重農(nóng)抑商政策，是中國(guó)西漢建立以后長(zhǎng)達(dá)兩千年封建社會(huì)主導(dǎo)性 的經(jīng)濟(jì)政策。這個(gè)根本性的經(jīng)濟(jì)政策對(duì)中國(guó)社會(huì)的發(fā)展，整體而言，無(wú)疑起了重大阻滯作用。但是，如果我們更深入地思索，難道中國(guó)封建社會(huì)的前后相繼的統(tǒng)治 者，個(gè)個(gè)都是不愿前進(jìn)的無(wú)能之輩？誠(chéng)然，從封建社會(huì)不占統(tǒng)治地位的局部的甚至零星的商品生產(chǎn)，過(guò)渡到資本主義商品生產(chǎn)，意味著原來(lái)的封建統(tǒng)治階級(jí)的失勢(shì)， 這決不是出于這個(gè)階級(jí)自身的意愿。但是就如眾多國(guó)家的歷史已經(jīng)向人們表明的，資本主義商品生產(chǎn)的萌芽，總是在整體的封建地主經(jīng)濟(jì)下孕育出來(lái)的，而這是與相 應(yīng)國(guó)家一定時(shí)期里較開明的經(jīng)濟(jì)政策相聯(lián)系的。我們?cè)诖酥攸c(diǎn)對(duì)形成主導(dǎo)性經(jīng)濟(jì)政策的基礎(chǔ)性條件作點(diǎn)分析。
關(guān)于商業(yè)，在此限定于狹義的商品貿(mào)易的范圍內(nèi)，而不是對(duì)工業(yè)和商業(yè)兩者不加分別一體看待。對(duì)于古代中國(guó)，這一點(diǎn)也是清楚的，凡是需要細(xì)分的場(chǎng)合，大都是把工與商分別界定的。
歷史上極長(zhǎng)時(shí)期里統(tǒng)治者實(shí)施的重農(nóng)抑商政策，牢牢地成了根本性的社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策，并成了社會(huì)的主流思想，必然有其客觀的社會(huì)原因。而且實(shí)際上，重農(nóng)抑商 政策也并非中國(guó)的封建社會(huì)所獨(dú)有。例如，歐洲國(guó)家中世紀(jì)的很長(zhǎng)時(shí)期里，商業(yè)曾經(jīng)處于普遍的衰退狀態(tài)，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策的被限制部分或被忽視部分，而不是被支 持部分。歐洲國(guó)家商業(yè)和城市新的繁榮，是在中世紀(jì)的后一時(shí)期。至于商人在當(dāng)時(shí)的主流社會(huì)眼里，屬于被譴責(zé)對(duì)象的持續(xù)時(shí)間就更長(zhǎng)了。因此，有必要分析一下造 成此種狀況的客觀原因。
無(wú)論在古代中國(guó)還是世界上的不少其他重要國(guó)家，雖然在一個(gè)很長(zhǎng)的歷史時(shí)期里，重農(nóng)抑商或抑制商業(yè)發(fā)展，都是共同的特征，但是，對(duì)于這些國(guó)家說(shuō)來(lái)，在此 之前的更早時(shí)期，幾乎都存在對(duì)早期商業(yè)相當(dāng)寬松的歷史階段。就中國(guó)而言，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期不少諸侯國(guó)的商業(yè)就頗發(fā)達(dá)，大商人的社會(huì)地位也相當(dāng)高，那時(shí)的國(guó)家統(tǒng) 治者對(duì)商人和商業(yè)是持肯定態(tài)度的。這從司馬遷《史記》貨殖列傳頗為詳細(xì)生動(dòng)地對(duì)那一時(shí)期商賈大族的描述，是不難感知的。春秋戰(zhàn)國(guó)之前的商、周（西周）時(shí) 期，商業(yè)和商人的社會(huì)地位同樣很高。重農(nóng)抑商的社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策，是在漢皇朝逐步形成和推行的。
早期歐洲國(guó)家如古希臘的各城邦國(guó)家，其中的大多數(shù)，商人與商業(yè)——特別是海上商業(yè)，占有相當(dāng)重要的社會(huì)地位。歐洲國(guó)家到了中世紀(jì)，在很長(zhǎng)時(shí)期里，商人被社會(huì)、公眾當(dāng)成了主要的攻擊對(duì)象，商人在公眾的眼里，常常成了負(fù)面形象的代表。
古代社會(huì)，由官府（統(tǒng)治階級(jí)）直接控制的商業(yè)即官營(yíng)商業(yè)，則是當(dāng)時(shí)社會(huì)的統(tǒng)治者抑制商業(yè)的特殊形式。既是對(duì)自由商業(yè)的高度限制，也由此直接規(guī)定了官營(yíng)商業(yè)的經(jīng)營(yíng)范圍。
據(jù)季羨林研究，印度在佛教創(chuàng)立的小國(guó)林立的古典時(shí)期，印度社會(huì)并不存在重農(nóng)抑商傾向。佛教與商人互相利用與依靠的關(guān)系，大量地反映于佛教教義中。這與 那一時(shí)期的印度社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況有緊密關(guān)系。印度社會(huì)對(duì)商人的看法的重大變化，是較后的歷史時(shí)期的事。（參見季羨林《商人與佛教》）
