大明萬歷二十九年六月初六，一個老頭進蘇州城賣生絲，一進城門，稅使攔下要錢，老頭沒有錢，沒有錢就扣生絲吧，稅使搶走大半。
老頭哭了一陣子，日子難過也得過啊，只好把剩下的生絲在市場上賣掉了，家里沒有米了，用賣生絲的錢趕緊買了四升米，沿原路出城回家。還沒出城門又遇到稅使了，四升米收走一升，算是稅錢，老頭抱著稅使的腳放聲大哭。
這個過程中的稅使，大概是振振有詞的，咱們大明帝國萬歷三大征，將士們在前線保家衛(wèi)國，難道我們讓他們掐著癟肚子打仗？身為大明子民，交一點稅錢支援國防建設，大明大明，沒有“大”國崛起，老百姓哪兒來的“明”天？國家國家，沒有國，哪兒來的家？沒有朱元璋你還不知道在哪兒喝西北風呢！
一個手搖扇子冷眼旁觀的大漢，忽然振臂一呼：“打稅賊！”，應者萬人，蘇州城老少爺們齊上陣，欺負老頭的稅使當場被打死，憤怒的人群到處尋找各路稅使，逮著一個打死一個，逮著兩個打死一雙，連稅衙都拆砸爛了。大明駐蘇州稅使孫隆也被揍個鼻青臉腫，狼狽逃竄出城。
蘇州知府朱燮元頂住了來自上峰的壓力，沒有派兵鎮(zhèn)壓，他的理由是“兵以御外寇者”，軍隊是用來抵御外寇的，不是用來鎮(zhèn)壓百姓的。
知府很講究，搗亂的也明事理。只殺稅使，別的官吏、良民則秋毫無犯，不取一物。
他們也知道事情搞大了，畢竟好幾個朝廷命官讓你們打死了，于是帶頭喊口號的那個搖扇子的哥們站了出來，我一人兒扛！
他叫葛成，填表的職業(yè)是紡織工人，但他又不僅僅是個紡織工人，他還是個紡織工會的會頭兒，那個年代大明資本主義萌芽，各行各業(yè)也有了資本主義雛形，這個會頭就是工會主席的前身。
葛成關進大牢，每天收到的外賣美食多到吃不掉，獄卒跟著不少沾光。惹出了這么大亂子的葛成，居然沒有被明朝政府處死，連刑都沒有判，就這么被長期關押起來，過了十三年，最后居然被釋放了。出獄那天，萬人空巷迎接老葛，再后來，老葛原名都沒有人提了，都叫他“葛將軍”。
明朝中后期，是個經濟轉型的社會，農業(yè)稅這種傳統(tǒng)稅種已經沒有增長，新型的商業(yè)稅種也沒有現(xiàn)代科學管理方式去征收，朝廷委派的稅使所征收的各類苛捐雜稅，百分之九十進了自己的腰包，上繳國庫的不足百分之十。既如此，蘇州“稅變”的發(fā)生便是情理之中了。
都說明朝實亡于萬歷，萬歷年間，領薪俸的朝廷官員比起張居正時期已擴充四倍，又出現(xiàn)了對外的“萬歷三大征”，大明帝國的財政實在是入不敷出、揭不開鍋了。
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