弘光元年（1645）三月，已經(jīng)擊潰李自成大順軍的清兵以兩路大軍同時(shí)南下，對(duì)江南開始了攻勢，拉開了剿滅南明的帷幕。正當(dāng)督師揚(yáng)州的史可法困守危城，緊急請(qǐng)求朝廷派兵救援時(shí)，位于長江中游的重鎮(zhèn)武昌卻傳來一個(gè)令人震驚的消息：左良玉兵變了！對(duì)偏安南京的弘光朝廷來說，左良玉的兵變無疑是災(zāi)難性的。
縱觀1645年三至四月間的局勢，此時(shí)此刻正在逐鹿中原的四大軍事集團(tuán)：清，南明，大順，大西——其中張獻(xiàn)忠的大西政權(quán)退縮至西南一隅，南明的弘光政權(quán)占據(jù)著長江中下游地區(qū)，清對(duì)李自成大順政權(quán)的戰(zhàn)爭則已經(jīng)取得了決定性的勝利，弘光政權(quán)亦已成為清即將去征討的下一個(gè)目標(biāo)。
四大軍事集體割據(jù)形勢。來源／紀(jì)錄片《中國通史》截圖
此刻，作為大明帝國碩果僅存的重兵集團(tuán)，左良玉既是弘光朝廷最重要的武裝力量，也是控扼長江防線至關(guān)重要的一道屏障。左良玉的兵變，不僅使得長江防線門戶洞開，弘光朝廷同時(shí)還要撤防江北四鎮(zhèn)用以堵截左良玉的部隊(duì)，江淮一帶的守軍為之一空，客觀上等于配合了清兵的進(jìn)剿，造成了清兵如入無人之境的局面。
從軍事的角度去看，弘光朝廷的覆亡與左良玉的兵變有著莫大的干系。左良玉的部隊(duì)之所以發(fā)生兵變，則與弘光朝廷的亂象有著直接的關(guān)系。左良玉在檄文中首先舉出時(shí)任首輔馬士英的七宗罪，并說明了他之所以率兵東下與朝廷本身并無仇怨，只因奸臣當(dāng)?shù)溃运寰齻?cè)。
（明）周鼎 左良玉出師圖（局部）
實(shí)際上，此時(shí)的左良玉已經(jīng)重病在身，他率兵東下，剛到九江，就病逝了，諸將推舉了左良玉的兒子左夢庚繼續(xù)率領(lǐng)軍隊(duì)東進(jìn)，被總兵黃得功擊潰于銅陵，左夢庚隨之在九江率部降清。大明碩果僅存的重兵集團(tuán)就此煙消云散，且調(diào)轉(zhuǎn)槍口，成為清軍攻打南明的急先鋒。
明末這段歷史，令人扼腕嘆息之處可謂良多。但左良玉兵變，讀起來則有另一番心境，首先，左良玉不是奸臣，也談不上是誓死捍衛(wèi)明朝的軍人。他既為大明王朝立過汗馬功勞，卻也恃功而驕、跋扈難制；他既是被朝廷倚為肱股的一方諸侯，卻又縱兵擄掠。可以說，在明末軍事強(qiáng)人中，左良玉有一定代表性，明末軍人身上所存在的諸多問題，諸如驕橫囂張、濫殺無辜，諸如擁兵自重、尾大不掉，諸如打滑頭仗、缺少作戰(zhàn)意志，均能在他身上看出一些端倪。
欲探究明末軍人之所以出現(xiàn)這些問題，不妨細(xì)細(xì)探究左良玉一生之行狀。
平步青云，驕橫初現(xiàn)
據(jù)侯方域的《寧南侯傳》所載，左良玉乃是遼東人，從小投軍——左良玉曾經(jīng)在侯方域的父親侯恂府中做事，侯恂對(duì)左良玉有著知遇之恩，說左良玉是遼東人，且從小投軍，應(yīng)該可信。另據(jù)《明史》所載，左良玉“少孤，育于叔父。其貴也，不知其母姓”，可知左良玉很小失去雙親，靠叔父養(yǎng)活長大成人，并早早投軍吃餉，乃是生活在社會(huì)底層的苦命人。