因此，歷史上，中國(guó)、歐洲國(guó)家和印度，在商人與主流社會(huì)的關(guān)系上、在社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策的重要特征上，雖然有各自的特殊點(diǎn)，但也有重要的相同點(diǎn)或相似點(diǎn)。這 就是，它們分別在古代社會(huì)的某個(gè)早期階段，商人的社會(huì)地位較高，商業(yè)得到社會(huì)的肯定程度較高；此后的很長(zhǎng)時(shí)期，商人和商業(yè)，轉(zhuǎn)變成被社會(huì)否定的成份大于肯 定的成份了。
那么為什么會(huì)這樣呢？中國(guó)、歐洲和印度古代社會(huì)的較早時(shí)期，當(dāng)商業(yè)興盛之初，商業(yè)對(duì)社會(huì)生產(chǎn)與社會(huì)生活的作用，更大程度上是以正面形象示人的。這是因 為，商業(yè)的正常發(fā)展是社會(huì)經(jīng)濟(jì)本身所需要的，即與生產(chǎn)發(fā)展水平大致相稱的流通產(chǎn)業(yè)，既不可或缺，也有其適度發(fā)展的內(nèi)在要求。而在古代社會(huì)的早期階段，在商 業(yè)形成的初期階段，快速形成的商業(yè)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的正面作用，特別顯眼，獲得社會(huì)的肯定順理成章。早期的大商人或商人階層，也由此成為人們普遍欽羨的人物。
古代的商業(yè)也有其自身的內(nèi)在局限：商業(yè)流通根本上被狹隘的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)所限制。這一點(diǎn)，不管古代社會(huì)早期還是較后時(shí)期如典型的封建地主經(jīng)濟(jì)社會(huì)，都沒有根 本性差別。即使西方以海上貿(mào)易見長(zhǎng)的古代地中海各國(guó)，絕大多數(shù)貿(mào)易產(chǎn)品也是農(nóng)產(chǎn)品。而當(dāng)時(shí)很高比重的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，反映了國(guó)民勞動(dòng)的絕大部分是用于維持居民生 活必須品的生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)的商業(yè)活動(dòng)，根本上受到尚處于低水平狀態(tài)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的制約。
但是，早期的商人或商人階層，自身當(dāng)然會(huì)盡力擴(kuò)大自己的經(jīng)營(yíng)。通過(guò)商業(yè)經(jīng)營(yíng)，盡快賺錢、多多賺錢，這一點(diǎn)，古代商人和現(xiàn)代商人并無(wú)什么重要區(qū)別。而古 代的大商人相對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)者，更不要說(shuō)普通的佃農(nóng)或自耕農(nóng)，經(jīng)濟(jì)上都處于更加有力的地位。所以，當(dāng)古代社會(huì)的早期商業(yè)形成了較可觀的規(guī)模，成為有勢(shì)力 的社會(huì)階層或大商人的時(shí)候，其進(jìn)一步膨脹的商業(yè)財(cái)富，對(duì)當(dāng)時(shí)以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的社會(huì)經(jīng)濟(jì)的負(fù)面作用，在非商人的各社會(huì)階層包括當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者看來(lái)，成了必須受 抑制的對(duì)象，就一點(diǎn)也不奇怪了。那時(shí)的人們攻擊的商人的貪婪，根本上所反映的是當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的低水平、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者的軟弱無(wú)力。因?yàn)?，在整體低水平并占絕 大比重的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)，商業(yè)的過(guò)度膨脹和巨額商業(yè)利潤(rùn)，如果其中的很大部分來(lái)源于國(guó)內(nèi)貿(mào)易，實(shí)際是以大量侵蝕農(nóng)業(yè)收益為前提。由此引起別的社會(huì)階層的抵抗 和憎恨。而這樣的抵抗與憎恨在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件下是有其正當(dāng)理由的。也因此，高度重視當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是那一歷史階段眾多國(guó)家經(jīng)濟(jì)政策的共同特征。