楊繼盛是明代著名的英烈，他那百折不撓的精神廣受后世夸贊。這種性格的形成，跟他的幼年遭遇應該有一定的關系。楊繼盛的父親楊富曾任兵部員外郞，但一直處理不好家中妻妾的關系，這使得楊繼盛從小倍受艱辛，不過他天生好學，楊繼盛在自著年譜中說：“癸未年，八歲。夏即善牧牛，或宿于場園，或宿于瓜鋪，雖家人不之知，久亦不甚尋也。至秋，有老儒揖容之美，聞吟誦之聲，心甚愛之，歸而告于兄，欲從讀書。兄曰：‘若年幼，焉用此？’予曰：‘年幼能牧牛，乃不能讀書耶？’又告于父，始得入里塾從師矣。”
楊繼盛從小放牛的時候，聽到了別人吟誦之聲，特別羨慕，于是回來跟哥哥說，他也想讀書，他哥哥沒有同意，于是他又去找父親，終于得到了上學的機會：“凡所授書，四五過，即能成誦。從學四五月后，即能對句。時有年長而來學者，師出對云：‘老學生?！姴荒軐?，問及予，即應聲云：‘小進士。’師喜云：‘此兒將來必進士矣’?！?/p>
《楊忠愍公傳家寶訓全集》民國十九年陶氏涉園石印本，楊繼盛像
楊繼盛早慧，老師教給他的書讀上四五遍就能背下來，上學四五個月就學會了對句，老師特別喜歡他，認定他今后肯定能考上進士。到了嘉靖二十六年，楊繼盛32歲時，果真中了會試的第三十八名。在后來的任職期間，他漸漸顯現(xiàn)出來自己在各個方面的多才多藝，《明史》本傳中稱：“嘉靖二十六年，登進士，授南京吏部主事。從尚書韓邦奇游，覃思律呂之學，手制十二律，吹之聲，畢和，邦奇大喜，盡以所學授之，繼盛名益著?！?/p>
楊繼盛在任南京吏部主事期間，與南京兵部尚書韓邦奇處得很好，楊從韓那里學得了律呂之學，關于這段事，楊繼盛詳盡地寫在了自著年譜中：“是時關西韓公苑洛諱邦奇，為南京兵部尚書。此翁善律呂、皇極、河洛、天文、地理、兵陣之學，而律呂為精。予遂師之，先攻律呂之學，三月而得其數(shù)矣！”楊繼盛告訴韓邦奇，學習樂律不能只是靠研究，而必須通過制作樂器來考證。韓邦奇認為楊說得很對，某天他對繼盛說：“吾欲汝制十二律之管，每管各備五音七聲，各成一調(diào)，何如？”楊繼盛一聽，這事的難度太大，令他躊躇了起來。而韓卻大力地鼓勵他，一定讓他做這方面的試驗，于是楊就答應了下來：“予退而欲制，漫無可據(jù)，苦心思索，廢寢食者三日，忽夜夢大舜坐于堂上，予拜之。案上設金鐘一。舜命予曰：‘此黃鐘也，子可擊之?！∽颠B擊三，醒而恍若有悟。呼妻燃燈，取竹與鋸鉆，至明而成管六，至巳而十二管成，呈于師。師喜曰：‘予刻《志樂》之日，九鶴飛舞于庭，其應乃在子乎？’由是南都有知樂之名?！?/p>
《楊忠愍公傳家寶訓全集》民國十九年陶氏涉園石印本
