在現(xiàn)代的醫(yī)療機(jī)構(gòu)當(dāng)中，女性醫(yī)師、女性護(hù)理人員的身影隨處可見，人們對此已經(jīng)見怪不怪了。但是在古代醫(yī)學(xué)史上，雖然歷代的醫(yī)生數(shù)不勝數(shù)，但女性從醫(yī)者的身影卻少之又少，幾近于無。即便是少數(shù)留名者，相關(guān)的記載也極為簡略。
雖然醫(yī)學(xué)的歷史久遠(yuǎn)，但就目前來看，先秦時(shí)期尚無女醫(yī)的記載，直到漢代，方才在文獻(xiàn)中出現(xiàn)了兩個(gè)女醫(yī)的身影。
最早見于史載的女醫(yī)是西漢時(shí)的義姁，據(jù)《史記·酷吏列傳》中記載，義姁精于醫(yī)術(shù)，曾為漢武帝之母王太后療疾，頗受太后寵幸。但《史記》并未具體談及其醫(yī)術(shù)如何，之所以記載義姁，也并非出于醫(yī)學(xué)的理由，而是因?yàn)槠涞芰x縱系當(dāng)時(shí)有名的酷吏，司馬遷在為其作傳時(shí)順便提及了義姁，而且也是一語帶過。但不論怎樣，義姁都是我國歷史上第一個(gè)被記載的女醫(yī)生，由此她也被譽(yù)為巾幗醫(yī)家第一人。
漢代另一位女醫(yī)則是漢宣帝時(shí)的淳于衍，字夫之，籍貫不詳。《漢書》中曾三次提及她，分別為《宣帝紀(jì)》、《霍光傳》與《孝宣許皇后傳》，之所以多處均涉及淳于衍，并非由于其重要，而是因?yàn)樗萑肓水?dāng)時(shí)一樁重大的宮廷陰謀之中。
淳于衍的身份是女侍醫(yī)，當(dāng)時(shí)也被稱為“乳醫(yī)”。按，“乳”在古代有“妊娠”之意，“乳醫(yī)”也就相當(dāng)于是當(dāng)時(shí)宮廷的婦產(chǎn)科醫(yī)生，專門為皇親國戚的女眷們接生，同時(shí)可兼治一些產(chǎn)科疾病。淳于衍和當(dāng)時(shí)的權(quán)臣大將軍霍光之妻相熟，很希望能為丈夫謀個(gè)好職位。而霍光之妻為了讓女兒取得皇后之位，正欲謀害當(dāng)時(shí)的許皇后，恰巧許皇后生產(chǎn)之后染上了疾病。于是，霍光妻利誘淳于衍，讓淳于衍利用職務(wù)之便投毒，并許諾事成之后，與淳于衍共享富貴。淳于衍考慮再三，最后表示“愿盡力”。于是把有劇毒的附子搗碎，摻入御醫(yī)所制藥丸。許皇后服下后，頭腦脹痛，胸中煩悶，遂致死亡。后來，由于霍光子霍禹謀反事泄，牽出淳于衍謀害許皇后案，遂一并處死，落得一個(gè)悲慘的下場。
雖然《漢書》的重點(diǎn)在于描述宮廷陰謀，對于淳于衍的醫(yī)術(shù)如何并未多加描述，但能夠擔(dān)任宮廷的醫(yī)生，為皇親國戚的女眷們診療，醫(yī)術(shù)想來是不會差的。但是其貪利的個(gè)性，在權(quán)臣的威逼下，居然下毒謀害患者，嚴(yán)重違反了醫(yī)家該遵守的醫(yī)德，無論如何，都不是個(gè)光彩的角色。
與淳于衍“邪惡”的形象構(gòu)成鮮明對照的，則是東晉時(shí)的女灸家鮑姑，她不僅醫(yī)術(shù)高明，而且素以醫(yī)德高尚而名垂醫(yī)林。
