劉邦建立漢朝之后，實(shí)行分封制和郡縣制并存。他先將立下汗馬功勞的異姓王清理，除了吳氏的長沙王以外，陸續(xù)有九個(gè)劉氏宗室被封為王。不僅如此，劉邦還逼著群臣立下了“非劉姓不王”的盟誓。他的想法是吸取秦亡的教訓(xùn)，以同姓子弟為王，共同捍衛(wèi)皇族的統(tǒng)治。
然而，令劉邦沒有想到的是，同姓為王，在分封之初可謂是很美好的，對(duì)內(nèi)親情滿滿，對(duì)外同仇敵愾。但隨著時(shí)間的推移，一兩代人之后，彼此的血緣觀念開始淡薄，反而滋生了一個(gè)觀念：都是劉姓，都是高祖的子孫，我為什么不能成為天子，就非得是藩王?
這個(gè)想法蔓延開來，就給中央朝廷帶來了麻煩，再加上漢文帝是以庶子繼位，地位不那么鞏固，接連就發(fā)生了濟(jì)北王劉興、淮南王劉長的叛亂。漢文帝也想了不少辦法，其中就包括派列侯去封地與諸侯王爭權(quán)，并封自己的兒子為王，但都沒從根本上解決問題。
到了漢景帝時(shí)期，爾虞我詐的局面越發(fā)嚴(yán)重。漢景帝接受了晁錯(cuò)的建議，開始對(duì)諸侯王進(jìn)行削藩。削藩就是削減諸侯的封地和權(quán)力，說起來容易，做起來卻很難。這些諸侯都高祖分封的，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，哪有什么理由削減?
漢景帝發(fā)揚(yáng)了有錯(cuò)要削藩，沒錯(cuò)創(chuàng)造錯(cuò)誤也要削藩的精神，一開始取得不小的成效。但這些藩王有兵有錢，擔(dān)心削藩沒完沒了。于是，在吳王劉濞的首先帶領(lǐng)下，終于聯(lián)合發(fā)動(dòng)叛亂，史稱七國之亂。
這次諸侯大亂，雖然時(shí)間不長，卻牽涉了幾乎漢朝全國。關(guān)鍵時(shí)候漢文帝分封自己兒子為王起到了關(guān)鍵作用。梁王劉武是漢景帝一母所生的弟弟，自然與兄長并肩作戰(zhàn)，最后贏得了這場戰(zhàn)爭。
此時(shí)的諸侯被平定后，元?dú)獯髠?，七國之中有六國被收為中央，只有楚國另立新王。但是，必須要看到，分封制的弊端仍然存在。只要這些土地再次分封出去，或者讓剩余的藩王休養(yǎng)生息，就一定會(huì)有第二次、第三次的“七國之亂”。這個(gè)殘酷的事實(shí)，不光漢景帝清楚，連剛剛繼位后的漢武帝也有清醒的認(rèn)識(shí)。
作為一代雄主，自然要解決這個(gè)問題。同樣是削藩，漢景帝是采取強(qiáng)硬手段，赤裸裸地奪走諸侯的封地，自然遭到了激烈抵抗，而漢武帝卻使用了一個(gè)巧妙地手段。他接受了主父偃的建議，頒布了推恩令。
所謂推恩令，核心思想就是除了嫡長子繼承諸侯的王位外，諸侯的其余兒子也能在原封國封侯，并且取得封地。這樣一來，諸侯國越分越小，直到“大國不過十余城，小侯不過十余里”，而且犬牙交錯(cuò)，根本形成不了對(duì)中央朝廷的威懾。
這項(xiàng)政策頒布后，除了淮南王劉安勾結(jié)衡山王劉賜陰謀作亂外，幾乎沒有遇到太大的阻力。讓漢文帝、漢景帝頭痛不已的諸侯國這個(gè)心腹大患，就如同雪球一樣消融。之所以漢武帝能取得如此成功，一方面是因?yàn)槠邍畞y后，諸侯的實(shí)力還未恢復(fù)，但更重要的是贏得了人心。
漢武帝的推恩令，從表面上來看，中央朝廷沒有多占地方一寸土地。相反，它借力打力，將諸侯自己的土地分封給自己的數(shù)個(gè)后代。這也就像諸侯削弱中央王朝一樣，削弱了諸侯的力量。但與粗暴的方法不同的是，它占據(jù)了道義上的制高點(diǎn)，除嫡長子外，其余庶出的子弟都是感恩戴德，因此推恩令實(shí)行得相當(dāng)完美。
此后，諸侯王再也不能對(duì)西漢王朝造成威脅，但11年后，漢武帝又出了一個(gè)狠招，徹底解決了這個(gè)問題。那是在漢武帝需要平定周邊西羌、南越邊患時(shí)，諸侯卻都不配合。除了齊國相國卜式支持外，諸侯國都裝聾作啞，拒不響應(yīng)。
結(jié)果，漢武帝想出了一招絕的。元鼎五年時(shí)，漢武帝要進(jìn)行祭祀，各諸侯國要交納貢金，這是漢文帝時(shí)頂下的規(guī)矩，叫做酎金助祭。貢金的數(shù)量是按照封國大小來確定的，但諸侯一般都不會(huì)足額上交。這些諸侯平常都打點(diǎn)辦事的少府，讓他們睜一只眼閉一只眼。
但這次，漢武帝杜絕了其中的貓膩，借貢金不足為理解，一口氣剝奪了一百零六個(gè)列侯的爵位。這個(gè)數(shù)量，占據(jù)當(dāng)時(shí)列侯總數(shù)的一半。剩下的列侯，也只能在封國收租子度日，再也不能過問軍政之事。這種封土而不治民的方法，最終將諸侯國的問題解決，也讓漢朝實(shí)質(zhì)上走向了郡縣制。
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