“中國(guó)”一詞，最早可見于西周初年青銅器“何尊”銘文“余其宅茲中國(guó)”。而漢語(yǔ)中的“中國(guó)”一詞，最早指西周的京畿（成周，今洛陽(yáng)）地區(qū)，后演變?yōu)辄S河流域黃河中下游的中原地區(qū)，中國(guó)以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷?！笨梢姡袊?guó)是居天地之中者，四夷是居天地之偏者。
然而，作為我們國(guó)家的名字，“中國(guó)”卻是在1912年中華民國(guó)建立后才被正式稱呼。
談及現(xiàn)代中國(guó)的發(fā)展必然會(huì)聯(lián)系到過(guò)去，這樣才能更清楚地了解古代“中國(guó)”，更有助于我們對(duì)目前的國(guó)家現(xiàn)狀做出一個(gè)清晰的判斷。
如果，要用“中國(guó)”指代歷史上的某個(gè)朝代，那么，就必須要對(duì)“中國(guó)”一詞有一個(gè)明確的概念。其實(shí)，“中國(guó)”一詞的概念處于一個(gè)動(dòng)態(tài)的演變過(guò)程，本來(lái)僅指“中原地區(qū)”，后來(lái)，擴(kuò)展到泛指整個(gè)國(guó)家。而到了清朝后期，有時(shí)指整個(gè)王朝的全部疆域，有時(shí)指“內(nèi)陸18省”，不包括現(xiàn)今的東北、內(nèi)外蒙古、西藏及新疆。
所以說(shuō)，要弄清楚古代“中國(guó)”的疆域范圍，就先要了解當(dāng)時(shí)朝代的實(shí)際統(tǒng)治范圍，以及當(dāng)時(shí)政權(quán)的一些特色。舉例而言，八世紀(jì)的“中國(guó)”，如果，只是指唐朝的統(tǒng)治范圍，那就要排除“青藏高原”，因?yàn)椋?dāng)時(shí)這塊地方屬于吐蕃的“管轄”。吐蕃獨(dú)立于唐朝政權(quán)之外，其君主和唐朝公主聯(lián)姻作為二者的結(jié)盟。如果，此時(shí)將青藏高原納入唐朝的版圖，可以說(shuō)是“穿越”了歷史，這是不符合史實(shí)的。
就這一案例再展開，八世紀(jì)的吐蕃、南詔及渤海都是獨(dú)立于唐朝政權(quán)的存在。如果，以今天“中國(guó)”的版圖往前逆推，頭腦里就必須要有一個(gè)清晰的概念：不同的時(shí)代有哪些政權(quán)存在。否則，就會(huì)得出一些荒謬的結(jié)論。
還有一點(diǎn)必須要清楚，即使在一個(gè)朝代中，其統(tǒng)治的疆域也是動(dòng)態(tài)變化的，特別是那些有開拓疆域歷史的王朝。
以西漢為例，西界曾擴(kuò)展到了巴爾喀什湖，后退到了玉門關(guān)，南界在中期擴(kuò)展到了如今的越南南部。此外，唐朝的疆域也有變化；李世民時(shí)期，東突厥被滅，疆域北界擴(kuò)展到了貝加爾湖一帶，后來(lái)，突厥復(fù)國(guó)，疆域北界退回到了陰山一線。
而清朝也不例外。
雍正時(shí)期，當(dāng)時(shí)的新疆就獨(dú)立于滿清政權(quán)。到了乾隆時(shí)期，天山南北路被平定，疆域一度擴(kuò)展到了巴爾喀什湖和帕米爾高原。只是，1860年后，黑龍江以北、烏蘇里江以東和今新疆西北的100多萬(wàn)平方公里領(lǐng)土落于俄國(guó)之手。到了上個(gè)世紀(jì)20年代，外蒙古的150萬(wàn)平方公里等于已經(jīng)徹底喪失。
除此之外，還有幾個(gè)概念需要辨別清楚。
“藩屬國(guó)”有別于“正式行政區(qū)”，而有些地區(qū)只是“聞其聲威”罷了。
在漢朝，匈奴并不屬于漢朝的“管制范圍”，漢朝的北界止步于陰山。雖然，西漢后期匈奴單于曾向漢朝投降，但其版圖并沒(méi)有被納入漢朝，而雙方則以長(zhǎng)城為界和平相處。
忽必烈建立元朝時(shí)，成吉思汗的其他子孫也在他鄉(xiāng)分別建國(guó)，被稱為“四大汗國(guó)”。他們的政權(quán)各自獨(dú)立，所轄疆域自然也是獨(dú)立的。
此外，元朝時(shí)的疆域，并沒(méi)有包括現(xiàn)今的全部新疆地區(qū)，因?yàn)?，南疆一直隸屬于另一個(gè)汗國(guó)。
再來(lái)看看越南，十世紀(jì)以前大部分的疆域?qū)儆凇爸袊?guó)”，后來(lái)，越南獨(dú)立建國(guó)，從宋開始，它的身份就是“藩屬”，但卻談不上完全獨(dú)立。之后，法國(guó)為讓越南成為了法屬殖民地，迫使清王朝放棄對(duì)越南的“宗主國(guó)”地位，最終，承認(rèn)了越南的獨(dú)立。
從這個(gè)事例就可以看出，了解歷史的發(fā)展才能得出最正確的結(jié)論。
其實(shí)，歷史上這樣的例子有很多，如：朝鮮、琉球以及緬甸。
至于，我們?cè)谑窌峡吹降摹胺Q臣納貢”，實(shí)際上，大多數(shù)只是扛著“朝貢”的名義跟“中國(guó)”做貿(mào)易，甚至，有些只是臨時(shí)性的訪問(wèn)。所以，不能將“稱臣”真的看成是領(lǐng)土的“納入”，亦或認(rèn)為是“藩屬國(guó)”。
而這樣的說(shuō)法，則是從另一個(gè)側(cè)面體現(xiàn)出了古代“中國(guó)”的“自信”。
其實(shí)，翻看近代史，清王朝將荷蘭、英國(guó)等國(guó)的“來(lái)訪”，都看成了類似性質(zhì)事件。但大家知道，他們?cè)趺纯赡芏际恰爸袊?guó)”的“藩屬國(guó)”呢。
可以說(shuō)，對(duì)中國(guó)歷代政權(quán)以及其統(tǒng)治范圍有一個(gè)清晰的了解，才能更加理性地看待如今中國(guó)的崛起?，F(xiàn)在，有不少聲音認(rèn)為：歷史上的“中國(guó)”，疆域遼闊，甚至，還對(duì)此夸大其詞，認(rèn)為只有這樣做才能體現(xiàn)出一顆愛國(guó)之心。但殊不知，這樣做卻是毫無(wú)意義的。
其實(shí)，歷史一直都是動(dòng)態(tài)發(fā)展的，國(guó)家亦是如此。如果不能清晰地看待歷史，怎么能客觀地對(duì)待現(xiàn)在呢。當(dāng)然，愛國(guó)更講究的是以事實(shí)說(shuō)話，以史為鑒，踏實(shí)做事，所以，放大“歷史”并不能幫助我們，唯有客觀審慎才能得到真正的進(jìn)步。
參考資料：
【《中國(guó)論》、《中國(guó)古代史》、《帝國(guó)的興衰》】
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