成書于南北朝蕭梁年間（503—557）劉潛的《劉氏錢志》和顧煊的《錢譜》是目前已知我國最早的專業(yè)錢譜，可原書已佚。錢幣書籍保存最早的有南宋時(shí)期洪遵《泉志》十五卷，直到明清時(shí)期撰寫錢譜才出現(xiàn)了繁榮的可喜局面。乾、嘉年間，社會(huì)盛行訓(xùn)詁和考據(jù)之風(fēng)，大批知識分子參與其中，錢幣學(xué)的研究隨之興盛起來。至此以后，古錢的收藏日豐，著錄多而又精，如梁詩正等奉敕撰《欽定錢錄》、陸廣岑撰《續(xù)泉志》、鮑康撰《續(xù)泉匯》等，其中不乏體例嚴(yán)謹(jǐn)、考證翔實(shí)、富于創(chuàng)見的著作，都為后人考證古錢提供了參考依據(jù)。直到民國后的30年代至40年代，我國錢幣學(xué)研究才真正意義上地進(jìn)入到系統(tǒng)研究的階段。
1938年，丁福保編印的《古錢大辭典》一書集傳統(tǒng)錢幣學(xué)之大成，在我國錢幣學(xué)發(fā)展史上具有重要意義。解放后，我國的錢幣學(xué)研究延續(xù)著民國時(shí)期的歷史進(jìn)程和傳統(tǒng)繼續(xù)向前發(fā)展，學(xué)者和收藏家在古錢幣研究上做了很大努力，取得了不少成就，但總體而言，他們的研究大多出于收藏的目的，帶有濃重的鑒賞性質(zhì)，并沒有重視古錢幣所蘊(yùn)涵的歷史文化信息。改革開放以來，我國古玩市場的收藏活動(dòng)日益活躍，不少珍品陸續(xù)從國外購回，古錢幣收藏也受到廣大人民群眾的關(guān)注和歡迎，越來越多的人加入到古錢幣的收藏和買賣活動(dòng)之中，古錢幣的歷史價(jià)值得到了前所未有的重視。但古錢幣自身所蘊(yùn)含的文化內(nèi)涵和審美意蘊(yùn)卻在經(jīng)濟(jì)利益的掩蓋之下為大多數(shù)人所忽視。
欣賞古錢幣的時(shí)候，首先映入我們眼簾的便是錢幣的色澤、形狀和錢面上的文字、紋飾或圖案，及至拿到手中，又掂量出錢幣的大小、輕重和光滑、粗糙與否的手感，這些直觀的感受直接形成了我們對錢幣的審美判斷。清朝古錢學(xué)家翁樹培說他研究錢幣的時(shí)候，“辯之于其字、于其形、于其色、于其質(zhì)、于其聲；兼此五者，而精審焉”
1、天然本色的材質(zhì)
先秦時(shí)期，由于真貝數(shù)量不夠，不能滿足流通需要，曾選用仿制貝代替，有石貝、玉貝、骨貝、銅貝等，最后穩(wěn)定在銅貝上。銅貝的出現(xiàn)，奠定了銅作為古代主要幣材的基礎(chǔ)。我國歷代古錢幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢幣也隨之呈現(xiàn)出不同的顏色。青銅的顏色會(huì)隨著錫含量的增加而發(fā)生變化，由赤銅色（紅銅）經(jīng)赤黃色、橙黃色，最后變?yōu)榛野咨?。又由于古代冶煉技術(shù)“天時(shí)”和“地氣”的差異，因而各時(shí)代的錢幣銅質(zhì)不同，各個(gè)朝代、各地區(qū)鑄造的古錢也各不相同，各有特點(diǎn)?，F(xiàn)有的考古資料表明，我國最早的布幣是空首布，最早的刀幣是尖首刀，它們也是我國古代最早的擔(dān)當(dāng)專門貨幣職能的青銅鑄幣。圜錢和蟻鼻錢都是在其后產(chǎn)生的。
秦、漢錢幣是在我國中央集權(quán)的封建統(tǒng)治下鑄造的，錢幣的鑄造有一套合金標(biāo)準(zhǔn)，即戰(zhàn)國秦半兩的標(biāo)準(zhǔn)。西漢五銖自元狩五年（前118年）鑄行開始，至公元6年王莽居攝改制，共鑄行120余年。五銖錢含銅量普遍較高，絕大多數(shù)在60%以上，且含錫量相對比較穩(wěn)定，大都在2-5%，含鉛量普遍較低，絕大多數(shù)在20%以下，但波動(dòng)較大。總體而言，西漢五銖錢合金組成整體比較穩(wěn)定。