從小投軍的左良玉因驍勇善戰(zhàn)成為遼東都司，卻因?yàn)榭嘭毻但C，搶了軍用物資，失去了官職。走投無路的左良玉遂轉(zhuǎn)投于時(shí)任兵部右侍郎的侯恂門下，成為侯府的一名雜役。機(jī)遇出現(xiàn)在崇禎四年（1631）的大凌河之戰(zhàn)期間，朝廷派兵增援大凌河，總兵尤世威卻因護(hù)陵無法前往，關(guān)鍵時(shí)刻，侯恂破格提拔左良玉為副將軍，并當(dāng)著眾將領(lǐng)的面，贈(zèng)左良玉金三千兩，賜了他三杯酒和一支令箭，且曰：“三卮酒者，以三軍屬將軍也，令箭如吾自行，諸將士勉聽左將軍命，左將軍今已為副將軍，位諸將上，吾拜官疏夜即發(fā)矣。”左良玉也不負(fù)所望，他接連奮戰(zhàn)于松山與杏山之間，“錄捷功第一，遂為總兵官”。
影視劇中，大凌河之戰(zhàn)的清軍。來源/電視劇《孝莊秘史》截圖
短短一年的時(shí)間，時(shí)年三十二歲的左良玉即以戴罪之身，成為明軍高級(jí)將領(lǐng)，侯恂可謂慧眼識(shí)人。左良玉亦從此對(duì)侯恂執(zhí)禮甚恭，將其視為一生的“恩公”，甚至左良玉的字崑山，也是侯恂所賜，侯、左二人的淵源，亦成為后面許多大事的緣起。
左良玉出任總兵官不久，即奉調(diào)關(guān)內(nèi)，開始了他后半生“剿賊”的生涯。作為關(guān)寧鐵騎出身的職業(yè)軍人，左良玉“雖目不知書而多智謀”，他打仗兇狠，身先士卒，卻馭眾頗寬，其部下每每劫掠子女金帛，大多不去追究，他只是告訴他們：“你們只要為我殺賊就好?！弊筌娷娂o(jì)敗壞，此時(shí)已然留下惡名。
從崇禎五年（1632）開始，左良玉率部征戰(zhàn)于山、陜、豫等省，先后歷經(jīng)了無數(shù)戰(zhàn)陣，曾經(jīng)與高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠等幾乎所有的農(nóng)民軍交過手，有過大勝，也有過大敗。從崇禎十年（1637）開始，在左良玉的履歷上，已經(jīng)屢屢出現(xiàn)“驕蹇不奉調(diào)”的記錄，彼時(shí)正值熊文燦總理明軍軍務(wù)時(shí)期，張獻(xiàn)忠聯(lián)合羅汝才率軍圍困安慶，左良玉自河南發(fā)兵救援，在六安附近獲得大勝。應(yīng)天巡撫張國維三檄調(diào)左良玉乘勝搜剿，左良玉置之不理。總理熊文燦親至安慶，兵部傳令左軍聽其節(jié)制，因?yàn)樽罅加窈芸床黄鹦芪臓N，他對(duì)兵部的傳令依然置之不理。
養(yǎng)寇自重，不聽調(diào)遣
崇禎十一年（1638）正月，左良玉協(xié)同總兵陳洪范在鄖西大敗農(nóng)民軍。張獻(xiàn)忠準(zhǔn)備假扮官軍偷襲南陽，被左良玉識(shí)破。張獻(xiàn)忠拔營而逃，左良玉緊追不舍，并射中張獻(xiàn)忠兩箭，復(fù)揮刀砍中張獻(xiàn)忠面部，血流如注，幸虧張獻(xiàn)忠的部將孫可望趕到，才將張獻(xiàn)忠救出。張獻(xiàn)忠逃至谷城，見官軍勢大，遂向熊文燦求撫。