狀元，榜眼，探花，是你一定不會(huì)陌生的三個(gè)稱(chēng)謂。
現(xiàn)代社會(huì)也泛指某個(gè)學(xué)生在某次考試中得了第一名，也指在某個(gè)行業(yè)或某個(gè)領(lǐng)域、甚至是某個(gè)范圍內(nèi)技術(shù)領(lǐng)先、成績(jī)突出的人或組織。
其實(shí)在古代，“狀元”一詞還真大有說(shuō)道。
那時(shí)，“中狀元”稱(chēng)“大魁天下”或“魁星點(diǎn)斗”“獨(dú)占鰲頭”，意思是在科舉考試中考取進(jìn)士第一名，是古代讀書(shū)人的最高榮譽(yù)。
古代科舉考試以名列第一者為“元”，鄉(xiāng)試第一稱(chēng)解元，會(huì)試第一稱(chēng)會(huì)元。殿試第一稱(chēng)狀元。一個(gè)人如果鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三次考試中均考得第一名，叫“連中三元”。
“狀元”一詞產(chǎn)生于唐代，狀元一詞要拆開(kāi)理解，其中“元”是“首”的意思，如同“一元復(fù)始，萬(wàn)象更新”里的元，代表首個(gè)，或第一；而“狀”字，則與舊時(shí)科舉程序有關(guān)。
唐代科舉考試是兩級(jí)制，先在地方考得“貢生”（相當(dāng)于后來(lái)的“舉人”）資格后，才有資格參加在京城舉行的考試，進(jìn)一步考取“進(jìn)士”。
進(jìn)京考試的“貢生”先要到禮部填寫(xiě)包括自己身世和近況的個(gè)人資料，相當(dāng)于現(xiàn)在的報(bào)考表，名曰“書(shū)狀”或者“投狀”。因此，后來(lái)考得進(jìn)士第一名的就是這些“投狀”中的第一名，故稱(chēng)之為“狀元”，或“狀頭”。
還有另一種說(shuō)法是，在發(fā)布進(jìn)士榜時(shí)，因?yàn)榛拾袷亲陨隙聮煸趬ι?，而進(jìn)士名單則是依照名次自上而下，進(jìn)士第一名自然在最前面，位于榜首，所以稱(chēng)之為“榜首”或者“狀元”、“狀頭”。
需要補(bǔ)充說(shuō)明的是，“狀元”在宋代時(shí)并非指進(jìn)士第一名，而是對(duì)于“殿試”三甲中“一甲”的統(tǒng)稱(chēng)，即“進(jìn)士”前三名均可稱(chēng)為“狀元”，也就是說(shuō)宋朝時(shí)，每次殿試，“狀元”有三個(gè)。只是到明清之際，殿試一、二、三名分別稱(chēng)為“狀元”、“榜眼”、“探花”。
自此，“狀元”成為名副其實(shí)的第一名，其地位也日益特殊（唐朝時(shí)，先后有11名狀元后來(lái)當(dāng)了宰相。
宋、明時(shí)，狀元一般會(huì)被安排到翰林院去做編修，官封六至七品。
清朝時(shí)，狀元也是在翰林院任職，但是卻可以去外面當(dāng)官，擔(dān)任地方上的官員，比如說(shuō)學(xué)政、知府、道員、按察使、侍郎等等，等到他們積累了一定的經(jīng)驗(yàn)之后，再另行安排。）
于是，“狀元”成為中國(guó)封建社會(huì)讀書(shū)人“一朝成名天下知”的象征。
據(jù)史書(shū)記載，從唐代科舉考試開(kāi)始，至清光緒三十年（1904年）最后一次科考，期間歷代王朝有名有姓的文狀元654名，武狀元185名（武則天時(shí)開(kāi)考）。
其中歷史上比較有名的有唐代的賀知章、王維，宋代的文天祥，明代的楊慎，清代的翁同龢、張謇等。歷史上最后一名狀元，則是清光緒三十年（1904年）的劉春霖。
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