王莽執(zhí)政期間，數(shù)易幣制，但研究表明新莽錢的合金組成非常規(guī)整劃一，合金組成大都集中在銅80-90%、鉛5-10%、錫3-6%的范圍，多數(shù)錢幣相當(dāng)于銅九成、鉛錫一成和銅八成、鉛錫兩成的組成配比。可見，莽錢不僅外觀制作精美，合金組成也極其規(guī)整，在我國古代的錢幣中堪稱“不惜銅、不愛工”的典范。
東漢五銖的合金組成與西漢大體類似，特征含量為：銅84-86%，鉛6-8%，錫2-4%。且東漢五銖?fù)黄贩N之間及各個(gè)不同的品種之間，雖然重量、品相相差很大，但合金組成大體相當(dāng)，并不存在顯著的差別。漢代絕大部分錢幣的銅色為青白色中微帶淡紅。
魏晉南北朝時(shí)期錢幣鑄造非?；靵y，錢幣雖然減重厲害，但是鑄幣的成色普遍較高，銅含量大都在70%以上，呈銅含量的適量減少和鉛錫的配用量逐漸增高的趨勢。
隋五銖大都制作精好，銹蝕較輕，有的錢因錫的成份大，銅質(zhì)泛白，稱之為白錢； 隋五銖的金屬成分中的銅含量穩(wěn)定在60-70%之間，鉛含量在10-20%和20-30%之間，錫含量在6-10%和14-18%之間。
唐初沿用隋五銖，武德四年鑄行開元通寶，《新唐書·食貨志》曰：“天下爐九十九，…每爐歲鑄錢三千三百緡…費(fèi)銅二萬一千二百斤，镴三千七百斤、錫五百斤。(12)” 唐代銅錢皆為典型的鉛錫青銅，合金組成大致為：銅60-80%、鉛10-30%、錫5-15%。唐代銅錢的合金組成比較集中，銅含量穩(wěn)中有降，鉛錫含量穩(wěn)中有升，鉛錫含量的增加可以提高銅錢的鑄造質(zhì)量，而且還可以節(jié)省銅料。這是我國古代銅錢鑄造水平的進(jìn)步。
北宋社會(huì)生產(chǎn)力得到了迅猛的發(fā)展，這個(gè)時(shí)期青銅鑄幣無論在規(guī)模、數(shù)量還是質(zhì)量上都達(dá)到了空前的水平。宋錢堪稱我國古代鑄幣合金之最。北宋錢的銅鉛錫含量的分布高度集中，其特征含量為：銅64-66%、鉛22-24%、錫8-9%。南宋銅錢相對北宋而言，不僅鑄造數(shù)量大為減少，合金品質(zhì)也大大降低，銅錫含量明顯降低，鉛含量顯著提高，錢幣合金的特征含量為銅56-58%、鉛34-36%、錫2-3%。
遼地貧禧而富產(chǎn)銅，因而遼錢用銅很高，用錫很少，有的錢幾乎為純銅制造。遼錢合金配比不佳，常給人以字口淺、輪廓不清、鑄造不精的感覺。金錢的形制仿照宋錢，其銅含量比較穩(wěn)定，且鉛錫用量比較固定。金錢的泰和錢制作精美，書法秀麗，有的因?yàn)楦咤a青銅所造，外觀色質(zhì)泛白，煞是美觀。
元朝推行寶鈔，銅錢的鑄造和使用數(shù)量都很少，但是元錢的合金組成非常規(guī)整，大致為：銅70-75%、鉛15-50%、錫7-8%。
明朝從太祖的大中通寶到孝宗的弘治通寶都鑄行的是青銅錢，合金成分的特征含量為：銅74-76%、鉛16-18%、錫8-9%。明嘉靖以后，開始向黃銅鑄錢過渡。黃銅是一種不同于青銅的另一種具有良好鑄造性能的銅合金。嘉靖通寶是我國古代最早用黃銅鑄造的錢，合金成分范圍為：銅60-80%、鋅11-21%、錫0-10%、鉛1-14%。嘉靖鑄幣精細(xì)，銅錢還有“金背”、“火漆”、“鏇邊”等精工品。嘉靖以后的隆慶通寶、萬歷通寶、泰昌通寶、天啟通寶以及崇禎通寶都為黃銅鑄幣，合金成分中鋅的含量逐漸上升，但都不穩(wěn)定，反映我國古代黃銅鑄錢的發(fā)展過程。到天啟年間，直接用金屬鋅配銅鑄幣，我國古代黃銅鑄錢技術(shù)至此已基本成熟。黃銅鑄幣成為定制。
