牛群師從相聲名家常寶華，按相聲界輩分來說，與蘇文茂、劉文亨、王文林等同屬文字輩藝人，也算是當今相聲界的大輩兒了。從學滿出師后便與同門師兄弟趙福玉搭檔，當初恩師常寶華在給牛群挑選捧哏搭檔時看重就是趙福玉四平八穩(wěn)的表演風格，而且能編能寫。牛群在與趙福玉搭檔期間表演傳統(tǒng)段子《哭四出》創(chuàng)編段子《威脅》、《歌的海洋》、《啊，干杯》在當時都得到了觀眾的認可。但兩人的合作沒有大紅大紫，一直處于不溫不火的狀態(tài)下，牛群最終還是按耐不住寂寞，于1986年主動結(jié)束了這段合作關系，而兩人在合作期間從未產(chǎn)生過任何矛盾和藝術認知方面的分歧。牛群本人的解釋是希望能夠在相聲表演上有所突破和創(chuàng)新。趙福玉在與牛群分開后，便極少登臺演出，將重心專注于相聲創(chuàng)作并多次出任央視春晚語言統(tǒng)籌。
離開師兄弟的牛群很快便主動結(jié)識了另一位能編能演的優(yōu)秀演員，他就是中國曲協(xié)快板藝術委員會副會長李立山。李立山在八九十年代的名氣要遠高于趙福玉。事實證明牛群的“跳槽”給他帶來了實實在在的好處。一句“領導，冒號！”成為流傳近三十年的經(jīng)典臺詞，而這段《巧立名目》正是由李立山先生創(chuàng)作并為其捧哏的作品。這個段子也可以說是李立山先生根據(jù)牛群的表演風格為其量身定制的。
在李立山的幫助下，牛群走上了更闊的舞臺并開始逐漸體會到走紅的滋味。僅僅與李立山合作兩年的牛群仍不滿足現(xiàn)狀，在看到和自己同時期的姜昆與唐杰忠、王謙祥與李增瑞都在相聲界響蔓后，開始他又一次的選擇......
牛群、馮鞏這對黃金搭檔自然不用多介紹、經(jīng)典作品比比皆是，在此就不一一列舉了。馮鞏是馬季門下得意高足，最初馮鞏被師父安排給劉偉捧哏，兩人合作也是使子母哏的活居多，劉偉口風俏皮伶俐，馮鞏的墊話遞腿兒到位，兩人配合相得益彰。但在1988年前后兩人發(fā)現(xiàn)他們進入了藝術表演的瓶頸期，當時劉偉已經(jīng)有了出國的打算，馮鞏生性忠厚自然尊重師兄弟的個人意愿。
此時，牛群再次把握住了機會，做出了主動選擇，希望和馮鞏一起搭伙演出。當時圈內(nèi)明眼人都能看出來，劉偉和馮鞏搭檔期間，作為捧哏的馮鞏顯然更勝一籌，更能搏得觀眾的關注和喜愛。而精明的牛群當然不會對此無動于衷。與馮鞏合作后，牛群主動改變了自己以往“一頭沉”的使活方式，開始嘗試延續(xù)劉偉、馮鞏時期的子母哏。沒想到與馮鞏的搭檔合作一下子把他推到了相聲事業(yè)的巔峰。一次次的成為央視春晚上人氣最高的相聲演員，獲得榮譽掌聲無數(shù)，其火爆程度與郭德綱、于謙不分上下。
至于后來和馮鞏分手后，大家都知道牛群當過縣長、開過公司、辦過攝影展、做過產(chǎn)品代言，其功過是非皆任由他人評說，總之在相聲領域里牛群再無建樹。至于曾經(jīng)被炒得沸沸揚揚的“下跪事件”，經(jīng)考證確有其事。但雙方都不愿再提起此事，故不做詳述。三換搭檔，說是爭名逐利也好，說是追求藝術也罷，都已經(jīng)是過去的事了。祝福這位折騰了一輩子的相聲演員可以在晚年能再為中國相聲事業(yè)做出一點貢獻。
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