現(xiàn)年64歲的史提芬．威廉．霍金（Stephen William Hawking），是當(dāng)代最杰出的科學(xué)家之一。他提出了宇宙大爆炸的奇點(diǎn)定理，又結(jié)合量子力學(xué)和廣義相對(duì)論，創(chuàng)出黑洞幅射的學(xué)說(shuō)，被譽(yù)為繼愛(ài)因斯坦后其中一位最杰出的理論物理學(xué)家。他出版的《時(shí)間簡(jiǎn)史》，更是全球最暢銷(xiāo)的科普著作之一?；艚鸪耸且晃唤艹龅目茖W(xué)家以外，他同時(shí)是一位肌肉萎縮癥的患者，全身癱瘓，甚至喪失說(shuō)話能力，要靠電腦和語(yǔ)音合成器發(fā)聲?；艚鸱欠驳目茖W(xué)成就和嚴(yán)重的殘障，使他成為了學(xué)術(shù)界的一位傳奇人物。
霍金在1942年1月8日，出生于英國(guó)牛津，而那天正是著名科學(xué)家伽里略逝世的300周年。他在年幼時(shí)，已展現(xiàn)了數(shù)學(xué)和物理方面的天份，而且非常喜歡發(fā)問(wèn)。之后，他就讀于牛津大學(xué)，并以自然科學(xué)一等榮譽(yù)學(xué)位畢業(yè)。那時(shí)，霍金卻發(fā)現(xiàn)自己的身體變得越來(lái)越笨拙，有時(shí)會(huì)無(wú)緣無(wú)地跌倒。當(dāng)霍金21歲，正在劍橋大學(xué)研究宇宙學(xué)時(shí)，他被診斷出患有運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元病，亦即是肌肉萎縮癥。當(dāng)時(shí)，醫(yī)生也束手無(wú)策，只是預(yù)料他的病情會(huì)不斷惡化，也許只能活上數(shù)年。
霍金在文章中談到自己的病時(shí)表示，他剛知道自己身患絕癥時(shí)，也受到了一定的沖擊。他不明白這樣的事為何發(fā)生在他身上，不明白人生為何要這樣終止。但當(dāng)他在醫(yī)院看見(jiàn)一位因白血病而死的男孩時(shí)，他明白到，無(wú)疑會(huì)有人比他更不幸：“每當(dāng)我想為自己感到悲哀時(shí)，我便會(huì)想起那個(gè)男孩。”
在被診斷得病前，霍金曾經(jīng)覺(jué)得生命很無(wú)聊。但那時(shí)他突然發(fā)現(xiàn)，若然自己能暫免死亡，也可以做到很多有意義的事情：“我曾經(jīng)夢(mèng)過(guò)幾次，我將犧牲自己來(lái)拯救他人。畢竟，若我無(wú)論如何也要死去的話，也可以做一點(diǎn)貢獻(xiàn)。”霍金表示，雖然他的未來(lái)被蒙上了陰影，但他竟比以前更享受生命。
不過(guò)，霍金又在1985年得了肺炎，要接受了氣管切開(kāi)手術(shù)，之后便失去了說(shuō)話的能力，還要接受24小時(shí)的護(hù)理照顧。此后，他便要利用輪椅上設(shè)置的一部小型的流動(dòng)電腦和語(yǔ)音合成器，與外界溝通。這個(gè)語(yǔ)音合成器，卻給了這名英國(guó)科學(xué)家美國(guó)口音。
今次訪港期間，霍金便勉勵(lì)了同樣全身癱瘓，曾經(jīng)要求安樂(lè)死的本港青年斌仔：“只要有生命，便有希望”?；艚鹬附Y(jié)束生命是一個(gè)很大的錯(cuò)誤，無(wú)論生命如何困難，總會(huì)有一些事情做得到，并達(dá)致成功。
在學(xué)術(shù)方面，霍金的道路，遠(yuǎn)比他的人生道路平坦。他在劍橋大學(xué)完成博士學(xué)位后，便繼續(xù)留在那里進(jìn)行研究工作。他在1973年離開(kāi)了天文學(xué)院，在1979年便受聘為應(yīng)用數(shù)學(xué)和理論物理學(xué)院的盧卡遜講座教授。牛頓也曾在1663年由出任這個(gè)職位。
談到從事物理學(xué)和宇宙學(xué)研究的原因，霍金在香港之行中提到，他是想解答一個(gè)大問(wèn)題：人類(lèi)為何存在？人類(lèi)從哪里來(lái)？他亦曾說(shuō)過(guò)，他的目標(biāo)是徹底地理解宇宙。
他認(rèn)為，在解釋宇宙的方程式背后，還有一個(gè)動(dòng)因，去構(gòu)成一個(gè)方程式可以描述的宇宙，并讓宇宙運(yùn)行：“科學(xué)那去建構(gòu)一套數(shù)學(xué)模型的慣常做法，無(wú)法解釋一個(gè)問(wèn)題：為什么會(huì)有一個(gè)宇宙去讓那套模型去形容呢？到底為何宇宙要存在？”，“整個(gè)科學(xué)的歷史，就是去逐步地認(rèn)識(shí)到，事情并不是任意地發(fā)生的，但它們能反映出一個(gè)潛在的秩序，也許是由神啟示的，也許不是。”
霍金目前對(duì)宇宙起源的解釋是，宇宙大爆炸必然從一個(gè)“奇點(diǎn)”開(kāi)始。這是他在28歲時(shí)和倫敦佰碧克大學(xué)教授彭羅斯合作，根據(jù)愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論所證明的“奇點(diǎn)定理”。
霍金的研究對(duì)象是宇宙，但他對(duì)觀測(cè)天文從不感興趣，只有幾次用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)過(guò)。與傳統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)、觀測(cè)等科學(xué)方法相比，霍金重視直覺(jué)帶來(lái)的靈感。
“黑洞不黑”就是來(lái)源于霍金一個(gè)閃念。在1970年11月的一個(gè)夜晚，霍金正在思考黑洞的問(wèn)題時(shí)，突然意識(shí)到，黑洞應(yīng)該是有溫度的，這樣它就會(huì)釋放輻射。
接下來(lái)在經(jīng)過(guò)3年的思考后，形成了完整的理論。1973年11月，霍金正式向世界宣布，認(rèn)為黑洞并不會(huì)是完全黑暗的，而且在不斷地輻射出X光、伽馬射線等，最后，黑洞將會(huì)蒸發(fā)并消失。這個(gè)理論，后來(lái)便被稱(chēng)為“霍金輻射”。在此之前，人們認(rèn)為黑洞只吞不吐。
霍金對(duì)量子宇宙論的發(fā)展做出的貢獻(xiàn)，讓他獲得1988年的沃爾夫物理獎(jiǎng)。
霍金在《時(shí)間簡(jiǎn)史》的結(jié)語(yǔ)中，表達(dá)了他對(duì)解開(kāi)宇宙之謎的愿望：“然而，如果我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一套完整的理論，它應(yīng)該在一般的原理上及時(shí)讓所有人（而不僅僅是少數(shù)科學(xué)家）所理解。那時(shí)，我們所有人，包括哲學(xué)家、科學(xué)家以及普普通通的人，都能參加為何我們和宇宙存在的問(wèn)題的討論。如果我們對(duì)此找到了答案，則將是人類(lèi)理智的最終極的勝利——因?yàn)槟菚r(shí)我們知道了上帝的精神。”
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