對(duì)后金來說，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)是保持戰(zhàn)斗力最好的訓(xùn)練方式，不能停息。
雖然在寧錦大戰(zhàn)中受挫，但這并沒有打擊到皇太極進(jìn)軍中原的信心和決心。寧錦的失利，也使得皇太極意識(shí)到明軍防守仍有巨大力量，一時(shí)難以撼動(dòng)。因此，在遼西受阻之后，皇太極果斷調(diào)整進(jìn)攻路線——借道蒙古。
朝鮮暫無后顧之憂，寧錦進(jìn)入相持階段，此時(shí)只有蒙古才是進(jìn)軍中原的最佳突破口。不過，道不是想借就能借的，關(guān)鍵在于人家蒙古人愿不愿意答應(yīng)。
你皇太極說借道，誰信呢，你打著借道的幌子把我們滅了怎么辦？這不是引火自焚嗎。再者說，即便是真借道，我們同意了，明朝也不同意，回頭明朝再來一頓暴揍，你說我們圖個(gè)啥。所以，道不能隨便借。
先來看看此時(shí)明朝、后金以及蒙古三者之間的關(guān)系。
明朝滅元之后，將蒙古王公貴族驅(qū)逐到塞上，使得蒙古對(duì)明抱有敵視態(tài)度，經(jīng)常派兵騷擾明朝邊界。明朝中葉以前，為了對(duì)付蒙古人（明稱其為北虜），曾采取“以東夷制北虜”的大政方針。“東夷”系指東北女真等少數(shù)民族。但是到了明朝后期，努爾哈赤統(tǒng)一女真各部強(qiáng)勢(shì)興起，成為對(duì)抗明朝的另一股力量。明朝見罷，及時(shí)改變策略，轉(zhuǎn)而拉攏蒙古抑制日漸強(qiáng)大的后金。蒙古族是一個(gè)逐水草而居的游牧民族，自身生產(chǎn)能力及其薄弱，平時(shí)所獲取的生活用品，不是搶掠就是拿牛、馬、羊、駱駝等來?yè)Q取。當(dāng)蒙古人站在明朝和后金中間，被兩者相互拉攏的時(shí)候，蒙古人并不和朝鮮一樣堅(jiān)定站在大明一方，而是顯示出極為務(wù)實(shí)的一面，左右搖擺，誰給好處我就向著誰。不過，蒙古內(nèi)部各部四分五裂并不統(tǒng)一，如察哈爾就為明朝所收買，年年拿出巨額財(cái)物供給它，以使它對(duì)抗后金。后金就極力爭(zhēng)取蒙古其他部落的支持。所以，一部分蒙古人站在后金一方，一部分站在明朝一方。就這樣，三者相愛相殺、相互利用，玩起了“三國(guó)演義”。
前面說過，努爾哈赤臨死之前，雖然暫時(shí)壓制住了蒙古喀爾喀五部，但漠南蒙古中以林丹汗為首的一些部落仍是后金進(jìn)攻明朝、統(tǒng)治遼沈的嚴(yán)重威脅。這一點(diǎn)對(duì)于皇太極來說，一直猶如眼中木肉中釘。如果蒙古各部鐵心聯(lián)手明朝對(duì)付后金，那可不是什么好玩的事情。所以，對(duì)以林丹汗為代表的這些蒙古敵對(duì)勢(shì)力一定要有所行動(dòng)。
正所謂吉人自有天象。林丹汗在統(tǒng)一蒙古的戰(zhàn)爭(zhēng)中，因?yàn)槠溥^于殘暴，遭到了所屬各部的強(qiáng)烈反抗。他征討倒向后金的科爾沁失敗之后，便以兵向西，征討喀爾喀、喀喇沁和右翼土默特俺達(dá)汗后裔各部，搞得整個(gè)蒙古內(nèi)部一片混亂。這便給皇太極征服漠南蒙古造成了可乘之機(jī)。
皇太極絕對(duì)不會(huì)放過這個(gè)天賜良機(jī)。天聰元年（1627年）三月，林丹汗以兵逼迫喀喇沁從原牧地叫奢兒城遷出，敖漢與奈曼也被迫從原牧地遷出。敖漢與奈曼本來打算投靠明朝，但是迫于察哈爾的兵威，怕明朝保護(hù)不了，便于五月舉部?jī)扇f余人投降后金，聲稱“我們的察哈爾汗，不認(rèn)兄弟，敗壞道統(tǒng)，所以來求助淑勒汗（皇太極），我們要住在什么地方，隨汗的意見”。敖漢與奈曼真心投靠，但這時(shí)偏偏遇到皇太極在寧遠(yuǎn)、錦州被袁崇煥打得灰頭土臉，留守沈陽(yáng)的諸貝勒對(duì)敖漢與奈曼的投誠(chéng)半信半疑，不敢輕易放他們過河。是啊，如此緊要關(guān)頭，如果蒙古人詐降，與明朝里應(yīng)外合，那后金就會(huì)面臨滅頂之災(zāi)了。謹(jǐn)慎是對(duì)的。六月初，皇太極班師返回沈陽(yáng)，詳細(xì)了解情況后，親自率領(lǐng)諸貝勒以及將士一千多人過河迎接敖漢與奈曼，行報(bào)見禮、大宴、準(zhǔn)其入境，隨處駐牧。同年十二月，皇太極將其妹哈達(dá)公主嫁給敖漢的索諾木杜稜，通過姻親鞏固關(guān)系。
