白，堪稱唐代詩歌藝術(shù)理論的集大成之作，對于后世的詩歌創(chuàng)作和評論，產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響?？梢赃@么說，如果沒有《二十四詩品》，那么唐詩史就是不完整的，就是有很大缺憾的。
關(guān)于《二十四詩品》的版權(quán)問題，學(xué)界也有不同看法。有人認(rèn)為，《二十四詩品》的成書時間，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于司空圖生活的年代，司空圖不可能是這部杰作的作者。但是在沒有確切的史學(xué)證據(jù)被發(fā)現(xiàn)之前，司空圖作為唐代最杰出詩評家的地位，無法被撼動。
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