為了琢磨出一種辦法出來，楊繼盛竟然三天三夜不吃不喝，某天夜里，他忽然夢到，大舜坐在了他家的堂上，大舜拿出了黃鐘，讓楊來敲擊，他在這一敲之下，終于頓悟，而后猛然醒來，立即讓夫人點燈準備工具，連夜開始制作，然后拿給韓邦奇看，韓對此大為贊賞。對于這件事，《四庫全書總目》予以了這樣的評價：“惟《年譜》中自記從韓邦奇學樂律，夜夢虞舜一事，頗涉怪異。然繼盛非妄語者，蓋覃思之極，緣心構象。”看來，四庫館臣認為楊繼盛夜夢大舜一事有些怪誕，但館臣又稱，楊繼盛不是個隨便夸耀的人，他既然在自著年譜中這么說，說不定他真的夢到了大舜。
楊繼盛的一生跟兩件大事有關，一是諫阻開馬市，二是彈劾嚴嵩。《明史》本傳中稱：“俺答躪京師，咸寧侯仇鸞以勤王故有寵。帝命鸞為大將軍，倚以辦寇。鸞中情怯，畏寇甚。方請開互市市馬，冀與俺答媾，幸無戰(zhàn)斗，固恩寵。繼盛以為讎恥未雪，遽議和示弱，大辱國，乃奏言十不可、五謬?！边@段事所言乃是嘉靖三十年春，皇帝派遣侍郎史道前去開馬市。此前的一年，俺答率兵攻打京師，大同總兵仇鸞率兵勤王，仇鸞的這個行為大受嘉靖皇帝的贊賞，于是將仇封為大將軍，但仇鸞不敢再與俺答開戰(zhàn)，此時俺答提出要明王朝向其納貢，仇鸞借此機會，就提出開馬市的建議，以此來緩和與俺答的關系。
《楊忠愍公集》清隴西平泉小墅木活字本
楊繼盛聽到此事后，就寫了篇很長的《請罷馬市疏》。楊在此疏中仔細分析了開馬市的弊端，列了十條不可開的理由，其中第四條為：“天下豪杰聞胡虜殺戮人民之慘，奸擄婦女之辱，其憤慨不平之氣皆欲與逆賊決一死戰(zhàn)，雖深山窮俗之隱逸，亦愿出以復天下之仇。今馬市一開，則舉相謂曰：朝廷忘赤子之仇、厭兵甲之用矣，將焉用我哉！將見在林下者不肯出，在冊籍者將謀去矣。異日欲復召號，誰肯興起？此隳豪杰效用之志，四不可也?！睏罾^盛說，俺答對中原的人民燒殺掠奪，天下人恨透了他們，如今馬市一開，這讓老百姓覺得，朝廷已經(jīng)忘記了對俺答的仇恨，這會讓百姓們大感失望，而形成離心離德。
《明史》本傳中稱：“疏入，帝頗心動，下鸞及成國公朱希忠，大學士嚴嵩、徐階、呂本，兵部尚書趙錦，侍郎聶豹、張時徹議。鸞攘臂詈曰：‘豎子目不睹寇，宜其易之?！T大臣遂言遣官已行，勢難中止。帝尚猶豫，鸞復進密疏。乃下繼盛詔獄，貶狄道典史?！被实劭吹搅藯罾^盛的奏疏，也覺得他說得有道理，于是召集大臣們來考慮此事，但仇鸞仗著皇帝對他的袒護，居然在廷上大罵楊繼盛，因為仇鸞氣焰囂張，同時大臣們也知道皇帝會聽仇的建議，于是都不敢說話。仇鸞見此情形，而后又秘密給皇帝寫了封信，信中是何內(nèi)容無人可知，隨后楊繼盛就被關進了監(jiān)獄，而后貶職外放。
《楊忠愍公全集》清善成堂藏板本
馬市開辦起來后，俺答并沒有停止對明朝的進犯，這件事使仇鸞壓力很大，而后，他背上長瘡死掉了。嘉靖皇帝下詔停辦了馬市，到這時，他又想起來楊繼盛當年的建議，于是又將他一路提職，在短短的一年內(nèi)，連續(xù)幾次提升。其實楊繼盛升職背后的推手為嚴嵩。仇鸞沒有得勢的時候，他也想方設法去巴結(jié)嚴嵩，并且做了嚴嵩的干兒子，自從得到了皇帝的重用，仇鸞就再不把嚴嵩放在眼里，并且常與嚴嵩作對。而今仇鸞病死，嚴嵩馬上讓人上奏章揭發(fā)仇鸞生前所做惡事，于是嘉靖皇帝下令，將仇鸞戮尸。同時嚴嵩開始拉攏當年受到仇鸞打擊的人，而楊繼盛正是因為仇鸞密疏而被貶官，皇帝在這個時候想起了楊繼盛當年所言，這讓嚴嵩感覺到楊將得到重用，于是趁熱打鐵，令楊繼盛一年連升四次。
