甲午戰(zhàn)爭前夕，日本己經(jīng)建立了一支擁有6.3萬名常備兵和23萬名預(yù)備兵的陸軍，并擁有排水量7.2萬多噸的海軍艦只，總噸位大大超過了北洋海軍。此外，日本參謀部還不斷派遣特務(wù)間諜潛入中國，竊取政治軍事情報，秘密繪制了中國東北和渤海灣的詳細地圖，做好了大規(guī)模侵華戰(zhàn)爭準備。

相形之下，我們清政府則依然還是傻乎乎的狀態(tài)中。第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，雖然有洋務(wù)運動，有同光中興。但是，用鴻章的評價來講，紙糊的呀，糊弄國內(nèi)可以，糊弄國外，不易。

清政府雖然于1885年成立了海軍衙門，但該衙門的五大臣奕闇、奕劻、李鴻章、善慶、曾紀澤皆不習海軍，且均另有要職，無一人為海軍衙門專官，海軍衙門幾近空設(shè)。海軍沒有有效的統(tǒng)一指揮，互不相統(tǒng)，力量分散。不單海軍，大清陸軍也是散布各省，由督撫主政，兵部堂官并無調(diào)度會合之權(quán)，與改用西法，陸軍、海軍皆歸部臣節(jié)制的日本差了好幾條街。

此外，北洋海軍自1888年正式成軍后，再未增添任何船只，1891年以后又停購槍炮彈藥。為嘛呢？因為相當多的滿漢權(quán)貴將北洋水師視作李鴻章的水師，如果再加以壯大，恐用于御敵之不足，挾之于自重則有余，一句話，老李要是反了咋辦？兩句話，中國傳統(tǒng)，向為是防內(nèi)賊的。所以醇親王建議挪用海軍經(jīng)費去修頤和園，這樣老太后高興了，就少虐待他親兒光緒了；再一高興，這個扶上馬送一程，就不會持續(xù)為送終程了，戶部尚書、光緒帝師翁同龢甚至“奏定十五年之內(nèi)不得添置一槍一炮”以“窘李”——翁同龢同志跟老李同志是有公仇私怨的。于公，老翁既是清流領(lǐng)袖，又是帝黨，老李則是洋務(wù)領(lǐng)袖，雖算不上后黨，但更不是帝黨。于私，1862年（同治元年），時為安徽巡撫的翁同龢之兄翁同書被曾國藩彈劾，折子是李鴻章同志代寫。翁同書當時雖然只是安徽巡撫，但翁家多牛逼你們知道吧，其父翁心存是咸豐帝的老師、恭親王奕的老師。其弟翁同龢后來又是同治和光緒的老師，李鴻章這個剛出道的初生牛犢，用六百余字，干掉了翁同書。鴻章當時，一個折子震天下，其中一金句，我們都會背，據(jù)說就是這一句擊中了翁家命門的：“臣職分所在，例應(yīng)糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就。是否有當，伏乞皇上圣鑒訓(xùn)示?！焙匏牢掏樍?，終身跟李鴻章別扭。

上面如此絆馬腿，下面也好不了多少。海軍將士貪腐成風，往往是報銷千金，經(jīng)手者侵蝕二三百金，更有甚者，干脆購買泥沙、煤灰以實炮彈，而旅順、威海之炮臺竟有不堪一放者。腐敗的僅是李鴻章主管的北洋海軍嗎？非也。全面腐敗——赫德管理的海關(guān)除外。

如此不堪一擊的腐敗軍隊，還缺乏有效的指揮系統(tǒng)，沒有指揮部，沒有參謀部，作戰(zhàn)只靠指揮官臨時拍腦袋不說，還互不協(xié)調(diào)，比如戰(zhàn)爭期間，湘軍就只聽命于劉坤一。