左良玉懷疑張獻(xiàn)忠是假降，力請(qǐng)將其剿滅，被已經(jīng)收受了張獻(xiàn)忠賄賂的熊文燦制止。到了崇禎十二年（1639），張獻(xiàn)忠已經(jīng)“反跡大露”，左良玉再次催促熊文燦發(fā)兵襲擊，但依然被熊文燦以各種理由搪塞過去。時(shí)隔不久，張獻(xiàn)忠果然復(fù)叛，并率部進(jìn)入鄖、竹山中，倉促之間，熊文燦疾命左良玉冒暑進(jìn)討，導(dǎo)致左軍進(jìn)入張獻(xiàn)忠的埋伏圈，遭遇重創(chuàng)。
崇禎十三年（1640）春，楊嗣昌出任督師，駐扎襄陽，并向朝廷舉薦左良玉掛平賊將軍印。隨后不久，左良玉即配合友軍擊敗張獻(xiàn)忠，在追剿的方向上，左良玉與楊嗣昌的意見相左，“嗣昌度力不能制，而其計(jì)良是，遂從之”，左良玉因此取得了瑪瑙山大捷，且暫時(shí)扭轉(zhuǎn)了官軍處處被動(dòng)挨打的頹勢。
正當(dāng)明軍的局勢逐漸好轉(zhuǎn)，督師楊嗣昌卻在協(xié)調(diào)部屬關(guān)系方面犯下了一個(gè)致命錯(cuò)誤。如前所述，楊嗣昌本來已經(jīng)舉薦左良玉掛平賊將軍印，他后來見左良玉桀驁難馴，又想以賀人龍取代左良玉的位置，及至朝廷批準(zhǔn)，楊嗣昌竟然又一次反悔，仍然想用左良玉為平賊將軍。此舉不僅得罪了賀人龍，同時(shí)也得罪了左良玉。以至在追剿張獻(xiàn)忠的最后關(guān)頭，左良玉聽信張獻(xiàn)忠的使者所謂“公所部多殺掠，而閣部猜且專，獻(xiàn)忠滅，公亦不久矣”的勸說，對(duì)張獻(xiàn)忠圍而不攻，并故意網(wǎng)開一面，放張獻(xiàn)忠逃出了官軍的包圍圈，使本來已經(jīng)陷入絕境的張獻(xiàn)忠就此絕處逢生，進(jìn)而席卷四川，隨之奔襲襄陽，害死襄王，最終逼得楊嗣昌以自縊謝罪而收?qǐng)觥?/span>
影視劇中手握重兵的左良玉。來源/紀(jì)錄片《開封之戰(zhàn)》截圖
放走張獻(xiàn)忠的左良玉開始稱病怠工，養(yǎng)寇自重。楊嗣昌召其合兵進(jìn)擊四川，他居然陽奉陰違，袖手旁觀，“九檄而不至”。說左良玉的部隊(duì)多殺掠或是事實(shí)，說楊嗣昌其人猜且專也是事實(shí)，但此時(shí)的左良玉亦已不是當(dāng)初那個(gè)一心殺賊的左良玉，他先是縱敵逃逸，繼而拒不聽命，已經(jīng)徹底顯現(xiàn)出一個(gè)軍閥的面目。
敲詐藩王，縱兵劫掠
崇禎十五年（1642）三月，李自成圍困開封。崇禎皇帝命左良玉率部解圍。為了督促左良玉進(jìn)軍，崇禎皇帝還特意放出了彼時(shí)尚被關(guān)押在獄中的侯恂，并起用為督師，發(fā)帑金十五萬犒賞左軍將士，以期左良玉能夠真正領(lǐng)命。左良玉抵達(dá)朱仙鎮(zhèn)之后，馬上派遣部將去迎接侯恂的到來。然而，崇禎皇帝為流言所惑，中途又改變了對(duì)侯恂的任命，轉(zhuǎn)而以呂大器出任督師。左良玉失望之余，憤憤地說道：“朝廷若早用司徒公，良玉敢不盡死？今又罪司徒公，而以呂公代，是疑我而欲圖之也?！彪S即在朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)中被李自成擊敗。
