自出現(xiàn)以來(lái)，宦官這個(gè)群體就不缺懷著狼子野心的人。秦朝有當(dāng)了丞相的權(quán)宦趙高，東漢有帶領(lǐng)十常侍禍亂朝綱的張讓?zhuān)拼屑榛母吡κ亢屠钶o國(guó)，宋代有為虎作倀的童貫……至于以宦官干政'出名'的明代，除了一手遮天的'九千歲'魏忠賢，人稱'八虎'之首的劉瑾也是一個(gè)典型。
有關(guān)劉瑾早年的史料不多，我們僅能梳理出幾點(diǎn)較為重要的信息：他本姓'談'，后依附權(quán)宦劉順并改姓'劉'；劉瑾在明孝宗弘治年間入宮做太監(jiān)，但也因?yàn)榉甘露铧c(diǎn)被處死；最終劉瑾逃過(guò)一劫并進(jìn)入東宮，服侍將來(lái)的明武宗朱厚照。
在劉瑾進(jìn)入東宮時(shí)，朱厚照還是個(gè)十歲出頭的小孩子。因?yàn)槊餍⒆谟星抑挥兴@一個(gè)在世的兒子，所以朱厚照可謂是被眾人捧在手心。而他自己也天資過(guò)人，隱隱透露著青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的氣質(zhì)。
但這時(shí)的東宮，不僅有博學(xué)正直的太子太傅，還有一大堆唯利是圖的宦官。除了新來(lái)的劉瑾，東宮還有馬永成、張永、高鳳、羅祥等七名同樣'聰明'的太監(jiān)。這八人，不約而同地把哄太子開(kāi)心當(dāng)做工作中的頭等大事。劉瑾更是憑借過(guò)人的哄誘本事，成了朱厚照最親近的宦官，亦即馬永成、張永、高鳳等'八虎'之首。
弘治十八年（1505），時(shí)年三十六歲的明孝宗駕崩，年僅十五歲的朱家獨(dú)苗朱厚照便即位為帝，即明武宗。'一人得道，雞犬升天'，八虎也進(jìn)入皇宮成了權(quán)宦，劉瑾更是被指派去掌管負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)明武宗的五千營(yíng)。
從一個(gè)做雜活的宦官到掌握外朝實(shí)權(quán)的權(quán)宦，劉瑾嘗到了甜頭就更不會(huì)放手。朱厚照已經(jīng)成了帝王，但劉瑾還是攛掇他玩樂(lè)。鷹犬、絲竹、角抵，甚至微服私訪……劉瑾把能讓朱厚照'玩物喪志'的'物'幾乎都搬到了皇帝面前。還是少年郎的明武宗，就這么被帶偏。
帝王不專(zhuān)心朝政，可朝政也不能沒(méi)有帝王去發(fā)號(hào)施令。于是深得朱厚照信賴的劉瑾，就'戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢'地升任內(nèi)官監(jiān)，再成為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，有了'口銜天憲'之權(quán)（向外朝百官傳達(dá)皇帝口諭的權(quán)力）和'批紅權(quán)'（代替皇帝批閱奏章的權(quán)力）。
'口銜天憲'和批紅權(quán)讓劉瑾幾乎一下子就成了另一個(gè)'九千歲'。傳達(dá)口諭本就給了他一定的徇私舞弊的機(jī)會(huì)。批紅就更是讓劉瑾直接擁有了一部分帝王的裁決權(quán)。
而因?yàn)閯㈣救宋幕潭炔桓?，并不能恰?dāng)?shù)靥幚肀姸辔臅?shū)。所以他還招攬了一個(gè)平平無(wú)奇的縣學(xué)生張文冕，并叫來(lái)了自己的侄女婿孫聰。每天，劉瑾將呈送給朱厚照的文書(shū)帶到宮外自己的府邸，張、孫二人便在劉瑾的授意下完成批紅。此舉雖看起來(lái)是件小事，但卻弱化了內(nèi)閣在帝王批紅過(guò)程中的作用，使得曾經(jīng)能與宦官群體相制衡的內(nèi)閣被進(jìn)一步弱化。
