本書的作者諾曼·道伊奇博士，是美國著名的精神科醫(yī)生和心理分析師，對大腦可塑性具有深入的了解。
失明的人可以看見世界嗎？先天只發(fā)育了一半大腦的人可以正常生活嗎。答案都是可以。
首先，大腦是怎樣構(gòu)成的？
人體的神經(jīng)系統(tǒng)分為中樞神經(jīng)系統(tǒng)和周圍神經(jīng)系統(tǒng)，這本書主要討論的大腦屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)。大腦中發(fā)揮主要作用的是神經(jīng)細胞，也叫神經(jīng)元。神經(jīng)元主要分為三個部分：胞體、樹突和軸突。一般來說，樹突和軸突通過電流來傳遞信息。電信號在神經(jīng)元之間相互傳遞，就產(chǎn)生了神經(jīng)活動。
然而，相鄰神經(jīng)元之間進行信號傳遞時，兩個神經(jīng)元并沒有直接接觸，而是在它們之間有一個縫隙，叫做突觸。突觸會產(chǎn)生一種叫作神經(jīng)遞質(zhì)的物質(zhì)幫助電信號飄過突觸，到達臨近神經(jīng)元，使神經(jīng)元興奮或者抑制。
腦內(nèi)突觸的數(shù)量是遠遠多于神經(jīng)元數(shù)量的，所以神經(jīng)元之間的信息傳遞并不一定是一一對應(yīng)，而是連成了一張“網(wǎng)”，形成了神經(jīng)回路，信息在“網(wǎng)”上通過眾多路徑進行傳遞，讓大腦可以達到“一方有難，八方支援”的功效。
其次，大腦可塑性是什么？
學(xué)習(xí)、訓(xùn)練等外界因素，會引起突觸的改變，即增加或減少神經(jīng)元之間的突觸聯(lián)結(jié)，從而改變神經(jīng)回路，這就是我們所說的大腦可塑性。也就是說，大腦可以因外界環(huán)境的變化而發(fā)生結(jié)構(gòu)的改變，通過改變自己的方式來讓我們適應(yīng)這個世界。
1、通過形成新的神經(jīng)回路的方式利用大腦可塑性。
首先，如何形成新的神經(jīng)回路：
一是在神經(jīng)元之間形成新的突觸聯(lián)結(jié)。比如在準備考試時，考前突擊用的是舊的神經(jīng)回路，在考試后很快就會忘記。而只有持續(xù)學(xué)習(xí)才可以產(chǎn)生新的聯(lián)結(jié)，持久的改變大腦地圖。所謂“大腦地圖”，就是按照功能將大腦像地圖一樣劃分出不同的區(qū)域?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，身體上相近的部位，在大腦地圖上的位置也是鄰近的。
二是增加神經(jīng)元的數(shù)量。與人記憶相關(guān)的海馬體上有一種神經(jīng)干細胞，它們不僅可以不斷地分化出新的神經(jīng)細胞，還能不斷地分裂，復(fù)制自己。運動可以促進神經(jīng)干細胞的生成，而學(xué)習(xí)可以延長神經(jīng)干細胞的壽命，因此，學(xué)習(xí)和運動可以增加神經(jīng)元的數(shù)量。
其次，如何利用這一方法：
一是治療中風(fēng)。比如當大腦內(nèi)支配運動的神經(jīng)元死亡后，其相連的突觸聯(lián)結(jié)也會全部消失，運動指令便無法傳送到肌肉，導(dǎo)致偏癱。但通過訓(xùn)練，他腦內(nèi)原本處理其他工作的神經(jīng)元，分出了一部分接替了已死亡的神經(jīng)元，與運動系統(tǒng)之間產(chǎn)生了新的神經(jīng)回路，使得信號得以傳遞下去，恢復(fù)功能。