開封戰(zhàn)前，左良玉與主帥沖突。來源/紀(jì)錄片《開封之戰(zhàn)》截圖
朱仙鎮(zhèn)之役失利，李自成乘勝追擊，左良玉則一路狂奔，望風(fēng)而逃，先后丟失了襄陽和承天等重鎮(zhèn)，崇禎皇帝只能遷怒于侯恂，卻對(duì)左良玉無可奈何。
在襄陽，左良玉大造戰(zhàn)艦于樊城，準(zhǔn)備赴荊州逃避農(nóng)民軍，襄陽民眾怨恨左軍擄掠，趁夜將其焚毀，后來甚至出現(xiàn)了襄民焚香牛酒迎接農(nóng)民軍的局面。在武昌，左良玉向楚王開口討要二十萬軍餉，被楚王所拒，左良玉于是縱兵大掠，甚至將漕糧鹽舶劫掠一空。
崇禎十七年（1644）三月，已經(jīng)陷入四面楚歌的崇禎皇帝封左良玉為寧南伯，其子左夢庚掛平賊將軍印，并許諾平定流賊之后，讓他們父子世代鎮(zhèn)守武昌，目的自然是為了讓他們盡快發(fā)兵勤王。左良玉雖然發(fā)誓報(bào)效，卻并沒有北上勤王的打算——其實(shí)即便左良玉有心北上，在當(dāng)時(shí)的條件下也已很難成行了。左良玉只是制訂了一個(gè)詳細(xì)的出兵計(jì)劃上報(bào)朝廷，然而，朝廷尚未收到左良玉的奏疏，北京已經(jīng)被李自成攻破，而“呼不應(yīng)天靈祖靈，調(diào)不來親兵救兵”的崇禎皇帝，亦已自殺殉國。
景山公園，崇禎自縊處。來源/紀(jì)錄片《中國通史》截圖
北都失陷之前，左良玉曾有過率部去南京“就食”的打算——?jiǎng)倓偮牭斤L(fēng)聲，沿江的降將叛兵即開始假冒左兵的名義攻殺劫掠，駐扎在南京上游的留守明軍，則盡列沿江兩岸，不問是兵是賊，一個(gè)也不放過。
弘光朝廷初立，左良玉手下部將再次請(qǐng)命：“天下事皆當(dāng)關(guān)我公，今南中立君，挾天子以坐詔我輩，宜乘其未定，引兵東下可也。”左良玉則以嚴(yán)詞拒絕：“不可，世守武昌，此非先帝旨乎……封疆之臣，應(yīng)守封疆。南中立君，我自以西藩為效，有過此一步者，良玉誓之以死?！鼻覍⑵缴氐慕疸y財(cái)物散之諸將，并說：“此皆先帝賜也。受國厚恩，禍變至此，良玉何心獨(dú)有之乎？”至此，左良玉手下的部眾方始安定下來。
引兵東進(jìn)，自毀長城
弘光元年（1645）初，立國只有半年時(shí)間的弘光朝廷已是黨爭迭起、亂象叢生。左良玉雖然遠(yuǎn)離朝廷中樞，卻對(duì)馬士英、阮大鋮黨同伐異、朋比為奸的作為深感不滿。他一方面上書勸誡弘光帝“勿聽邪言，致興大獄”，另一方面要求朝廷保全逃亡江南的崇禎太子。但他的建議均沒有引起朝廷足夠的重視。之后，又發(fā)生了阮大鋮裁減江楚兵餉之事，左良玉手下部將群情洶洶，左軍的兵變?nèi)缤谙疑?，已呈一觸即發(fā)之勢。
影視劇中的弘光帝。來源/電視劇《秦淮悲歌》截圖
對(duì)于部下鼓噪起兵，左良玉起初并不同意，他明白開弓沒有回頭箭的道理，尤其在清兵即將南下的關(guān)鍵時(shí)期，一著不慎，他就有可能成為明朝的罪人。然而，曾經(jīng)當(dāng)面彈劾馬士英權(quán)奸誤國、并為馬士英派人追捕的監(jiān)軍御史黃澍，卻已在暗中召集左軍諸將，并與他們私自訂下舉兵的盟約。一位將領(lǐng)甚至直接對(duì)左良玉說道：“疑事無成，若主帥必不動(dòng)者，某等請(qǐng)自行，不能郁郁久居此矣?！弊源耍罅加窠K于下定兵變的決心，并打著“清君側(cè)”的旗號(hào)，舉兵東下，兵鋒直指南京。為了防守來自左良玉的攻擊，南明在江北布防的兵馬，大多調(diào)到西線。與此同時(shí)，八旗鐵騎一路南下，根本無人防守。
