基本形成民族形態(tài)的時期大約是在唐朝時?！?b>女真”一名最早見于唐初。
11世紀(jì)向契丹遼國稱臣。遼朝女真有生女真、熟女真之分。
另一部分留居粟末水（松花江北流段）之北、寧江州（今吉林扶余縣）之東，這些人就是“生女真”。
黑水靺鞨后裔，是生女真的主體。后來建立了金朝的完顏部，就是生女真的一支，亦是黑水靺鞨的直系后裔。
11世紀(jì)初，完顏綏可定居在按出虎水（今黑龍江省哈爾濱市東南阿什河）其子完顏石魯作酋長后征服了附近部落，成立了部落聯(lián)盟。石魯之子完顏烏古乃又合并了許多部落。
1115年，完顏阿骨打統(tǒng)一女真各部，并驅(qū)逐契丹的統(tǒng)治，建立金朝。國號為“大金”。
起先，女真人保持著在現(xiàn)代中國的東北的狩獵的生活方式，兼有漁獵、農(nóng)耕和畜牧。除此之外，在都市里保持著軍隊的生活方式。最后被準(zhǔn)許和其他種族通婚。而金朝的統(tǒng)治者也受到了儒家文化的影響。
1234年，蒙古人摧毀了金朝。元朝政府在松花江下游和黑龍江設(shè)斡朵里、胡里改、桃溫、脫斡憐、孛苦江五萬戶府，管轄當(dāng)?shù)嘏嫒撕退_(dá)達(dá)。
洪武二十年（1387年），明太祖以馮勝為大將軍出征海西。作為故元在非蒙古地區(qū)最后的抵抗勢力，納哈出自覺難以維持，于是選擇投降，明朝打開了通往遼東之路。 納哈出降明后，明軍進(jìn)據(jù)松花江南北兩岸，處于原元統(tǒng)治下的女真等各部，相繼“悉境歸附”
洪武二十一年（1388年），明朝收回高麗所據(jù)之遼東領(lǐng)土，并與其劃界于鴨綠江，還阻止高麗對女真進(jìn)行管制。高麗禑王上表抗辯，遭明太祖駁回
明朝永樂元年（1403年），明朝皇帝朱棣派人到黑龍江、烏蘇里江流域招撫女真族。
永樂初年，胡里改萬戶阿哈出、斡朵里萬戶猛哥帖木兒相繼入明朝見。此事，已經(jīng)取代高麗的朝鮮王朝上表明廷，希望能夠召回猛哥帖木兒，但明朝沒有同意。 明成祖設(shè)置建州衛(wèi)和建州左衛(wèi)軍民指揮使司，分別以二人為指揮使。 后來，猛哥帖木兒等還隨明成祖親征阿魯臺。 隨著阿哈出、猛哥帖木兒等人的入明朝見，女真諸首領(lǐng)歸附之人也越來越多。
明朝遂以“眾建之而分其力”的辦法，陸續(xù)設(shè)置384衛(wèi)、24所、7地面、7站、1寨。朝廷還在此之上設(shè)立奴兒干都司管轄諸衛(wèi)所，前期由海西女真人、內(nèi)官亦失哈擔(dān)任鎮(zhèn)守太監(jiān)經(jīng)略該地區(qū)，后因長期棄置，于宣德九年（1434年）正式裁撤。 永樂以后，海西女真、建州女真各部被迫南遷。建州女真幾經(jīng)遷徙，到英宗正統(tǒng)時，逐漸穩(wěn)定下來，定居于渾河上游。
正統(tǒng)七年（1442年），建州衛(wèi)、建州左衛(wèi)、建州右衛(wèi)，在明朝統(tǒng)治下形成一個強大的部落?！敖ㄖ萑l(wèi)”的出現(xiàn)，標(biāo)志了滿族主體部分的形成。在女真族的旗幟下，不止是女真各部，還有赫哲族、鄂倫春族、錫伯族的先民們，也采用了女真族的名號
正統(tǒng)十四年（1449年），蒙古瓦剌部太師也先對明朝進(jìn)攻，在土木堡擊敗明軍，俘獲親征的明英宗。 一些建州和海西的衛(wèi)所趁機向遼東進(jìn)攻以配合也先的軍事行動。 然而，也有為數(shù)不少的女真衛(wèi)所遭到了也先的攻擊，許多女真世襲首領(lǐng)因遭到也先所部劫掠，失去了世襲的憑證，他們后來只能以中書舍人的名義進(jìn)行朝貢，可獲得的賞賜比之前少了很多。
自此，明朝對于女真的威信開始衰落，女真諸部逐漸失去控制。一些首領(lǐng)甚至敢于公然向明朝挑戰(zhàn)，劫掠遼東地區(qū)。
也大約是在這一時期，女真文徹底失傳，女真人主要改用蒙古文為書面語言，一少部分則使用漢語。 當(dāng)時女真人已大致形成建州、海西和野人三大部分。其中建州同海西從牡丹江流域逐漸南遷至遼東一帶，并定居于此。 明朝面對女真勢力的發(fā)展，感到極大的威脅，為了加強對女真的控制，鞏固其統(tǒng)治，采取“分其枝，離其勢，互合爭長仇殺，以貽中國之安”， 以致女真各部“各自雄長，不相歸一”， 彼此互相牽制，陷于分裂、混戰(zhàn)不休的狀態(tài)。這給女真各部帶來了沉重的災(zāi)難，統(tǒng)一已成為人心所向
1644年，滿族建立的清朝入主中原，成為中國歷史上第二個少數(shù)民族統(tǒng)一的王朝。 
