加州大學(xué)圣地亞哥分校的科學(xué)家們已經(jīng)開發(fā)出一種可能減緩細(xì)胞衰老過程的方法，使用一個振蕩的基因"時鐘"。在測試中，發(fā)現(xiàn)酵母細(xì)胞的壽命明顯長于那些沒有的細(xì)胞。我們都害怕的熟悉的衰老癥狀從細(xì)胞層面開始。
構(gòu)成人體的數(shù)萬億個細(xì)胞中的每一個都在其一生中經(jīng)歷了一連串的分子變化，承受著不同類型的損害，直到最后它們不再能夠有效地發(fā)揮作用而死亡。這促成了與年齡有關(guān)的健康衰退，從皺紋和白發(fā)到許多疾病的風(fēng)險增加。
在之前的一項研究中，加州大學(xué)圣地亞哥分校的團隊發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞似乎通過兩個特定過程中的一個進行衰老，致力于一個路徑，而不偏離另一個。即使在同一環(huán)境中來自同一遺傳系的細(xì)胞之間，這種分裂也大致是50/50。一條道路涉及DNA穩(wěn)定性的下降，另一條是線粒體的下降，線粒體為細(xì)胞產(chǎn)生能量。無論哪種方式，最終的結(jié)果都是一樣的--細(xì)胞凋亡。
在新的研究中，該團隊開發(fā)了一種方法，通過允許細(xì)胞在這兩個不同的過程中擺動來減緩細(xì)胞衰老。繼續(xù)用路徑來比喻，如果你沿著一條路徑直達終點，會更快地到達你的最終目的地（細(xì)胞死亡），但如果在兩者之間來回奔跑，則需要更長的時間。
為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，研究小組重新連接了一個控制細(xì)胞老化的中央基因調(diào)控電路。通常情況下，它像一個切換開關(guān)一樣工作，將一個特定的細(xì)胞送入一個特定的路徑，但在這種情況下，研究人員將其調(diào)整為一個基因振蕩器的功能。這觸發(fā)了一個細(xì)胞周期性地從一個路徑切換到另一個路徑，延緩了到達細(xì)胞死亡目的地的速度。
該小組在酵母細(xì)胞中測試了這種干預(yù)措施，并發(fā)現(xiàn)那些在基因振蕩器控制下的細(xì)胞比正常老化的酵母細(xì)胞多活了約82%的時長?？茖W(xué)家們說，這是以往任何基因或化學(xué)抗衰老干預(yù)措施中最明顯的壽命延長，這些干預(yù)措施通常通過試圖使細(xì)胞恢復(fù)到更年輕的狀態(tài)來發(fā)揮作用。
當(dāng)然，人類不是酵母細(xì)胞，所以在我們例行慶祝我們的七十歲之前仍有很長的路要走。但該團隊現(xiàn)在正在研究將該技術(shù)應(yīng)用于人類細(xì)胞，包括干細(xì)胞和神經(jīng)元。
該研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。
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