長期以來，大腦都被人們認為是人體內(nèi)獨一無二的決策系統(tǒng)，人類的一系列行為小到眼睛看到物體需要大腦皮層的視覺中樞參與，大到大腦支配四肢進行劇烈運動并保持平衡，這些都是在大腦的協(xié)同作用下共同完成的。因此，大多數(shù)人都認為人類一切的決策行為都是大腦在做決定，但實際上人體內(nèi)卻存在“第二個大腦”，它被稱為腸道。
別以為只有大腦具有神經(jīng)系統(tǒng)，你的腸道其實也有神經(jīng)系統(tǒng)“腸神經(jīng)系統(tǒng)”，腸神經(jīng)系統(tǒng)有大約5億個神經(jīng)元，在數(shù)量上雖比不上大腦的860億神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)，但腸神經(jīng)系統(tǒng)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)在一定程度上能夠相互獨立，說的直白一些就是：你的腸道也具有獨立思考和判斷的能力，可以做出決策，你的情緒狀態(tài)和精神面貌都會受到腸道的影響，腸道在某些方面甚至比大腦還要聰明。
腸道之所以被稱為“第二個大腦”，是因為腸道也可以通過接收外界信息，判斷然后做出決策釋放指令，進行一系列完整的活動，而我們的耳朵和嘴巴還有眼睛都只能接收信號，最終在大腦皮層做出決策。
腸道的思考能力體現(xiàn)在食物的判斷和情緒影響上。當(dāng)你面對美食時，視覺中樞和嗅覺中樞都在大腦皮層產(chǎn)生了積極的指令，你會不由自主地將食物塞進你的嘴里，但在此之前你是無法判斷食物是否有毒。當(dāng)小腸探測到有毒物質(zhì)時，腸神經(jīng)系統(tǒng)會發(fā)出指令降低腸胃蠕動，讓食物能夠更長時間停留在腸胃里，便于人體排出體外，同時腸神經(jīng)系統(tǒng)還會發(fā)出指令，分泌出一種讓你有飽腹感的激素。這就是很多人在嘔吐后都會感覺自己吃不下東西了，這其實都是腸神經(jīng)系統(tǒng)在保護你。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這一系列活動都是腸道的獨立行為，即使將腸道單獨置于體外，斷開迷走神經(jīng)或交感神經(jīng)，腸道依然能夠完成上述活動。這表明腸道能接收外界刺激并且像大腦一樣思考和決策，具有獨立思考和作出調(diào)節(jié)反應(yīng)的能力。除此以外，腸道還與人類的情緒有很大關(guān)系。
大腦的神經(jīng)元可以分泌多巴胺，讓你有“戀愛”的感覺，而腸道也具有同樣的功能，典型的例子就是人體內(nèi)90%以上的血清素（5-羥色胺一種神經(jīng)遞質(zhì)）都是在腸道內(nèi)產(chǎn)生的，比大腦產(chǎn)生的量更多，速度更快。這種腸道神經(jīng)元產(chǎn)生的遞質(zhì)會讓你精神更好，心情愉悅，同時還可以增強記憶力。所以說“腸”健康就是常健康。
