公元前202年，歷經(jīng)了四年之久的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)終于以社會(huì)青年屆的代表—?jiǎng)畹膭倮湎箩∧?，這一年劉邦稱帝建立漢朝，定都長(zhǎng)安，開始了一個(gè)偉大民族的新征程。

然而，這個(gè)剛剛誕生的王朝就像一個(gè)嬰兒，很新但也很脆弱，所幸一切都還有希望，公元前201年，韓王信被迫投靠匈奴謀反，劉邦親率三十二萬大軍前去平叛，前期戰(zhàn)爭(zhēng)贏得似乎很順利，但是匈奴人中一樣出了個(gè)梟雄—冒頓單于（冒頓是人名姓攣鞮，單于是匈奴部落聯(lián)盟的首領(lǐng)稱號(hào)），冒頓似一只貪婪的狼王，他先是殺了父親頭曼單于并取而代之，吞噬北方之后，便打起了漢朝的主意。

野蠻而又彪悍的匈奴人雖四肢發(fā)達(dá)，但冒頓還是頗有頭腦，在劉邦追擊匈奴到平城的時(shí)候，大部隊(duì)因行走緩慢而沒有趕到，于是冒頓在劉邦等候之余，忽然率領(lǐng)精銳騎兵發(fā)起猛攻，將劉邦團(tuán)團(tuán)圍困在白登山，“白登之圍”在后世看來是影響漢匈未來國(guó)運(yùn)走向的關(guān)鍵之戰(zhàn)，也是匈奴帝國(guó)離殺漢朝皇帝、稱霸東亞的目標(biāo)最近的一次。

雖然圍住了劉邦，但是冒頓并不能吃掉漢軍，劉邦被圍困七天七夜，后來還是聽從陳平的建議，秘密賄賂了冒頓的老婆閼氏，才得以脫身。剛剛安定天下的大漢王朝深知現(xiàn)今并不適合與匈奴為敵，于是便主動(dòng)求和，以和親安撫匈奴。漢朝一心和親，但是冒頓心有不甘，他一手接收漢朝女子，一手不斷騷擾匈、漢邊境。漢朝雖然惱怒，但是無可奈何。

劉邦死后，冒頓變得更加驕橫，甚至寫信調(diào)戲呂后，信中寫道：“孤僨之君，生于沮澤之中，長(zhǎng)于平野牛馬之域，數(shù)至邊境，愿游中國(guó)。陛下獨(dú)立，孤僨獨(dú)居。兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無?！边@封信原封不動(dòng)地記錄在《漢書》里，可見這一事件對(duì)匈漢外交關(guān)系的影響。信中的話說得很含蓄，但是充滿了暗示和挑釁。呂后看過信后，羞憤難當(dāng)，氣的要?dú)⒌粜倥珌硎梗l(fā)兵匈奴。

后來還是季布百般勸阻，才讓呂后冷靜下來，并給冒頓回了一封信，信中措辭非常謙恭，還贈(zèng)送了車輛馬匹。作為王的女人，呂雉隱忍了下來，她知道稍有不慎就會(huì)將她老公打下的江山帶入萬劫不復(fù)之地。后人皆稱漢朝為“強(qiáng)漢”，殊不知此時(shí)在匈奴帝國(guó)的強(qiáng)壓下，也必須學(xué)會(huì)忍辱負(fù)重、韜光養(yǎng)晦。

公元前174年，冒頓去世，史載“子稽粥立，號(hào)曰老上單于”，北方最勇猛的狼王終于老去了。冒頓開創(chuàng)了匈奴帝國(guó)近百年的全盛時(shí)期，在他死后，匈奴帝國(guó)由極盛逐漸轉(zhuǎn)衰，最終被漢朝徹底擊敗，他們或歸順，或西遷，逐漸消失在東亞版圖之上。