遼國，原名契丹，因?yàn)榫幼≡谶|河上游，后來便被稱為“遼”。在契丹語中，“契丹”的意思就是鑌鐵。唐太宗曾經(jīng)在契丹設(shè)立了松漠都督府，以管理當(dāng)?shù)氐钠醯と恕Ｌ瞥┠?，中原局勢混亂，契丹迭刺部的首領(lǐng)耶律阿保機(jī)趁機(jī)統(tǒng)一了契丹各個(gè)部落，建立了遼國。
耶律阿保機(jī)出身顯赫，從他的高祖一直到他的父親，全都在契丹部落聯(lián)盟之中執(zhí)掌軍事大權(quán)，地位僅次于聯(lián)盟的首領(lǐng)，可以說是一人之下萬人之上。
耶律阿保機(jī)出生時(shí)，各部落的貴族為了爭做契丹部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，無一不在明爭暗斗。阿保機(jī)的祖父就死于這場政治戰(zhàn)爭中。
耶律阿保機(jī)從小就很聰明，深得祖母的喜愛。成年之后的阿保機(jī)身材高大，體魄強(qiáng)健，又有一身好功夫，更重要的是他有遠(yuǎn)大的理想，立志要一統(tǒng)契丹各部。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想，年輕的阿保機(jī)便帶領(lǐng)著伯父留下的一支隊(duì)伍，開始了四處征戰(zhàn)的歷程。功夫不負(fù)有心人，戰(zhàn)績顯赫的耶律阿保機(jī)終于在公元907年登上了部落聯(lián)盟的首領(lǐng)之位。
當(dāng)時(shí)的聯(lián)盟首領(lǐng)被稱為可汗，在契丹內(nèi)部有這樣一種規(guī)定：每位可汗的在位期限為三年，時(shí)間一到，就要馬上選舉新可汗。然而，阿保機(jī)卻拒絕在三年之后退位，因?yàn)樗胄Х轮性?，建立王位世襲制。耶律家族內(nèi)的很多貴族原本有希望當(dāng)選為可汗，這下希望破滅了，他們自然對阿保機(jī)心存怨恨，并因此接連發(fā)動了三次叛亂。由于他們都是阿保機(jī)本族的兄弟，所以這一連串叛亂就被稱為“諸弟之亂”。
阿保機(jī)成功平息了來自本族的叛亂，部落內(nèi)部的形勢就此穩(wěn)定下來，接下來迎接他的就是來自其他部落的挑戰(zhàn)了。由于其余的七個(gè)部落聯(lián)合起來，勢力強(qiáng)大，阿保機(jī)便選擇了暫時(shí)答應(yīng)退位。先前的叛亂與平叛已經(jīng)嚴(yán)重影響了部落內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，百姓外出連馬都沒得騎，阿保機(jī)正好可以趁著這段時(shí)間休養(yǎng)生息。
阿保機(jī)的妻子述律后是一名智慧過人的奇女子，她向丈夫獻(xiàn)計(jì)，利用酒宴之名，將其余部落的首領(lǐng)騙來，待眾人喝醉以后，便乘機(jī)將他們一網(wǎng)打盡。如此一來，阿保機(jī)的內(nèi)憂外患就圓滿解決了。公元916年，耶律阿保機(jī)建遼稱帝，史稱遼太祖。
為了擴(kuò)張領(lǐng)土，耶律阿保機(jī)在登上帝位以后，不斷南征北戰(zhàn)，盡管過程并不順利，但是由于他具有出色的軍事才華，在指揮作戰(zhàn)時(shí)又十分勇猛，使得遼國的疆域持續(xù)擴(kuò)張。
耶律阿保機(jī)死后，他的次子耶律德光即位，史稱遼太宗。耶律阿保機(jī)總共有三個(gè)兒子，他最喜歡的就是長子耶律倍和次子耶律德光。早在遼國建國初期，耶律倍便已被冊封為皇太子。不過，耶律德光卻因常年跟隨父親南征北戰(zhàn)，立下了顯赫戰(zhàn)功。在這一點(diǎn)上，兄長耶律倍顯然無法與之相比。再加上耶律倍一向?qū)h人的文化十分欣賞，惹得母親述律后不喜歡他。綜合上述幾方面的因素，在繼承王位的問題上，他們的母親述律后便堅(jiān)決倒向了次子耶律德光這一邊。
與此同時(shí)，耶律阿保機(jī)也一直對這個(gè)從二十歲起就成了天下兵馬大元帥的兒子寄予厚望，耶律德光果然也沒有辜負(fù)父親的期望。即位以后，耶律德光大力發(fā)展遼的政治與經(jīng)濟(jì)。他在阿保機(jī)建立的官制基礎(chǔ)上，將后晉的漢族官制引入了遼國，讓遼的官制在部分漢化的同時(shí)，又沒有喪失本民族的特色。由于遼國境內(nèi)的居民分屬于許多不同的民族，耶律德光便分別建立了南面官制和北面官制。北面官統(tǒng)治契丹和其他游牧民族，南面官則統(tǒng)領(lǐng)境內(nèi)的漢人。
遼太宗在位期間，遼國走向了繁盛時(shí)期，領(lǐng)土繼續(xù)擴(kuò)張，幽云十六州就是在這段時(shí)期被劃入了遼國的地域范圍，其勢力還一度擴(kuò)展到了中原。當(dāng)時(shí)，遼國國內(nèi)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了較大發(fā)展，而契丹的民族文化也進(jìn)步神速。
在這段時(shí)間，北方的各個(gè)民族在政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面往來密切，各民族取長補(bǔ)短，共同進(jìn)步。
耶律阿保機(jī)和耶律德光兩父子同樣死于征戰(zhàn)歸來的途中。耶律阿保機(jī)是因病而死，他的兒子耶律德光卻死于縱欲過度。耶律德光死時(shí)，正值盛夏時(shí)節(jié)，為了不讓他的尸身在送回遼國之前就已腐爛得面目全非，大臣們只好將他的內(nèi)臟取出來，并加上大量的鹽保存起來。這其實(shí)就相當(dāng)于將耶律德光的尸體制成了一具木乃伊，這在中國歷代的君王之中是絕無僅有的。
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