二是治療自閉癥。動物，包括人從出生到幼年時會有一段關(guān)鍵期，對特定技能或行為的發(fā)展最敏感，并很容易受到環(huán)境的影響。當我們出生時，我們的大腦是一張粗略的簡圖，在關(guān)鍵期，隨著我們接觸外界信息越來越多，這張簡圖逐漸細化起來。
而自閉癥，就是因為關(guān)鍵期的過早關(guān)閉。此時大腦地圖尚未分化完成，神經(jīng)回路雜亂無章，所以輕微的刺激就可以引起大面積的神經(jīng)活化，超過身體的感官負荷。所以要治療自閉癥，就可以利用形成新的神經(jīng)回路的方法來使大腦地圖進行重新分化。
2、通過改變錯誤神經(jīng)回路的方式利用大腦可塑性。
首先是治療強迫癥。
強迫癥患者總是反復(fù)的重復(fù)同一件事情，這是因為他們大腦中管理這一部分的神經(jīng)回路被“鎖”在了“開”的位置上。若要解決這一問題，患者學(xué)會從旁觀者的角度觀察自己，并強迫自己將注意力轉(zhuǎn)移到另一件有意義、快樂的事情上來。
其次是修復(fù)心理創(chuàng)傷。
比如一位先生因為母親去世，在潛意識中就將“日常分離”與死亡造成的“極度悲傷”聯(lián)系在了一起。治療過程中，治療師幫助他接受了母親已經(jīng)死亡的事實，并慢慢地使這兩種神經(jīng)元不再一起發(fā)射了，這樣便解除了二者的聯(lián)系，是他的生活恢復(fù)正常。
第三是治療幻肢痛。
幻肢痛產(chǎn)生的原因，是被截掉的肢體無法執(zhí)行大腦發(fā)出的指令，使得大腦得不到“執(zhí)行完畢”的反饋，這時大腦不停地升級指令，使得這種“想象的疼痛”真的引起了疼痛。久而久之，運動指令和疼痛的神經(jīng)元就連在一起了。對此，科學(xué)家發(fā)明了一種裝有鏡子的盒子，使大腦產(chǎn)生“命令已被執(zhí)行”的錯覺，時間長了，就會解除這種錯誤的連接，疼痛也會得到緩解。
3、通過感官重新分配的方式利用大腦可塑性。
“感官的重新分配”是指當大腦對應(yīng)區(qū)域無法接收到一種感官的信號時，它可以接受并處理其它感覺器官或人工儀器所傳送進來的信息，從而代替被阻擋的感官。比如神經(jīng)科學(xué)家發(fā)明了一種用觸覺代替視覺的儀器，可以幫助失明的人看見世界。還有現(xiàn)在普遍應(yīng)用于臨床的人工耳蝸，可以將人工信號轉(zhuǎn)換為電信號，使聽覺中樞可以識別。
大腦的可塑性對人類也會有一些消極影響。
比如快速而碎片化的媒體表現(xiàn)方式會改變大腦的神經(jīng)回路，當我們習(xí)慣了這種改變，就會覺得深度閱讀這種緩慢的方式很無聊了。
大腦可塑性還會導(dǎo)致人們上癮。比如吸毒會使神經(jīng)系統(tǒng)對“快樂物質(zhì)”多巴胺的“胃口”越來越大。為了維持多巴胺帶來的快感，人就會渴望毒品。同時，“吸毒會引起快樂”這種神經(jīng)回路，也在多巴胺的作用下被加強了，所以當人精神萎靡時，更容易想到依靠吸毒來獲得快樂。
“壞習(xí)慣難以改變”也是大腦可塑性的結(jié)果。因為壞的習(xí)慣占用了一定區(qū)域的大腦地圖，這時，好的習(xí)慣要想擠進來，就必須要競爭地盤。
大腦可塑性的發(fā)現(xiàn)，開啟了一個新的時代，這使得我們可以更深入地挖掘大腦的潛能，創(chuàng)造更多的奇跡。可以說，只要善于利用，每個人都可以重塑大腦，改變自己，擁有不設(shè)限的人生。
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