歷史有時(shí)就是這樣，誰有能力撥開迷霧，誰就可能會(huì)成為王者。在努爾哈赤和皇太極均折戟寧遠(yuǎn)之時(shí)，如果明朝和蒙古能夠聯(lián)手對(duì)付后金，那歷史就可能會(huì)改寫。但是由于蒙古的自身內(nèi)亂，伴隨敖漢與奈曼的投誠(chéng)后金，使得蒙古失去了統(tǒng)一的可能。明朝也缺乏有此戰(zhàn)略遠(yuǎn)見的人，或者說本身還不足以能夠左右到蒙古各部。總之，他們都失去了消滅強(qiáng)敵的最好時(shí)機(jī)。
在后金與明和蒙古察哈爾的斗爭(zhēng)中，喀喇沁居于較為重要的位置，如果察哈爾征服了喀喇沁，即可與后金抗衡；后金若具有喀喇沁，即可越過寧遠(yuǎn)，直達(dá)薊鎮(zhèn)邊墻，進(jìn)至明境北邊，這可是皇太極求之不得。1627年春，察哈爾在吞并了喀爾喀五部之后，又襲擊喀喇沁、俺答順義王卜失兔諸部，克歸化城。1628年，喀喇沁與卜失兔等部，反抗察哈爾，并殺敵四萬，使得察哈爾的統(tǒng)一大業(yè)嚴(yán)重受挫。
墻倒眾人推。察哈爾的霉事并沒有結(jié)束。1629年二月，蘇布地與其弟萬旦偉征便遣使致書皇太極，請(qǐng)求歸附，并發(fā)兵共擊察哈爾?；侍珮O接信后二話不說，當(dāng)即派精兵破察哈爾多羅特部兵于大凌河上源，俘獲萬余人。正當(dāng)蒙古各部?jī)?nèi)亂之際，又逢天災(zāi)大饑荒，內(nèi)外交困的喀喇沁向明求援要糧食。按道理說，這個(gè)時(shí)候明朝伸一把援手給喀喇沁，就很容易將其拉攏，以后可以很好的對(duì)抗后金。可偏偏就在這種事關(guān)國(guó)運(yùn)的緊要關(guān)頭，開始上位執(zhí)政一年有余的另一個(gè)政治明星崇禎朱由檢，對(duì)于蒙古人有了不同以往的政見，他認(rèn)為對(duì)蒙古各部的扶賞白費(fèi)金錢，沒什么大用處。這些年，明朝給了蒙古人不少東西，但是在防范和對(duì)抗后金方面，他們并沒有發(fā)揮出多大的作用。年輕的崇禎早就對(duì)蒙古各部腳踏兩只船的行為不忿，現(xiàn)在自己說了算了，就一定要給蒙古人點(diǎn)顏色看看，再也不想被他們牽著鼻子走。他下令，堅(jiān)決不給喀喇沁糧食，并把賞金革除。得了，這不是生生把喀喇沁往皇太極懷里推嗎？崇禎，你這神助攻真是了得！
明朝決計(jì)不援，無勢(shì)可依，走投無路的喀喇沁選擇了投向后金。1629年六月，喀喇沁首領(lǐng)蘇布地遂協(xié)同族左翼土默特臺(tái)吉善巴與右翼土默特臺(tái)吉俄木布楚虎爾，率部投誠(chéng)后金。真是天上掉餡餅，得來全不費(fèi)工夫。皇太極開心至極。因?yàn)榭咄督岛蠼鹨饬x非凡，它進(jìn)一步延展了皇太極的戰(zhàn)略維度。自皇太極想突破袁崇煥的寧錦防線受挫以來，尋找新的突破口成了當(dāng)務(wù)之急。蒙古與明朝有著綿長(zhǎng)的界域，但此前一直被明朝左右，無法加以利用。而今，喀喇沁的歸附大大孤立了察哈爾，使得明薊鎮(zhèn)邊外千余里失去了屏障。這么好的機(jī)會(huì)擺在眼前，皇太極自此可以盡揮長(zhǎng)鞭，南襲明邊，西擊察哈爾。
一直以來，皇太極對(duì)于蒙古族上層比對(duì)漢官更為親近。基于三點(diǎn)，第一，滿、蒙兩個(gè)民族除了語(yǔ)言各異外，服飾穿戴及生活習(xí)慣方面有許多相同之處，這種天然的共同點(diǎn)拉近了兩個(gè)民族的親近感。第二，滿、蒙兩族同屬相對(duì)弱勢(shì)民族，均被明朝欺壓，在反明上擁有一致的立場(chǎng)。如在保衛(wèi)大凌河城的時(shí)候，皇太極就曾給城里的蒙古兵寫信，內(nèi)稱：“我滿洲與你們蒙古原系一國(guó)，明則異國(guó)也……”，表明了與蒙古人的相同立場(chǎng)。第三，聯(lián)手蒙古，將對(duì)皇太極完成自己的宏圖大業(yè)產(chǎn)生不可估量的作用。努爾哈赤時(shí)期，就一直在爭(zhēng)取蒙古這支力量，從遣使通好，發(fā)展到通婚聯(lián)姻，直至與部分蒙古部落建立了針對(duì)明朝的政治與軍事聯(lián)盟?；侍珮O接手后金以后，充分繼承父親的連蒙方略，繼續(xù)對(duì)蒙古結(jié)親、賞賜、分化、利用。包括皇太極本人及其兄弟子侄，還有貝勒大臣，幾乎都娶蒙古人為妻?；侍珮O的孝端文皇后、孝莊文皇后、宸妃都是蒙古科爾沁人。
朝鮮已經(jīng)暫時(shí)歸附，威脅不在?，F(xiàn)在，皇太極大力化解蒙古人與明朝的關(guān)系，爭(zhēng)取到越來越多蒙古部落的支持，為其破壁明朝江山找到了新的突破點(diǎn)。這個(gè)點(diǎn)是他父親努爾哈赤都未曾觸摸過的。他要做一次嘗試。因?yàn)?，借道蒙古這條道通了。
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