春秋時期,楚靈王把軍隊(duì)的指揮權(quán)交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰(zhàn),建立了不少的軍功。為了表彰棄疾建立的功勛,楚靈王把蔡國的大部分土地賜給他,并且封他為蔡公。但是過了不久,楚靈王又感到不太放心,特地派人把大夫申無宇請進(jìn)宮來請教。
楚靈王問申無宇說:“我把棄疾封為蔡公,你怎么看?”申無宇說:“國君是不應(yīng)當(dāng)把親近的人封在外面的,因?yàn)槿兆右痪?,他的力量大大發(fā)展,就會威脅國家。俗話說:樹枝大了一定會折斷,尾巴大了就不能搖動,這個道理,您一定是知道的。(原文是:‘末大必折,尾大不掉,君所知也?!?/p>
申無宇走后,靈王又仔細(xì)地想了一下。他認(rèn)為公子棄疾是自己最寵信的弟弟,一向很忠順;又屢次為國家建立了功勛,受到特殊的封賞,肯定不會背叛自己,因此,就沒有接受申無宇的意見。沒過幾年,棄疾勢力越來越大,果然起兵反叛了楚靈王,楚靈王沒有辦法,只好上吊自殺了。公子棄疾當(dāng)上了國君,這就是后來的楚平王。
后來,人們就總結(jié)出“尾大不掉”作為成語,用來比喻部下勢力非常強(qiáng)大,不聽從上級的調(diào)動和指揮?,F(xiàn)在多用來比喻機(jī)構(gòu)龐大,指揮不靈。掉,搖動。
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