1980年，鄧小平因?yàn)榧媛毺?，忙不過(guò)來(lái)，不再兼任總參謀長(zhǎng)一職。總參謀長(zhǎng)是一個(gè)相當(dāng)重要的崗位，讓誰(shuí)來(lái)接任呢？在此之前，中央進(jìn)行了醞釀?dòng)懻摚@中間還發(fā)生了一些曲折。
最開始，中央決定由聶榮臻元帥牽頭負(fù)責(zé)三總部領(lǐng)導(dǎo)班子的人選問(wèn)題。聶榮臻推薦楊成武擔(dān)任總參謀長(zhǎng)。楊成武是華北戰(zhàn)場(chǎng)的主力將領(lǐng)，是聶榮臻的老部下。
所謂知人善任，聶榮臻非常了解楊成武，充分相信他的能力。楊成武久在總參謀部，長(zhǎng)期擔(dān)任副總參謀長(zhǎng)，非常熟悉業(yè)務(wù)。早在1965年，羅瑞卿之后，楊成武就應(yīng)該擔(dān)任總參謀長(zhǎng)了。
然而，林彪對(duì)他不夠信任，在前面加了一個(gè)代字，楊成武和聶榮臻一起，成為全軍僅有的兩位代總參謀長(zhǎng)。如今，讓楊成武擔(dān)任總參謀長(zhǎng)，那是名至實(shí)歸。
可是有人對(duì)楊成武提出了異議，楊成武久在中樞，經(jīng)歷了很多復(fù)雜的人和事，和那個(gè)特殊年代的事情或多或少有些牽連，大家對(duì)他有一些意見。
楊成武再一次和總參謀長(zhǎng)失之交臂。楊成武不行，鄧小平看中一個(gè)人，那是他的愛將，巧了，也姓楊，他就是楊勇?；钣?，文武雙全，既擔(dān)任過(guò)政委，又長(zhǎng)期為一軍之長(zhǎng)。
楊勇先后擔(dān)任過(guò)北京軍區(qū)司令員、沈陽(yáng)軍區(qū)副司令員和新疆軍區(qū)司令員，從華北，到東北，再到西北，經(jīng)過(guò)了充分的歷練，威望很高。而且楊勇在1977就擔(dān)任了副總參謀長(zhǎng)。
先當(dāng)副職，再轉(zhuǎn)正，順理成章，楊勇也是總參謀長(zhǎng)的合適人選。而且中央都已經(jīng)準(zhǔn)備讓張震進(jìn)入總參謀部，擬任第一副總參謀長(zhǎng)，協(xié)助楊勇開展工作了。
眼看任命就要下達(dá)了，卻又突生變故，有人給中央寫匿名信，告楊勇的狀。楊勇?lián)胃笨倕⒅\長(zhǎng)期間，和遲浩田一起積極協(xié)助鄧小平，大刀闊斧地開展整頓工作，不可避免地得罪了很多人。
遲浩田因而離開了總參謀部，關(guān)于楊勇的流言蜚語(yǔ)也很多，有人反對(duì)楊勇?lián)慰倕⒅\長(zhǎng)。在這種情況下，中央不得不另外考慮總參謀長(zhǎng)的人選了。
楊成武和楊勇都不行，到底該選誰(shuí)呢？茲事體大，鄧小平非常慎重，特別讓軍委秘書長(zhǎng)耿飚去征求徐向前和聶榮臻兩位老帥的意見，當(dāng)時(shí)葉劍英元帥在廣州。
12月初，耿飚和總政治部主任韋國(guó)清奉命南下，到廣州向葉劍英匯報(bào)關(guān)于總參謀長(zhǎng)人選的問(wèn)題，征求他的意見。葉劍英也十分重視這個(gè)問(wèn)題，專門寫了一封信，讓耿飚和韋國(guó)清帶給鄧小平。
鄧小平又冒著嚴(yán)寒來(lái)到徐向前和聶榮臻家里，和他們交換意見，最終選定了楊得志擔(dān)任總參謀長(zhǎng)。楊得志參加過(guò)井岡山的斗爭(zhēng)，革命資歷很老，曾經(jīng)是紅一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，立下赫赫戰(zhàn)功。
建國(guó)后，楊得志從濟(jì)南軍區(qū)，到武漢軍區(qū)，再到昆明軍區(qū)，先后當(dāng)過(guò)三個(gè)大軍區(qū)的司令員，前后長(zhǎng)達(dá)25年之久，工作經(jīng)驗(yàn)豐富，受到了一致好評(píng)。
楊得志為人正直正派，工作踏實(shí)認(rèn)真，能夠團(tuán)結(jié)同志，提攜年輕人，各方面都能接受。他的身體也很好，比同時(shí)期的韓先楚和許世友都好，比楊勇的身體也好。
綜合考慮各方面，最終確定由楊得志接替鄧小平擔(dān)任總參謀長(zhǎng)。楊得志和楊勇、楊成武合稱三楊。三楊之中，楊得志進(jìn)入總參謀部最晚，可以說(shuō)是突然殺出的一匹黑馬。
總參謀長(zhǎng)人選確定，楊成武回到福州軍區(qū)繼續(xù)擔(dān)任司令員，并不再擔(dān)任副總參謀長(zhǎng)。楊勇繼續(xù)擔(dān)任副總參謀長(zhǎng)，協(xié)助他的老楊哥工作。三3年后，楊勇病逝，享年只有70歲。