未遇到任何抵抗的清兵即占領(lǐng)了江北大片土地，隨即攻破揚(yáng)州，史可法死節(jié)，弘光朝廷亦隨之覆亡。
事實(shí)上，左軍雖然舉兵東下，但剛到九江，已經(jīng)病重難行。他寫信給駐節(jié)九江的總督袁繼咸，請(qǐng)他一起參與兵諫，被袁堅(jiān)拒。袁繼咸曉之以理，告誡左良玉說：“兵諫非正，晉陽之甲，《春秋》所惡，可同亂乎？”袁繼咸既與左良玉約定駐軍候旨，說好左軍不得進(jìn)入九江城。但此時(shí)的左良玉已經(jīng)無法控制局勢，左軍悍然進(jìn)入九江城，而有殺掠。深感愧恨的左良玉病情驟然加劇，他召集手下諸將說：“我不能報(bào)效朝廷，諸君又不甚用吾法制，故憤懣以至于此。自念二十年來，辛苦戮力，成就此軍。”他最后很痛苦地表示，我死之后，大家能出死力保衛(wèi)朝廷，上也；守一地以自效，次也。若各奔東西，不能殺敵效力，我左良玉死不瞑目矣。說完遺言，左良玉嘔血數(shù)升，撒手人寰。
清康熙三十八年（1699），左良玉死后五十四年，著名文人孔尚任寫出一部風(fēng)靡一時(shí)的劇作《桃花扇》。在這部志在總結(jié)弘光朝廷覆亡的歷史劇中，左良玉被塑造為一位系國家安危于一身的大忠之臣，左良玉的兵變，則被描寫為誅殺奸黨、報(bào)效朝廷的正義行為。這顯然是孔尚任想當(dāng)然的結(jié)果——左良玉出自侯恂門下，多被后人視為東林一脈，孔尚任則對(duì)東林黨人充滿了同情，將左良玉視為東林遺忠，事實(shí)卻與真相相差甚遠(yuǎn)。
來源/電影《桃花扇》劇照
說左良玉是大忠之臣未免有溢美之嫌，但說左良玉是奸佞卻并不符合事實(shí)。縱觀左良玉的一生，他雖然不識(shí)字，卻是聰明人，正因?yàn)槁斆?，他能夠養(yǎng)寇自重——是敵是友，端賴是否對(duì)自己有利；他能夠一潰千里——是勝是敗，只看能否保存實(shí)力。左良玉其實(shí)與南宋名將張俊和劉光世更相仿，既善于見機(jī)行事，亦擅長打滑頭仗，所以處身于明末極端的環(huán)境下，左良玉更容易脫困避險(xiǎn)，違害就利。誠如《明季北略》的作者計(jì)六奇所言：“予謂張、李大亂十載，諸將或死、或降、或遁，不可勝計(jì)，而良玉能與之戰(zhàn)，遲久獨(dú)存，亦將材也?！边@其實(shí)正是他善于自保的表現(xiàn)。
參考文獻(xiàn)：
《明史·左良玉傳》中華書局1974年4月出版
《侯方域集校箋·寧南侯傳》中州古籍出版社1992年9月出版
《南明史·左良玉傳》錢海岳，中華書局出版
《明季北略》計(jì)六奇，中華書局1984年6月出版
《明季南略》計(jì)六奇，中華書局1984年12月出版
《爝火錄》李天根，浙江古籍出版社1986年4月出版
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