從宋朝開始，中國科舉就有以“三甲”區(qū)別進(jìn)士的做法。而區(qū)別的標(biāo)準(zhǔn)，便是進(jìn)士們的考試成績。在科舉占據(jù)選拔人才主流渠道的情況下，進(jìn)士們通過全國選拔，本來就被認(rèn)為最優(yōu)質(zhì)的一批人才。
三甲的區(qū)分，則是找出當(dāng)中最優(yōu)質(zhì)的一批人才，進(jìn)行重點(diǎn)培養(yǎng)。因?yàn)榭婆e制度的發(fā)展，越到后面，越趨向成熟。所以，我們把進(jìn)士三甲之間的區(qū)別，放在清朝比較。
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清朝時(shí)，三甲中的“一甲”只有三個(gè)人，分別是狀元、榜眼、探花。二甲人數(shù)不固定，他們被稱為進(jìn)士出身。二甲中的第一名被稱為“傳臚”。
三甲人數(shù)同樣不固定，他們被稱為同進(jìn)士出身。朝廷根據(jù)這些新科進(jìn)士的成績，為他們安排相應(yīng)的待遇。(注：明朝時(shí)二甲、三甲第一名，都可稱為傳臚。）
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按照清朝規(guī)定，新科進(jìn)士中，除一甲三人和傳臚外，其余進(jìn)士在殿試后，仍需參加由朝廷派大臣親自監(jiān)考批閱的朝考。
通過朝考，進(jìn)士們可以獲得庶吉士身份，入翰林院學(xué)習(xí)。在這個(gè)過程中，二甲會比三甲，更容易通過考核。因?yàn)榭己诉^程會計(jì)算分?jǐn)?shù)。
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二甲出身的進(jìn)士，他們在殿試時(shí)，便已獲得五分，只需在會試和朝考中，只需要一次獲得二等，分?jǐn)?shù)便可達(dá)標(biāo)。而三甲出身的官員，則需要兩次都獲得一等，難度更高。至于一甲級別的進(jìn)士及傳臚，則直接入翰林院，無需再次考核。
翰林院是朝廷儲備高級人才的地方，歷來有“非翰林不入內(nèi)閣”的說法。一甲出身的進(jìn)士，起點(diǎn)較高，也最為穩(wěn)定。
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其余進(jìn)士，如果成為庶吉士，還需要進(jìn)入翰林院繼續(xù)研習(xí)，才可獲得官職。即便同入翰林，一甲出身的進(jìn)士，仍有優(yōu)勢。
同在翰林，一甲出身的進(jìn)士是以翰林院修纂、編修的身份，跟這些庶吉士一起深造。換句話說，他們已經(jīng)早早獲得官職。而且比傳臚的級別高。修纂是從六品，編修是正七品，傳臚獲得的檢討只有從七品。
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庶吉士在翰林院經(jīng)過學(xué)習(xí)后，會參加考核。被評為一等的庶吉士，可以留在翰林院內(nèi)，獲得官職。但這些庶吉士只能獲得檢討、編修的七品官職。
如果庶吉士被評級較差，就只能獲得知縣一級的地方官，六部主事、司務(wù)、筆帖式等屬官。庶吉士跟一甲進(jìn)士比，起點(diǎn)較低，且仕途的過程并不穩(wěn)定。
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其余沒有成為庶吉士的進(jìn)士，吏部也會根據(jù)考核結(jié)果，分配不同的官職。這些二、三甲的進(jìn)士，對朝廷而言，仍是人才。
畢竟就連考不上進(jìn)士的舉人，都可以參加吏部考核當(dāng)官，何況這些已經(jīng)通過選拔的進(jìn)士。進(jìn)士可以得到的工作待遇，受朝廷用人情況影響很大，較不穩(wěn)定。
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清朝入關(guān)初期，順治年間，人才短缺，對進(jìn)士極力拉攏。這段時(shí)期，可以說是清朝當(dāng)官的一個(gè)黃金期。不僅獲得官職容易，很多重要官職也有空缺。
《清會典事例》記載，順治三年：“二甲一名到五十名，除部主事；五十一到三甲十名，除中、行、評、博；十一名至二十名，除知州；二十一名至五十名，除推官，余除知縣?！?/p>
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但官職數(shù)量畢竟有限，從康熙年間開始，官缺緊張。進(jìn)士需要等到現(xiàn)有官職出現(xiàn)空缺，才有機(jī)會上任。以至于一些人考中進(jìn)士十年后，仍沒有獲得官職。所以，跟庶吉士相比，這些進(jìn)士的仕途更加不穩(wěn)定，起點(diǎn)也更低。
在康熙中期以前，二甲、三甲仍有一個(gè)區(qū)別。二甲出身的官員擔(dān)任京官。三甲則擔(dān)任地方官。清朝中期開始，進(jìn)士獲得官職前，都要通過學(xué)習(xí)考試。根據(jù)考試結(jié)果、年齡，為他們安排實(shí)際官職。
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對于一甲、二甲、三甲的進(jìn)士來說，不僅獲得官職的難度有很大區(qū)別，將來仕途升遷上，仍相差極大。雍正以后，清朝對官員升遷，主要注重品行、政績。一甲出身的官員，明顯可以獲得更多歷練的機(jī)會。
而且，一甲，庶吉士，吏部挑選的二、三甲進(jìn)士，三者之間，都有不同的升遷途徑。相比較而言，一甲進(jìn)士出身的官員確實(shí)大于庶吉士出身的官員。而庶吉士出身的官員，也大于吏部挑選的二、三甲進(jìn)士。
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所以，一甲出身的官員，在清朝占有很大優(yōu)勢。當(dāng)然，這個(gè)并非絕對。清朝歷史上，有狀元郎退休后仍是低級官員的案例?？滴跛氖甑臓钤跏降ぃ?yàn)榭忌蠣钤獣r(shí)已經(jīng)58歲，身體太差，不受康熙重用。
退休時(shí)，仍是從翰林院六品官修撰。也有連科舉都不算，靠買官就獲得高官的人。只是說，從整個(gè)群體看的話，仍符合這個(gè)結(jié)果。
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