楊繼盛撰《椒山遺囑》
嚴嵩的目的很簡單，就是借此機將楊繼盛拉為自己人。但他沒有想到的是，楊繼盛任刑部員外郞不到一個月，就上疏彈劾自己。楊的這篇奏疏為《請誅賊臣疏》，該篇奏疏堪稱楊繼盛文章的代表作。他在該疏中列出了嚴嵩的十大罪狀，而后解釋了自己彈劾嚴嵩的理由：“臣前諫阻馬市，謫官邊方，往返一萬五千余里，道途艱苦，妻子流離，宗族賤惡，家業(yè)零落。幸復今職，方才一月。臣雖至愚，非不知與時浮沉，可圖報于他日，而履危冒險，攻難去之臣，徒言取禍，難成僥幸萬一之功哉！顧皇上既以再生之恩賜臣，臣安忍不舍再生之身以報皇上！況臣狂直之性生于天而不可變，忠義之心癢于中而不可忍，每恨壞天下之事者，惟逆鸞與嵩。鸞已殛死，獨嵩尚在。嵩之奸惡，又倍于鸞，將來為禍更甚。使舍此不言，再無可以報皇上者。臣如不言，又再有誰人敢言乎？伏望皇上聽臣之言，察嵩之奸。群臣于嵩，畏威懷恩，固不必問也?！?/p>
遠遠望去
楊繼盛在奏疏中稱，仇鸞已死，但嚴嵩還活著，而嚴嵩的奸惡又遠超仇鸞，所以他覺得自己要冒死來彈劾嚴嵩。那時，嚴嵩正受到嘉靖皇帝的寵愛，楊繼盛在這里將嚴嵩罵得狗血噴頭，把嚴說得一無是處，這就等于是在說皇帝有眼無珠，因此嘉靖帝看了這封奏疏后，下了這樣的圣旨：“這廝因謫官懷怨，摭拾浮言，恣肆瀆奏。本內(nèi)引二王為詞，是何主意？著錦衣衛(wèi)拿送鎮(zhèn)撫司，好生打著，究問明白來說。”于是楊繼盛再次被關進了監(jiān)獄。
一望無際
楊繼盛入獄后，嚴嵩父子打點好獄卒，一定要將楊置于死地。在監(jiān)獄內(nèi)的情形，楊在自著年譜中寫得頗為詳細，其慘相真的讓人目不忍睹，我引用其中一段如下：“兩腿腫脹，沖心不能忍，又無藥可用，又無刀針可刺。正無計間，司獄陜西涇陽劉時守送茶一盅，予飲之，心稍定。因茶想起人以瓦尖打寒事，遂將盅打碎，取瓦之尖而銳者，將竹箸破開，夾瓦尖在內(nèi)，用線拴緊，以尖放瘡上，用鼓錘打箸入肉五六分。為此者，獄吏山東黃縣孫儒、犯人浮梁何成也。遂血出，兩腿打有五六十孔，流血初噴丈余，后則順腿流于地，一時約十數(shù)碗。自出血后，心稍清矣?！睏畹纳O其頑強，在這種情況下，他竟然還活了下來，在監(jiān)獄中一住就是三年。而后有人想辦法要把楊繼盛救出獄，嚴嵩的手下聽到后，覺得這件事很危險，于是鼓動嚴嵩借機讓皇帝批準將楊繼盛斬首。楊繼盛的妻子聞聽此事后，寫了封《請代夫死疏》，結(jié)果被嚴嵩阻止，未能送上，楊繼盛被殺之后，楊妻也自盡了。
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