所謂化石,是指人類史前地質(zhì)歷史時(shí)期形成并賦存于地層中的生物遺體和活動(dòng)遺跡，包括植物、無(wú)脊椎動(dòng)物、脊椎動(dòng)物等化石及其遺跡化石。它是地球歷史的見(jiàn)證，是研究生物起源和進(jìn)化等諸多科學(xué)難題的依據(jù)。古生物化石不同于文物，它是重要的地質(zhì)遺跡，是寶貴的、不可再生的自然遺產(chǎn)。
朝陽(yáng)獨(dú)得山河之靈秀，獨(dú)聚天地之精英。大自然的造化，天地陰陽(yáng)的和合，使朝陽(yáng)所產(chǎn)化石種類多、數(shù)量多、精美程度高、科研價(jià)值大，傾倒國(guó)人、震驚世界，被稱為化石寶庫(kù)。中生代許多精美珍稀的化石均產(chǎn)自朝陽(yáng)。
朝陽(yáng)豐富的化石告訴我們：朝陽(yáng)是花之故都、鳥(niǎo)之故土、昆蟲(chóng)王國(guó)、魚(yú)類樂(lè)園、恐龍之鄉(xiāng)、哺乳動(dòng)物的搖籃；朝陽(yáng)是化石的經(jīng)典產(chǎn)地，是中生代化石寶庫(kù)。
為什么在朝陽(yáng)發(fā)現(xiàn)了這么豐富的化石呢？科學(xué)家們依據(jù)朝陽(yáng)的化石，概括了形成化石的一般條件：有豐富的生物體是形成化石的前提條件，除此之外，生物體轉(zhuǎn)化為化石還需要具備三個(gè)條件：第一，骨骼等硬體組織抗腐爛和抗溶解能力強(qiáng)。生物死亡后，第一步是軟組織的腐爛，骨骼跟著會(huì)解體，抗腐爛和抗溶解能力強(qiáng)的骨骼等硬體組織容易形成化石；第二，快速埋葬。生物死亡之后，在沒(méi)有腐爛之前就埋葬在地下；第三，能夠降低尸體破壞過(guò)程的特殊埋葬條件，這個(gè)條件可以降低破壞速率，如密閉缺氧的沉積環(huán)境。
朝陽(yáng)具備上述形成化石的一般條件。
朝陽(yáng)還具備形成化石的獨(dú)特條件：
一是淡水條件。一億兩三千萬(wàn)前甚至更早幾千萬(wàn)年，北半球有一巨大的古陸，這就是后來(lái)的歐亞大陸。在歐亞大陸上有一塊特殊的區(qū)域：在這巨大古陸的東部，也就是以今天朝陽(yáng)為中心的一個(gè)巨大區(qū)域，大約相當(dāng)于歐洲地區(qū)的區(qū)域，包括了中國(guó)的北部、蒙古以及西伯利亞?wèn)|部的外貝加爾地區(qū)，由淡水包圍著。而此時(shí)的其它區(qū)域則由海水包圍著。海水又咸又苦，不能飲用，而淡水甘甜可口，適于飲用，能滋潤(rùn)萬(wàn)物。由一片片藍(lán)色的淡水湖泊和一片片綠色的森林組成的朝陽(yáng)，多種生命由此奏響了昂揚(yáng)的“交響曲”，水是生命之源，這是朝陽(yáng)古生物化石形成的一個(gè)重要條件。
二是氣候復(fù)雜多變條件。在晚侏羅紀(jì)和早白堊紀(jì)，朝陽(yáng)屬于溫帶潮濕氣候區(qū)，生物非常繁盛。同時(shí)，由于各類盆地的相對(duì)隔絕，朝陽(yáng)地區(qū)的地勢(shì)變化較大，同一時(shí)期的不同地點(diǎn)以及同一地點(diǎn)的不同時(shí)期存在著氣候上的較大差異，因此存在復(fù)雜多變的小環(huán)境和生態(tài)灶。這就是生物多樣性的環(huán)境條件。由此，各類生物可以占據(jù)不同的生態(tài)環(huán)境生存和繁衍。以鳥(niǎo)類為例，形成了以樹(shù)棲生活為主的反鳥(niǎo)類和以水邊生活為主的今鳥(niǎo)類；以植物為例，當(dāng)時(shí)既有生活在水邊濕潤(rùn)地區(qū)的高大樹(shù)木，也有生活在相對(duì)干旱地區(qū)的矮小植物。當(dāng)時(shí)樹(shù)上、陸地和水邊生活的生物種類幾乎同樣豐富。因此，那時(shí)的朝陽(yáng)地區(qū)是地球物種的天堂，生物物種空前繁榮的程度可以用生物大爆發(fā)來(lái)形容，記載地球歷史的喜溫植物銀杏樹(shù)、現(xiàn)在的國(guó)家一類保護(hù)動(dòng)物中華鱘以及竹類植物，在那個(gè)時(shí)代都已經(jīng)出現(xiàn)。
三是生物體面對(duì)異常多變的外界條件。由于異常的外界條件，如頻繁的火山噴發(fā)，更容易引發(fā)基因的突變。在這樣的古生態(tài)條件下，形成豐富生物種類的幾率便大大增加。被子植物的出現(xiàn)，是環(huán)境突變、植物適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果，同樣，一些動(dòng)物為了適應(yīng)新的環(huán)境而飛上了藍(lán)天，哺乳動(dòng)物也是因?yàn)榄h(huán)境的改變而產(chǎn)生。
