根據(jù)八大行星運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律，此時(shí)此刻，火星正在不斷接近我們的地球，因?yàn)樵?022年12月8日將出現(xiàn)26個(gè)月才出現(xiàn)的“火星沖日”奇觀，地球離火星最近，距離約為6000萬(wàn)公里，午夜時(shí)分的火星將變得璀璨奪目。
遙不可及的火星表面上環(huán)境極端惡劣，不過(guò)有多個(gè)人造物體正在賣(mài)力地工作著，有時(shí)而休眠時(shí)而蘇醒的美國(guó)洞察號(hào)探測(cè)器，有進(jìn)入完全休眠狀態(tài)的中國(guó)祝融號(hào)火星車，還有在火星杰澤羅隕石坑內(nèi)緩緩行駛的毅力號(hào)火星車。
不過(guò)在2022年，正在火星蓋爾隕石坑內(nèi)努力探索的好奇號(hào)火星車時(shí)不時(shí)地給我們帶來(lái)驚喜，多次發(fā)現(xiàn)從未發(fā)現(xiàn)過(guò)的物質(zhì)，包括爆米狀的花質(zhì)地板結(jié)構(gòu)、氯化鈉、硫酸鈣和硫酸鎂，同時(shí)拍到多張非凡火星景觀照。
經(jīng)歷了3628個(gè)火星日、行駛28.74公里后，好奇號(hào)火星車抵達(dá)了一片鹽堿地，這可不是一片普通的鹽堿地，在蓋爾隕石坑內(nèi)存在了10億年，里面或許蘊(yùn)藏著誘人的線索，美國(guó)宇航局專家對(duì)它興趣極大。
為了抵達(dá)這片特殊鹽堿地，在過(guò)去的幾個(gè)月里，好奇號(hào)火星車經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而又危險(xiǎn)的旅程，攀爬在險(xiǎn)峻的夏普山(Mount Sharp)上，行駛線路蜿蜒在高山之間。
2022年8月，好奇號(hào)漫游車穿越了一條布滿黃沙的狹窄通道“Paraitepuy Pass”，Paraitepuy雖然沒(méi)有尖銳的巖石，但是這類不大不小的巖石容易損壞好奇號(hào)的車輪子，卡在車輪破口處，讓輪子失去牽引力。
如何保護(hù)好奇號(hào)的車輪子本應(yīng)是美國(guó)好奇號(hào)操作團(tuán)隊(duì)優(yōu)先考慮的事，因?yàn)樵诙嗄昵埃闷嫣?hào)車輪子就出現(xiàn)了多個(gè)大窟窿，這與崎嶇不平的行駛路線有關(guān)，也與當(dāng)初的設(shè)計(jì)有關(guān)，毅力號(hào)火星車就沒(méi)再使用這種車輪設(shè)計(jì)。
但為了探索這片鹽堿地，美國(guó)好奇號(hào)操作團(tuán)隊(duì)豁出去了，讓好奇號(hào)行駛在充滿著危險(xiǎn)的道路上，看來(lái)這片鹽堿地意義非凡。
數(shù)十億年前，火星是一顆有汪洋大海的星球，有著完善的水循環(huán)運(yùn)動(dòng)，大氣、云層、降雨、小溪、河流、湖泊，蓋爾撞擊坑就是一座長(zhǎng)度達(dá)到154公里的大型湖泊，周圍有多條河流湖泊供水。
這片鹽堿地由河水帶來(lái)的多種礦物質(zhì)堆積而成，是礦物質(zhì)最豐富的地區(qū)之一，很可能也含有有機(jī)物，在浩瀚的宇宙中尋找外星生命，一直是我們探索地外行星的意義所在，鹽堿地或許蘊(yùn)藏著誘人線索。
如果古代火星曾出現(xiàn)過(guò)生命，那么這片鹽堿一定會(huì)留下蛛絲馬跡，根據(jù)這些蛛絲馬跡，我們或許就可以確定火星是否出現(xiàn)過(guò)生命，可以確定火星上現(xiàn)在是否還有生命，想想都令人興奮，怪不得美國(guó)好奇號(hào)操作團(tuán)隊(duì)表示：這是一片“有趣”的鹽堿地。
目前火星上有三輛火星車正在工作，中國(guó)祝融號(hào)、美國(guó)毅力號(hào)和美國(guó)好奇號(hào)，美國(guó)好奇號(hào)是行駛距離最遠(yuǎn)的一個(gè)，28.74公里，但這不并是好奇號(hào)的終點(diǎn)，因?yàn)楹闷嫣?hào)健康狀態(tài)良好，可以繼續(xù)行駛，會(huì)向更高更高遠(yuǎn)的區(qū)域駛?cè)ァ?/p>
蓋爾撞擊坑內(nèi)的最高點(diǎn)位于中心地區(qū)，與好奇號(hào)火星車直線距離超過(guò)40公里，按照好奇號(hào)火星車現(xiàn)在的移動(dòng)速度，至少還需要20年的時(shí)間，問(wèn)題是好奇號(hào)還能繼續(xù)工作20年嗎？這無(wú)疑是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。
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