清朝早期鑄錢基本沿襲明代的做法。乾隆五年以后，為防止民間毀錢制器，在鑄錢的銅鉛中加入點(diǎn)錫，鑄成青錢，其配方為：“紅銅五十斤，配合白鉛四十一斤八兩，黑鉛六斤八兩，再加點(diǎn)錫二斤。(15)” 即銅50%、鋅41.5%、鉛6.5%和錫2%。清朝鑄錢有四色（銅、鋅、鉛、錫）、三色（銅、鋅、鉛）、二色（銅、鋅）配比之說。嘉慶以后，隨著原料供應(yīng)的變化，鑄錢的用料配比經(jīng)常有所調(diào)整，但總體上都是圍繞著上述合金配比左右，因此這段時(shí)期的鑄幣基本上保持著良好的品質(zhì)。
今所見錢幣，無外乎兩種：一為傳世品，一為發(fā)掘品。傳世品是指鑄造之后，一直流傳于世、從未入過土的古錢幣。年份越久的傳世錢幣因?yàn)殚L期撫摸、經(jīng)常盤玩，時(shí)間長了，表面形成一層烏黑發(fā)亮的黑色或銅色的膜，宛如古玉表面的“玻璃光”，即為古玩家通常所說的“包漿”，這種烏黑發(fā)亮、色澤自然的黑膜則稱之為“傳世古”，也稱“黑漆古”。傳世古玩如玉器、印石、瓷器以及家具，都有一種因?yàn)闅q月流逝而留下宛如剔透瑩潤的美玉一般的光亮。并且年代越久，人們把玩撫摸的越頻繁，這種包漿越明顯。傳世之包漿美在熟潤，撫之細(xì)膩，如嬰兒肌膚。錢體因?yàn)檫@層厚厚的包漿，呈現(xiàn)出玉石般賞心悅目的光亮，給人圓潤、瑩澤的感覺，觸之動(dòng)人。
發(fā)掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長滿了銅銹色。銅是一種比較穩(wěn)定的金屬，在常溫下不易生銹。要經(jīng)過幾十年，甚至上百年的時(shí)間才能生成氧化銅、堿式碳酸銅等，即在金屬表面由銅胎自身發(fā)出來的質(zhì)地堅(jiān)硬牢固的小?；驂K狀銅銹。這種氧化物，由于地理、地質(zhì)、入土?xí)r間、土層所含的化學(xué)元素等條件的不同，所形成的顆位大小不同、堆積程度亦不盡相同，呈現(xiàn)出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱“棗皮紅”、“栗子殼”等。銅銹的形成又有南北方的差別，地質(zhì)帶酸性的地區(qū)氧化程度也相應(yīng)嚴(yán)重些。北方干燥，雨水少，則銹色堅(jiān)硬。南方多雨水且潮濕，氧化層較松且多呈藍(lán)綠相間二色。例如南宋錢幣發(fā)行于南方，出土于南方較多，受地理環(huán)境的影響，錢幣一般呈藍(lán)綠色。如果入土區(qū)域燥熱，銅銹會(huì)呈紅紫色，但這種銹色不會(huì)單獨(dú)存在于錢體上，必伴有綠銹混雜在一起，稱之為“紅斑綠銹”。不同的銹色也有鮮艷的名字，如銹片帶藍(lán)色，則稱之為“靛青藍(lán)”；銹片帶紅色，則稱之為“朱砂斑”或“雞血斑”；銹片帶綠色，則稱之為“松兒綠”或“瓜皮綠”。出土的錢幣則多紅斑綠銹，色澤鮮亮，別有風(fēng)味。剛出土的錢幣表面附著一種銀白色氧化層，亮如水銀，緊附錢體，即通常所說的“水銀銹”，錢面往往還有紅綠銹，煞是美麗。還有一種被稱為“老生坑”的包漿，是出土已久，錢體仍殘存著部分銹色的古錢幣，經(jīng)過長期不斷的賞玩，表面又經(jīng)氧化而生出包漿，這種包漿則更加入骨，色澤更加幽深，因而意味更加悠遠(yuǎn)。
無論傳世古錢幣的色澤可人的包漿，還是新出土的古錢幣表面的新鮮銹色，都能讓人瞬間感受到美的沖擊，攜帶著遠(yuǎn)古的氣息撲面而來。“而器物的審美感受，就不僅通過人的視覺，而且還通過人的觸覺等感官的感受，更多地傳達(dá)出應(yīng)有的作用來。(18)” 古人在收藏和賞玩錢幣時(shí)，便已經(jīng)意識到錢幣的聲音，“大抵古錢輪郭皆厚重，叩之有聲” (19)。古錢幣由于年代久遠(yuǎn)，氧化嚴(yán)重，其質(zhì)地已經(jīng)發(fā)生變化，逐漸失去金屬特質(zhì)，敲擊時(shí)或落在桌面時(shí)，聲音沉悶、呆板、喑啞，幾乎沒有金屬之聲。