鮑姑的父親鮑靚是修道之人，長大后鮑姑嫁給著名道教醫(yī)藥學(xué)家葛洪為妻，長期與葛洪一起隱居在廣東羅浮山。鮑姑精于醫(yī)術(shù)，長于灸法，尤以治贅瘤和贅疣最為著名。據(jù)記載，她最擅長用當(dāng)?shù)厮a(chǎn)的紅腳艾作艾絨進(jìn)行灸療，用來灸人身、灸贅瘤，一灼即能除去，可謂效如桴鼓。史載經(jīng)她手治愈的患者非常多，稱得上“活人無算”，她也由此被廣東一帶百姓尊稱為“鮑仙姑”，被視為神仙一般的人物。后世為了紀(jì)念這位女醫(yī)，將紅腳艾稱為“鮑姑艾”，并在她足跡所到之處建觀立庵。據(jù)說鮑姑曾在廣東越秀山下居住，留下一屋一井，后人稱此井為“鮑姑井”,又在舊址建立一座道觀，稱為“越岡院”，后重修后改名為“三元宮”，內(nèi)仍有鮑姑殿，并有其塑像供奉。
如果從身份而言，鮑姑其實(shí)并非專門的醫(yī)家，她的主要身份是修道之人，只是業(yè)余行醫(yī)而已。當(dāng)然，由于修道之人多通醫(yī)道，故此以女醫(yī)視之亦無不可，類似的情形在當(dāng)時(shí)及以后都有不少，像唐代的蔡尋真、李騰空、胡諳等都屬于此列。
宋代之后，女性行醫(yī)的記錄漸多。特別是元明兩朝，朝廷采取了醫(yī)戶制度，規(guī)定各戶必須子襲父業(yè)。一入醫(yī)戶，子孫就必須世代業(yè)醫(yī)。由于從小耳濡目染，受到環(huán)境的影響，女性習(xí)醫(yī)者不少，但知名者并不多。甚至于有些醫(yī)術(shù)頗精的女醫(yī)，曾蒙朝廷征詔，但仍未留下姓名，史書上也僅以某氏稱之。
在這種情況下，明代女醫(yī)談允賢的出現(xiàn)就顯得格外難能可貴，她不只是當(dāng)時(shí)最有名的女醫(yī)，而且還有醫(yī)書傳世。事實(shí)上，談允賢倒非醫(yī)戶出身，她出身仕宦家庭，祖父曾任南京刑部郎中，兼以醫(yī)聞名，祖母亦知醫(yī)。受家風(fēng)影響，談允賢自小喜愛醫(yī)學(xué)，15歲時(shí)就遍讀醫(yī)典，并隨家人臨證。起初她以自己和家人為治療對象，后來談氏遵守祖母的遺訓(xùn)，正式行醫(yī)。由于醫(yī)術(shù)高明，遠(yuǎn)近的女性患者找她治療者絡(luò)繹不絕，漸以婦科知名，往往獲奇效，在當(dāng)時(shí)頗有聲譽(yù)。談氏不只行醫(yī)，還勤于思考，在晚年總結(jié)了自己多年的醫(yī)術(shù)與臨床經(jīng)驗(yàn)，撰成了醫(yī)案性質(zhì)的《女醫(yī)雜言》一書。該書共收載了31例病案，其中涉及習(xí)慣性流產(chǎn)、經(jīng)病、產(chǎn)后諸疾等，對于婦科學(xué)而言具有較高的參考價(jià)值。
歷史上，女性被忽視的現(xiàn)象當(dāng)然不止發(fā)生在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。事實(shí)上，由于男權(quán)思想的作祟，女性在大部分的領(lǐng)域都曾處于被忽視、被冷落的位置，但在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域體現(xiàn)得尤為明顯。這除了社會大環(huán)境的影響之外，與行業(yè)的屬性當(dāng)然也不無關(guān)系。身為醫(yī)者，需要拋頭露臉，出入于各家各戶，與各種人打交道，而且涉及身體接觸，多有不便。這與當(dāng)時(shí)社會對理想女性的要求也顯然有悖。所以從醫(yī)者之中，素有傳子不傳女、傳內(nèi)不傳外的不成文之規(guī)，有些較開明的人或把醫(yī)技傳給女婿，但仍不愿傳女。
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