經絡的記載最早出現(xiàn)在《黃帝內經》中，書中專門論述經絡內容的文章共計二十五篇，涉及到的有六十余篇，是《黃帝內經》中最重要的理論系統(tǒng)。
《黃帝內經》認為，人體系統(tǒng)是由經絡組織連接成的一個整體，在內部連著腑臟，在表層則連著筋肉和皮膚。而這種連接的完成是通過氣血在經絡中運行來實現(xiàn)的。因此，經絡被中醫(yī)看成是人生命機體的網絡系統(tǒng)。同時，經絡又分為正經和奇經兩類。正經有十二支，分別為手、足三陰經和手、足三陽經，加上獨立的任督二脈合稱十四經脈。在分布上經脈處于人身體兩側的深層部位，手經運行于上肢，足經則行于下肢；每條經脈的起始位置和循行路線各不相同。
可是，經絡是否真實存在，在中國歷史上紛紛擾擾了幾千年。直到2003年，專家們利用先進的正電子斷層掃描技術，運用三維定位的方法，顯示出了經脈氣血運行的清晰路線。這一結果表明經脈具有一種流體通道的特性，來自中國中醫(yī)科學院的科學家張維波在這一基礎上，把經絡的研究推向了另一個高度。他認為經絡就是人體中的組織液。
中國中醫(yī)科學院針灸研究所研究員、博士生導師張維波介紹：中醫(yī)講氣如霧露之溉，而組織液實際上就是一種像霧露狀的小水滴，在人體當中的一些縫隙里存在著一些小水顆粒。在同位素試驗中經絡的流動可以攜帶同位素分子做循經運動，于是他大膽的推測如果液體中有能夠刺激神經興奮的物質，就可以產生循經感傳。另外，液體是導電的，因此有低電阻特性。于是他斷定經絡一定是可以流動的一種液體。
經絡的起源
雖然《黃帝內經》是最全面記載經絡的古代書籍，可是醫(yī)史專家們在書中找不到任何有關經絡起源的只字片語的記錄。中醫(yī)史專家馬繼新對上世紀七十年代的一次重大考古發(fā)現(xiàn)，進行了十幾年的研究，試圖從這里揭開經絡起源的秘密。
1972年在湖南的一次震驚世人的考古發(fā)現(xiàn)中，出土了一批殘缺的竹簡和錦帛，專家們在上面發(fā)現(xiàn)了敘述經絡的一些殘缺文字。這次考古發(fā)現(xiàn)位于長沙東郊的馬王堆，共發(fā)掘出土了三座保存完好的西漢古墓。在古墓中不僅發(fā)現(xiàn)了一具令世界震驚的2100多年不腐的女尸，還出土了大批的帛書和竹木簡，內容包括醫(yī)學、哲學、歷史等多方面的諸多內容，多達十幾萬字?？上У氖遣瘯椭衲竞喅鐾習r已殘缺破損。在經過拼接修復后，工作人員發(fā)現(xiàn)文物涉及醫(yī)學的總字數估計多達3萬字左右，能夠辨識的字數為2.3萬字。
奇怪的是這些書都沒有名稱，以馬繼新為主的馬王堆帛書整理小組只好根據內容進行分類，其中，有兩本是專門論述經絡的重要書籍《陰陽十一脈灸經》和《足臂十一脈灸經》。這兩本來自于兩千多年前的書籍，在經過艱難的整理出版后，為后來的學者們研究經絡提拱了難得的證據。
通過對這兩本書籍的研究和解讀，劉光亭發(fā)現(xiàn)馬王堆經脈的起點多在手腕和腳踝附近，循行路線非常簡單，有的甚至只有起點和終點，而且脈與脈之間甚至和內臟之間都沒有聯(lián)系，經脈循行的方向也是單一的自下而上。這就與《黃帝內經》中的經絡有著明顯的區(qū)別?！饵S帝內經》中記載了12條經絡線，而馬王堆出土的書中記載了11條，少了手少陰心經。書中只有經絡的記載，而只字沒有提到穴位。而《黃帝內經》從針灸兩方面論述了經絡運用理論和主治病癥，并準確記載了365個穴位，而且每條經絡線都與內臟有聯(lián)系。
因此，有學者認為這些特征反映了馬王堆經脈概念的原始和簡單，但為后來《黃帝內經》的經脈學說奠定了基礎，繼而斷定出土于西漢時期的這兩本書，成書時間應該早于《黃帝內經》。
砭石的發(fā)明使中國古人偶然間找到了人體部位上的敏感反應點，這就是早期穴位的形成，此后又經過長期的摸索和研究，人們把這些反應點用線連接起來形成了有序的脈絡，而這就是經絡的起源。因此，經絡、陰陽、五行和藏象學說的形成和成熟，讓中醫(yī)成為了人類醫(yī)學史上一顆璀璨的明珠。
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