提起沈萬三，大家肯定會聯(lián)想起無數(shù)的金銀財寶。不錯，沈萬三就是明朝有名的首富，不少影視題材對其也有生動形象的描述。沈萬三的財富可以說是相當(dāng)驚人的，據(jù)說明長城的三分之一就是沈萬三出錢修建，可想而知他有多么的富有。沈萬三的財富確實巨大，為了巴結(jié)朱元璋，竟然自作聰明的要為朱元璋犒賞軍隊，結(jié)果被朱元璋流放了。
那么沈萬三這么多的財富又是如何建立起來的呢？要知道在封建君主社會，商業(yè)可不像現(xiàn)在這么澎湃。沈萬三的巨量財富到底是如何聚集的呢？據(jù)研究對于沈萬三的發(fā)家史大致有三種說法。
一，以田地起家，這一點，有些史料上也確有記載。昆山文管會陳兆弘在'明代經(jīng)濟(jì)史學(xué)術(shù)討論會'上發(fā)表了《明初巨富沈萬三的致富與衰落〉一文。
對沈萬三以墾殖，田地起家，做了介紹，文中提出沈萬三從'躬稼起家'繼而'好廣辟田宅，富累金玉'，以至'資巨方萬，田產(chǎn)遍于天下。'沈萬三依靠墾殖發(fā)富，乃至成為豪富，號稱江南第一。
二，第二種說法是遇到貴人資助起家，《周莊鎮(zhèn)志》卷六。雜記：“沈萬三秀之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀?！睏钛短K談》)：“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產(chǎn)付之”，“其一即沈萬三秀也”這里的意思就是說沈萬三是靠陸氏的資助，有了資本，然后逐漸起家成為首富的。
三，還有一種說法就是沈萬三通過海外貿(mào)易，進(jìn)而累計巨額財富。《吳江縣志》載，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得”。
在不懂看來，應(yīng)該說沈萬三的發(fā)家致富肯定是和這三點都有莫大的關(guān)系，我們不難想象，沈萬三先是以躬耕起家，開墾荒地，雇請長工，累積了第一筆財富，此時的沈萬三應(yīng)該說已然是地主階層，然后又得到生命中的貴人陸氏巨資，得以擴張資本，想必這陸氏也非等閑之輩，帶領(lǐng)沈萬三開闊了眼界，讓沈萬三得以能見到更廣闊的天地。然后沈萬三又利用運河，把江浙一帶的絲綢，陶瓷，糧食，手工業(yè)品運往海外，又將海外珍稀物件引入國內(nèi)，從而獲取巨大財富，最后沈萬三逐漸的成為了明朝的首富。
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