四是湖泊盆地條件。中生代以來(lái)，朝陽(yáng)地區(qū)被卷入瀕太平洋活動(dòng)帶，受太平洋板塊向中國(guó)東部板塊俯沖作用影響，產(chǎn)生了一系列盆嶺相間的構(gòu)造格局。主要盆地有金嶺寺—羊山盆地、北票—朝陽(yáng)盆地、建昌—喀左盆地、凌源—三十家子盆地。朝陽(yáng)諸盆地內(nèi)以火山沉積構(gòu)造為主，當(dāng)時(shí)分布在朝陽(yáng)大地上的每一個(gè)盆地，都是規(guī)模巨大的淡水湖，盛著今天讓人嘆為觀止的淡水,而湖泊及周圍被森林覆蓋的陸地則是眾多生物理想的生息繁衍之地，這是今天發(fā)現(xiàn)富集化石的重要地點(diǎn)。大量死亡的生物體和埋藏條件上佳的盆地，是古生物化石產(chǎn)生的又一個(gè)重要條件。
中國(guó)至少有數(shù)個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在研究朝陽(yáng)的化石。主要的學(xué)術(shù)團(tuán)隊(duì)是北京中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、南京中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等。他們把朝陽(yáng)的化石稱為“熱河生物群”。
為什么稱“熱河生物群”呢？朝陽(yáng)原來(lái)屬于熱河省，1923年，美國(guó)科學(xué)家葛利普把朝陽(yáng)的凌源市含化石的地層叫“熱河系”，1928年改稱“熱河動(dòng)物群”，1962年，中國(guó)科學(xué)家顧知微又改稱“熱河生物群”，以后一直使用。
“熱河生物群”研究隊(duì)伍中集中了一群博士和博士后。在這支隊(duì)伍中有中國(guó)科學(xué)院院士張彌曼和周忠和。
上圖右為周忠和院士。朝陽(yáng)市有一個(gè)朝陽(yáng)縣，朝陽(yáng)縣有一個(gè)鎮(zhèn)叫菠羅赤鎮(zhèn)，在那里周忠和發(fā)現(xiàn)了一塊鳥(niǎo)化石，把它命名為“菠羅赤鳥(niǎo)”，開(kāi)始了學(xué)術(shù)提升的道路。
“熱河生物群”分布的范圍非常大。包括了中國(guó)的北部、蒙古國(guó)、俄羅斯的外貝加爾湖地區(qū)、朝鮮以及日本的一部分。為什么分布范圍這么大，朝陽(yáng)稱化石之都呢？
上圖綠色區(qū)域?yàn)椤盁岷由锶骸狈植挤秶疽鈭D
“熱河生物群”分布范圍雖然大，但它有一個(gè)中心范圍，這個(gè)中心范圍就位于遼寧省朝陽(yáng)市?？茖W(xué)家們說(shuō)：這里的化石不僅十分豐富，而且“保存得尤其精美”。舉例說(shuō)，保存了骨骼，而且保存了十分罕見(jiàn)的羽毛、胃石和胃中的食物。朝陽(yáng)市的化石“涉及到生物演化的一些重大問(wèn)題”。涉及到“鳥(niǎo)類的直接祖先是恐龍”、被子植物（開(kāi)花植物）怎樣產(chǎn)生、動(dòng)物演化及地理環(huán)境變遷等問(wèn)題。更為有價(jià)值的是朝陽(yáng)的化石與現(xiàn)代生物類群有直接關(guān)系，“許多現(xiàn)代生物類群都已出現(xiàn)”，現(xiàn)代生物類群的祖先類型都在這個(gè)地方這個(gè)時(shí)段露出了面目。（本頁(yè)引文見(jiàn)張彌曼主編的《熱河生物群》）
朝陽(yáng)為化石之都，2000年，“第五屆世界古鳥(niǎo)類與進(jìn)化大會(huì)暨熱河生物群研討會(huì)”分會(huì)場(chǎng)設(shè)在朝陽(yáng)，中外近百名科學(xué)家與會(huì)。下圖為朝陽(yáng)原朝陽(yáng)賓館大門口橫幅，作者為會(huì)議主要服務(wù)人員之一（下圖）。
上圖為朝陽(yáng)的與會(huì)人員與張彌曼院士合影。
與會(huì)人員合影。那年有一塊鳥(niǎo)化石被命名為“會(huì)鳥(niǎo)”。
上圖手指的地方為會(huì)議期間挖出鳥(niǎo)化石的地點(diǎn)。
上圖為朝陽(yáng)會(huì)鳥(niǎo)化石
上圖為朝陽(yáng)會(huì)鳥(niǎo)復(fù)原圖
符合規(guī)定出售的化石集中在朝陽(yáng)市區(qū)慕容街銷售。研學(xué)觀光的化石公園有化石谷和鳥(niǎo)化石國(guó)家地質(zhì)公園。
朝陽(yáng)化石在世界上絕對(duì)是獨(dú)一無(wú)二的喲！
