現(xiàn)如今，獨(dú)居的人比以往任何時(shí)刻都多。在亞特蘭大、丹佛、西雅圖、舊金山與明尼阿波里這些繁華的美國(guó)城市，超過(guò)四成的家庭只住著一個(gè)人。而在曼哈頓與華盛頓，獨(dú)居家庭占到近一半。
依照國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)而言，這些數(shù)據(jù)令人驚奇——是低得令人驚奇。在情侶之都巴黎，超過(guò)一半的家庭只住著一個(gè)人，而在崇尚社會(huì)主義的斯德哥爾摩，這一比例竟超過(guò)六成。
只要經(jīng)濟(jì)條件允許，在不同文化中選擇獨(dú)處都是司空見(jiàn)慣的。盡管美國(guó)人以自力更生和個(gè)人主義文化自居，但德國(guó)、法國(guó)和英國(guó)的獨(dú)居家庭比例都高于美國(guó)，甚至日本也是如此。單身人口數(shù)量增長(zhǎng)最快的三個(gè)國(guó)家——中國(guó)、印度和巴西——經(jīng)濟(jì)發(fā)展也最為迅速。
曾幾何時(shí)，只要一想到獨(dú)處，就會(huì)令人心生憂慮。但那已是時(shí)過(guò)境遷?，F(xiàn)在，地球上最有特權(quán)的人們不惜動(dòng)用人力物力將彼此隔開(kāi)，以獲取私人空間。
獨(dú)居符合當(dāng)代價(jià)值觀，提升了自由、個(gè)人約束與自我認(rèn)知－－這些都是現(xiàn)代生活引以為榮的理念。
獨(dú)居不再那么可怕，其重要原因是，它不再意味著不合群和缺乏社交的社會(huì)。在近十年的研究中，訪問(wèn)了300多位單身人士（我對(duì)獨(dú)居者的稱呼）之后，我的結(jié)論是，獨(dú)居似乎可以鼓勵(lì)而非抑制社會(huì)交往。
矛盾的是，長(zhǎng)期以來(lái)由群體和小家庭構(gòu)成的人類，由于全球社會(huì)相互依存度的增加，已經(jīng)能夠獨(dú)居生活了?；钴S的市場(chǎng)、繁榮的城市以及開(kāi)放的通訊系統(tǒng)，讓現(xiàn)代的自由意志更吸引人；它們給了我們獨(dú)立生活的能力，也讓我們自主選擇何時(shí)、用何種方式與他人打交道，一切都由自己說(shuō)了算。
事實(shí)上，獨(dú)居能讓人們更容易參與到社交活動(dòng)中，因?yàn)閱紊砣耸繒r(shí)間充裕，也沒(méi)什么家庭負(fù)擔(dān)。
相對(duì)于已婚族而言，單身人士更可能與朋友和鄰居下館子、上美術(shù)課和聽(tīng)演講。很多研究表明，單身人士更愛(ài)出去游玩——這里的單身不僅僅指年輕一代?？的螤柎髮W(xué)社 會(huì)學(xué)家埃仁·康威爾（Erin Cornwell）分析了2000-2008年的綜合社會(huì)調(diào)查（抽取美國(guó)居民中的代表性樣本）資料，結(jié)果顯示，相對(duì)于已婚或者有情人的人士而言，35歲及 35歲以上的單身人士更有可能與鄰居或者朋友參加社交晚會(huì)。2008年，由她丈夫本杰明·康威爾（也是康奈爾大學(xué)的社會(huì)學(xué)家）帶頭起草了“老年人的社會(huì)關(guān)系”一文，刊登在《美國(guó)社會(huì)評(píng)論》（American Sociological Review）上，其中寫(xiě)道，單身老人與同齡的已婚族有著同樣數(shù)量的朋友和核心交談伙伴，并且他們更愿意與朋友和鄰居接觸。
一些為開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品和服務(wù)而向客戶提供行為研究的市場(chǎng)調(diào)研公司所作的調(diào)查也表明，與單身族相比，有孩子的已婚族更愿意待在家里。那些住在郊區(qū)大房子的人，常常分散待在各自的房間里。大家同住在現(xiàn)代家庭里，每個(gè)人埋頭于自己的現(xiàn)實(shí)世界，可能是擺弄智能手機(jī)、看電腦、玩電子游戲或者看電視節(jié)目，已經(jīng)成為司空見(jiàn)慣的文化現(xiàn)象。
新型通信技術(shù)讓獨(dú)居成為一種社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，因此，一個(gè)人在家并不會(huì)難受或有關(guān)禁閉的感覺(jué)。獨(dú)居一族可以在家上網(wǎng)，瀏覽大量人物、資訊和觀點(diǎn)?；ヂ?lián)網(wǎng)的運(yùn)用看來(lái)不會(huì)切斷真正的友誼和聯(lián)系。