大清再不敗，老天爺都沒法交待！

要說李鴻章的責任，主要在于其一直致力于爭取英俄等國的調(diào)停，戰(zhàn)前沒有制定出切實可靠的戰(zhàn)略防御計劃。李鴻章沒有接受袁世凱等人的建議及時向朝鮮添撥重兵，還多次電令葉志超堅忍約束、切勿多事；令丁汝昌禁止在朝艦船士兵登岸，以免引發(fā)釁端；不允許清軍先占義州，早立腳步。李鴻章這樣做，很大程度上是因為他太清楚大清的家底，也不愿將自己挾以自重的北洋家當全部拚光。其實，拚也光，不拚也光。

1897年7月25日，高升號事件發(fā)生，日本不宣而戰(zhàn)。

8月1日，中日兩國政府宣戰(zhàn)，甲午戰(zhàn)爭開始。

9月17日，黃海戰(zhàn)役發(fā)生，雙方均損失慘重。

此后，李鴻章實際是“主戰(zhàn)”的。

黃海海戰(zhàn)的次日起，李鴻章就電示丁汝昌盡快修理傷艦，出海巡弋，防日艦復(fù)擾北洋，即使不能制敵，亦可在口外近邊游弋，使彼知我非束手待斃。對丁汝昌將兵艦全數(shù)伏匿的做法，李鴻章質(zhì)問其意欲何為？在清廷和李鴻章的焦灼催促之下，10月18日丁汝昌才率六艦由旅順駛至威海。28日，聞聽日軍將在花園口登陸的李鴻章令丁前去探明賊蹤，丁29日去了，但并沒有襲擊正在花園口進行艱難緩慢登陸的日軍，丟棄有利戰(zhàn)機。11月初，李鴻章令水陸協(xié)同作戰(zhàn)，共守旅順要塞。但丁汝昌畏敵，在旅順未失的情況下，擅自率艦隊撤往威海。李鴻章知道后很是生氣，電?。骸奥庙樉薄茉陂T庭，汝豈能避處威海，坐視潰裂?！速帶六船來沽，面商往旅拚戰(zhàn)……刻即啟碇，勿遲誤。13日，丁汝昌率艦隊到旅順會晤了陸軍守將，當晚又駛返威海。后來，李鴻章復(fù)令丁汝昌繼續(xù)赴旅順巡弋，但丁汝昌卻以“威防亦甚吃緊”等為由屢屢拒絕。22日，旅順失陷。

此后，李鴻章多次要求丁汝昌早日布防威海，做到水陸協(xié)同，妥籌調(diào)度實力防剿，并令其率船巡探，相機迎擊，以免坐困，但丁卻以“若遠出接戰(zhàn)，我力太單”為由拒絕出港巡擊敵艦。直至威海被日軍占領(lǐng)之前，李鴻章多次要求丁汝昌出海拚戰(zhàn)，“即戰(zhàn)不勝，或能留鐵艦等退往煙臺”，“挾數(shù)艦沖出，或煙臺、或吳淞。勿被倭全滅”，丁汝昌卻始終株守軍港坐以待斃。

總之，黃海戰(zhàn)役之后一直圖謀“保船制敵”，“避戰(zhàn)保船”的是丁汝昌，而不是鴻章，責任也自應(yīng)由丁承擔。李鴻章在黃海戰(zhàn)役之前，一直謀和，想要通過外交途徑解決中日爭端。北洋水師、駐朝陸軍沒有做好戰(zhàn)前預(yù)案，坐失戰(zhàn)機，與李鴻章有很大關(guān)系。但黃海戰(zhàn)役之后，李鴻章一直是圖謀保船制敵的，所以，北洋水師全軍覆沒，不是李鴻章一個人能承擔的。外電譏諷，甲午戰(zhàn)爭是李鴻章一個人的戰(zhàn)爭，但責任，卻不是李鴻章一個人的責任。別說鴻章一個人了，鴻章身后，中國還不是日本的對手嘛，如果不是美國出手，有得咱們拚的。戰(zhàn)爭打的是真刀真槍，硬實力要硬，軟實力要軟，你硬實力不硬，軟實力不軟。人家是近代化的政治政府，近代化的組織技術(shù)，你是中世紀的政治政府，中世紀的組織技術(shù)，你跟人家拚啥哩？你總不能說，來，咱比比誰的煙花漂亮，誰的書法牛逼，誰的滿漢全席好吃吧？

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