而且年代越久，聲音越喑啞，因此，先秦時(shí)期的刀、布、圜錢都是啞音。而明代以后的錢幣，因?yàn)榫嘟駮r(shí)間較近，還未受到深層的氧化，聲音則清脆、響亮。民間一般憑聲音來分辨古錢的質(zhì)地。陳達(dá)農(nóng)說：“至于銅錢，新鑄的錢，其聲必有轉(zhuǎn)音；傳世的錢，質(zhì)堅(jiān)而聲尖響；入土的錢質(zhì)地松軟，扣之聲沉；破裂之錢，無論傳世、入土，其聲必喑。(20)” 至于轉(zhuǎn)音的解釋，他引劉文叔的說法為：“所謂轉(zhuǎn)環(huán)、悠悠兩音，系在初發(fā)聲之后，假使初發(fā)聲為揚(yáng)，在揚(yáng)聲后即是轉(zhuǎn)環(huán)，轉(zhuǎn)環(huán)而后悠悠，悠悠即在聲音將盡未盡之間”(21)。因此賞玩把弄古錢幣之時(shí)，依次叩擊，音色的暗沉、清亮的錯(cuò)落變化，悠揚(yáng)頓挫，則又是另一種感官上的陶醉。
2、文質(zhì)合一的形制
我國古錢幣的形制多種多樣，有天然美的貝幣，有仿勞動(dòng)工具的布幣、刀幣，有內(nèi)外皆圓的圜錢，有形體怪異的鬼臉錢，還有內(nèi)方外圓的錢幣，在每一個(gè)形制的錢幣中又有不同的形態(tài)變化，形成了一種完整和諧中有變化對比的美。
銅貝的形狀完全模仿天然貝殼，橢圓形，腹內(nèi)鑄成空洞，背中間有一道從上到下的槽溝，槽溝的兩邊鑄有相同的短齒紋。有些銅貝背部凸起得更像真貝，鋸齒紋成曲線；有些則比較扁平，鋸齒紋成直線。這種銅貝體制大小適中，重量較輕，上端或下端還鑄有洞孔，可以系穿，相對于當(dāng)時(shí)正在流通的天然貝和牲畜、布帛等實(shí)物貨幣而言，具有便于計(jì)數(shù)、分割、攜帶等優(yōu)點(diǎn)，因而在民間廣泛流通，具有一種實(shí)用的美感。歷史上還有一種“包金銅貝”和“貼金銅貝”，里面質(zhì)地仍為青銅，貝面上包著一層薄薄的金皮，或涂上一層金色的粉。這種銅貝使用范圍狹窄，多供王侯、貴族朝聘或賞賜之用。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期，金屬鑄幣系統(tǒng)自成一體的楚國境內(nèi)流通小型銅幣，通稱為蟻鼻錢。蟻鼻錢的形制輕巧，形體呈不規(guī)則橢圓形，上面鑄有陰刻銘文。有一種蟻鼻錢，上部比下部稍窄，正面稍為隆凸，背面平坦（有的略向內(nèi)凹），無槽溝齒紋，頂端有個(gè)專門穿系的小孔。迎面看很象一只螞蟻爬在人的鼻梁上，故名。另一種蟻鼻錢，銘刻的文字像個(gè)哭或咒字，像丑陋的鬼臉，故又稱之為鬼臉錢。
布幣由首、肩、腰、足、襠幾部分構(gòu)成：布首有空首、平首、圓首；肩有平肩、斜肩、圓肩、聳肩；足分為圓足、尖足、方足、弧足；襠有方形、圓形、弧形。因此，根據(jù)布幣的形制特點(diǎn)，對不同樣式的布又分別稱之為空首布、平首布、圓首布。每一類中根據(jù)首、肩、足部的變化，又可以分為許多類型。
刀幣的形象如刀，背有脊線，柄端有環(huán)。由于鑄造的地區(qū)和時(shí)間不同，重量有輕有重，形制有大有小，重量有尖有圓，后來，有的刀幣鑄有外郭，這是我國金屬鑄幣有外郭的開始。
戰(zhàn)國晚期秦、齊、魏等國都開始鑄行圜錢，圜錢的形制來源于紡輪，是一種承上啟下的錢幣形態(tài)。它的特點(diǎn)是圓形圓孔，這圓孔也有大小，初期圜錢的孔小，后期圜錢孔大。圜錢的形制還有有輪郭和沒有輪郭兩種形制的區(qū)別。在實(shí)際使用中，圜錢的圓孔便于把圜錢用繩子等串成一串，便于攜帶。后來圓孔演變?yōu)榉娇椎脑蛞话阏J(rèn)為是在鑄造錢幣的時(shí)候，孔中穿一方木，方便對錢幣的外郭進(jìn)行打磨。