《佩尤互聯(lián)網(wǎng)個(gè)人網(wǎng)絡(luò)與 社會(huì)調(diào)查》（The Pew Internet Personal Networks and Community Survey）是一項(xiàng)有代表性的調(diào)查。2008 年，它首次就互聯(lián)網(wǎng)和手機(jī)對(duì)人們核心社交網(wǎng)絡(luò)的影響問(wèn)題，對(duì)2,512位美國(guó)成年人展開(kāi)了調(diào)查。結(jié)果表明，網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用能夠增加而非減少社交生活。由美國(guó)羅格斯大學(xué)通信學(xué)者凱斯·漢普頓（Keith Hampton）編著的《社交隔離與新技術(shù)》（Social Isolation and New Technology）揭示了網(wǎng)迷比其他人更有可能擁有龐大且多樣化的社交網(wǎng)絡(luò)，更有可能去公園、咖啡廳和餐廳，且更有可能見(jiàn)到各種各樣有著不同觀點(diǎn)和信仰的人們。
如今在美國(guó)，有500萬(wàn)18-34歲的人獨(dú)自居住，人數(shù)是1950年的十倍。但是，單身族人數(shù)最多的年齡段是中年人，有1500萬(wàn)35-64歲的人正在獨(dú)居。那些經(jīng)歷分手或離婚的人原本可以選擇和室友或家人住一起，但卻決定獨(dú)居。然而，我采訪的很多人說(shuō)，他們選擇獨(dú)居的理由是他們發(fā)現(xiàn)和錯(cuò)誤的人同住是最糟糕的事情。
在我的采訪中，年長(zhǎng)的單身人士對(duì)獨(dú)自居住有著明顯的偏好，他們因此得以保持獨(dú)立和完整，并明確表示厭惡與朋友及家人同住，或搬進(jìn)療養(yǎng)院。
根據(jù)羅格斯大學(xué)社會(huì)學(xué)家黛博拉·凱爾（Deborah Carr）的調(diào)查，喪偶18個(gè)月以后，只有四分之一的老年男性和六分之一的老年女性有興趣再婚；三分之一的男性和七分之一的女性對(duì)于未來(lái)的約會(huì)有興趣；而只有四分之一的男性和十一分之一的女性對(duì)立即約會(huì)有興趣。
大多數(shù)年長(zhǎng)的寡婦、鰥夫和離婚的人都把自己重塑為單身人士。一個(gè)世紀(jì)前，美國(guó)將近70%的老人與孩子一起生活；今天——多虧有社會(huì)保險(xiǎn)和私人養(yǎng)老金在市場(chǎng)上產(chǎn)生的財(cái)富——僅有20%的人和孩子一起生活。據(jù)洛杉磯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱瑟琳·邁克蓋瑞（Kathleen McGarry）說(shuō)：“當(dāng)他們有更多的收入，可以選擇如何生活時(shí)，他們選擇獨(dú)居。 他們用錢買來(lái)了自己的獨(dú)立?！?nbsp;
我在為一本描寫(xiě)1995年數(shù)百名獨(dú)居者死于芝加哥熱浪的書(shū)收集素材時(shí)得知，一些健康不佳的老年人獨(dú)自居住，這很危險(xiǎn)，他們理應(yīng)得到比今天更多的關(guān)懷和支持。但是，老年人獨(dú)居的增多也是一項(xiàng)社會(huì)成就。持久的健康、財(cái)富和活力使這么多65歲以上的人能夠比上一代人享受更長(zhǎng)時(shí)間的獨(dú)居生活。今天的新鮮事是，相對(duì)其他選擇而言，絕大多數(shù)的老寡婦、鰥夫和離婚的人更喜歡獨(dú)自生活，并且他們?cè)敢獍彦X花在住房和特殊家政服務(wù)上。一些權(quán)威人士預(yù)測(cè)，由于經(jīng)濟(jì)不景氣，獨(dú)居率會(huì)直線下降：年輕人會(huì)搬到父母的地下室；中年人會(huì)因財(cái)政原因推遲離婚或分居；老年人將搬去與孩子一起生活，而不是堅(jiān)持在老家獨(dú)居。
然而，迄今為止，幾乎沒(méi)有證據(jù)顯示這一切已經(jīng)發(fā)生。真實(shí)情況是，越來(lái)越多的年輕人因?yàn)闊o(wú)法找到好工作而搬去父母家；但是20-29歲的獨(dú)居者比例略有下降，從2007年的11.97%降到2011年的10.94%。在普通人群中，從絕對(duì)數(shù)上看，獨(dú)自生活日益普遍。最近一次人口普查報(bào)告估計(jì)，今天有超過(guò)3200萬(wàn)美國(guó)人獨(dú)自生活，比2000年的2720萬(wàn)和2010年的3100萬(wàn)均有增長(zhǎng)。
種種跡象表明，獨(dú)自生活在未來(lái)將變得更加常見(jiàn)，在成年期的每一個(gè)階段和人們買得起的任何一個(gè)地方，莫不如此。（本文素材來(lái)自埃里克·克林伯格（Eric Klinenberg）所著《去獨(dú)居吧：獨(dú)自生活的非凡崛起和令人驚奇的吸引》（Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Living Alone），原文刊載于《紐約時(shí)報(bào)》。）
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