內(nèi)閣都不好過(guò)了，外朝的一眾文臣在劉瑾的敵視下就更是舉步維艱。被劉瑾視作'仗社會(huì)輿論之勢(shì)以欺人'的諫官給事中，被要求每天都得由錦衣衛(wèi)點(diǎn)名登記，記錄日常活動(dòng)。明明沒(méi)犯什么大錯(cuò)的 外臣，也時(shí)常被劉瑾以一些小事毫無(wú)差別的羞辱。正德三年（1508）六月，劉瑾掀起的'匿名文書(shū)案'就讓三百余位官員被當(dāng)眾罰跪，晚上還被關(guān)進(jìn)了錦衣衛(wèi)。
劉瑾并無(wú)軍政才華，所以他把持朝政對(duì)于整個(gè)大明可謂百害而無(wú)一利。即便是原本最為安穩(wěn)的京師，都因?yàn)閯㈣獜?qiáng)制驅(qū)逐眾多勞動(dòng)者出城、強(qiáng)迫城內(nèi)寡婦必須違背習(xí)俗再嫁而一片混亂。且他還羞辱打壓朝臣，尤其是文臣，并在中央、地方、司法、軍事等各個(gè)部門(mén)或領(lǐng)域都大量安插人手，以至于人們最后都在背地里稱呼他為'立地皇帝'（明武宗朱厚照在場(chǎng)時(shí)，劉瑾總是站立在一旁服侍）。
劉瑾'立地皇帝'當(dāng)?shù)脧垞P(yáng)，不僅被他打壓的朝臣恨得咬牙切齒，宗室的其他人也是郁結(jié)難散。明孝宗只有朱厚照這個(gè)獨(dú)子，朱厚照幼年即位宗室們也不好阻攔?？蓜㈣倩⑼?，就讓安化王朱寘鐇
等人忍無(wú)可忍了。正德五年（1510），朱寘鐇借劉瑾又一次橫征暴斂而發(fā)動(dòng)兵變。雖然兵變很快就被鎮(zhèn)壓，但明武宗還是感受到了宗室的'敲打'。他對(duì)劉瑾的信任，開(kāi)始出現(xiàn)裂隙。
而壓死駱駝的最后一根稻草，是劉瑾曾經(jīng)的'同僚'、'八虎'之一的張永。張永本就實(shí)力不俗，算是'八虎'之中唯一一個(gè)可以與劉瑾一爭(zhēng)高下的。劉瑾也深知張永的能力，一有機(jī)會(huì)就在朱厚照面前詆毀他。鬧得厲害時(shí)，劉瑾甚至在宮門(mén)口貼上了張永禁止入內(nèi)的告示。
勢(shì)同水火，張永在得知安化王兵變可謂是劉瑾一手'促成'之后，果斷地把這消息利用了起來(lái)。當(dāng)朱厚照和劉瑾等在大軍班師回朝的宴會(huì)上喝得暈暈乎乎之后，張永帶著寫(xiě)滿劉瑾十七項(xiàng)罪狀的文書(shū)前去拜見(jiàn)朱厚照，并向他'瘋狂暗示'劉瑾意圖謀反。因兵變而對(duì)劉瑾心生懷疑又暈乎乎的明武宗，就這么被張永又勸又哄地下令拘捕劉瑾。
次日，清醒過(guò)來(lái)的明武宗又頒布了一道詔書(shū)。在詔書(shū)中，他并沒(méi)有否認(rèn)自己曾經(jīng)被蒙蔽，以至于輕信了劉瑾，讓其禍亂朝綱的事實(shí)。但他也未對(duì)劉瑾趕盡殺絕，只是撤除了他的職權(quán)，讓劉瑾到陪都鳳陽(yáng)閑住。
明武宗顧念舊情，張永等宦官卻不想放虎歸山，李東陽(yáng)等曾受劉瑾羞辱的重臣也不想大度地把事情翻篇。在張永等人的勸說(shuō)下，明武宗親自到劉瑾府中視察，親眼見(jiàn)著劉瑾府中的偽璽、五百多枚可供人隨意出入皇宮的穿宮牙牌，以及數(shù)量眾多的兵器和金銀珠寶……這一次，明武宗終于有了處決劉瑾的決心。
帝王表了態(tài)，被迫安靜了近十年的御史和諫官們便紛紛呈送劉瑾的罪狀。最后，十九條罪名將劉瑾送上了刑場(chǎng)。據(jù)說(shuō)在他被凌遲處死后，法場(chǎng)內(nèi)外還有不少人想向劊子手買(mǎi)劉瑾的肉，以泄心頭之憤。
可以說(shuō)，劉瑾當(dāng)年有多風(fēng)光，死時(shí)就有多狼狽?？蛇@一切卻怪不了誰(shuí)。玩弄權(quán)勢(shì)也好，黨同伐異也罷，這都是劉瑾自己干出的事。最后被張永等人合力推翻，這也許是在他還一股腦地陪朱厚照游樂(lè)時(shí)，就已經(jīng)確定下來(lái)的結(jié)局。