其次，就 當(dāng)時(shí)的商人和商業(yè)而言，至少在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期里，由商業(yè)經(jīng)營(yíng)積聚起來(lái)的巨額社會(huì)財(cái)富，還幾乎沒有可能投向生產(chǎn)領(lǐng)域，沒有可能轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)資本。因?yàn)閺幕A(chǔ)上 講，當(dāng)時(shí)的手工業(yè)生產(chǎn)還處于低水平狀態(tài)。私人小作坊或個(gè)體手工業(yè)者效率有限，官營(yíng)手工業(yè)則是注重產(chǎn)品的高品質(zhì)要求而不是生產(chǎn)的高效率。資本主義形式的工場(chǎng) 手工業(yè)生產(chǎn)，是以社會(huì)生產(chǎn)水平的相應(yīng)發(fā)展為前提的。其中就關(guān)鍵方面看，工場(chǎng)手工業(yè)所體現(xiàn)的生產(chǎn)水平，與此前的手工生產(chǎn)相比是有質(zhì)的提高的。與資本主義的興 盛相伴相生的商業(yè)的快速發(fā)展，其基礎(chǔ)才是穩(wěn)固的。
限制古代中國(guó)商品生產(chǎn)發(fā)展的各種客觀條件中，有一個(gè)非常重要的基礎(chǔ)性條件往往被人們所忽視。現(xiàn)今疆域遼闊的中國(guó)，是在長(zhǎng)時(shí)期里由中國(guó)各民族逐步開拓 的。中原漢民族之外由游牧民族等建立的區(qū)域經(jīng)濟(jì)體，如匈奴、金、遼、蒙元、女真，其原來(lái)統(tǒng)治區(qū)域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平和經(jīng)濟(jì)制度均比中原地區(qū)低，商品生產(chǎn)的發(fā)育 程度同樣如此。中原地區(qū)與當(dāng)時(shí)的偏僻之地融合開發(fā)過(guò)程中，既有相互促進(jìn)的一面，并且在一定限度內(nèi)，將形成更大的合力；而那些原來(lái)經(jīng)濟(jì)水平較落后的區(qū)域，畢 竟使擴(kuò)大了的整個(gè)中國(guó)經(jīng)濟(jì)的商品化過(guò)程，增大了難度和長(zhǎng)期性。
因此，與低水平的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平相聯(lián)系的重農(nóng)抑商政策，在古代社會(huì)漫長(zhǎng)的時(shí)期里，確實(shí)是有其歷史的理由和合理性的。但是，其合理性和社會(huì)的必然性也限止 于此。一方面，即使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和手工業(yè)生產(chǎn)尚處于較低水平，與之相聯(lián)系的國(guó)內(nèi)貿(mào)易和國(guó)外貿(mào)易，無(wú)疑依然十分重要，對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的整體發(fā)展有十分重要的促進(jìn)作 用。而抑制必須的國(guó)內(nèi)貿(mào)易和國(guó)外貿(mào)易，對(duì)于較正常的社會(huì)生產(chǎn)和社會(huì)生活的維持和開拓，顯然是非常不利的。另一方面，從歷史的實(shí)際進(jìn)程看，手工業(yè)生產(chǎn)的進(jìn)步 是一個(gè)漫長(zhǎng)而艱難的過(guò)程，資本主義萌芽的產(chǎn)生和逐步形成規(guī)模，同樣是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。在這樣的發(fā)展進(jìn)程中，與工場(chǎng)手工業(yè)和資本主義萌芽逐漸形成氣候相聯(lián)系 的商業(yè)，也終將越過(guò)原來(lái)的狹隘界限。
以上是分析社會(huì)的經(jīng)濟(jì)政策或社會(huì)的主流思想與基礎(chǔ)性社會(huì)條件的客觀聯(lián)系。再來(lái)看社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策本身的問(wèn)題。很明白，在既定的各種社會(huì)條件下，由統(tǒng)治者制 定并推行的具體經(jīng)濟(jì)政策既可以有很大差別，由此給予社會(huì)經(jīng)濟(jì)的正面或負(fù)面作用也會(huì)有很大差別。例如現(xiàn)今大多數(shù)學(xué)者均已認(rèn)識(shí)到，封建社會(huì)里，對(duì)于資本主義萌 芽和自由商業(yè)活動(dòng)，統(tǒng)治者是采取比較開明、寬松的政策，還是嚴(yán)厲限制政策，對(duì)社會(huì)發(fā)展的影響是有很大差別的。就某個(gè)具體國(guó)家而言，實(shí)際的社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件的或 快速或緩慢的變化，首先將在思想者或其他人的認(rèn)識(shí)上反映出來(lái)。清末明初啟蒙思想家黃宗羲的“工商皆本”，就是這樣的走在社會(huì)前列的代表人物，盡管黃宗羲闡 述的“工商皆本”是有重要的限制性條件的。
