宋仁宗做了四十年皇帝，雖然用過像范仲淹、包拯等一些正直的大臣，范仲淹還向他提出過整頓政事的十條“新政”。遺憾的是他沒有改革的決心，國家越來越衰弱下去。他沒有兒子，死后由一個皇族子弟做他的繼承人，這就是宋英宗。英宗即位三年，害病死了。太子趙頊即位，這就是宋神宗。
宋神宗即位的時候正好二十歲，是個比較有作為的年輕皇帝。他看到國家不景氣的情況，下定心要改革一番，可是他周圍的人，都是仁宗時期的老臣，連富弼這樣支持“新政”的人，也變得暮氣沉沉的打不起精神來。那時候宋神宗一心要除舊布新，想著要改革現(xiàn)狀，就必須要找一個得力的助手。
宋神宗即位前，身邊有個叫韓維的官員，常常在宋神宗面前談一些很好的見解。神宗稱贊他，他說：“這些意見都是我的朋友王安石說的。”這樣，宋神宗雖然沒見過王安石，但是對王安石已經(jīng)有了一個好印象。現(xiàn)在他想找助手，自然想到了王安石，就在公元一0六八年，下了一道圣旨，叫正在江寧（今南京）做官的王安石立刻到京城來。
王安石是北宋時期有名的政治家、文學(xué)家，列寧稱贊他是中國十一世紀(jì)時的改革家。年輕的時候，他的文章寫得非常出色，得到歐陽修的贊賞。王安石二十歲中進士后，做了幾任地方官。他在鄞縣當(dāng)縣官的時候，正值災(zāi)情嚴(yán)重，老百姓生活十分困難。王安石從興修水利，改善交通入手，把鄞縣治理得井井有條。每到青黃不接的季節(jié)，窮人的口糧接不上，他就打開官倉，把糧食借給農(nóng)民，到秋后再加上官定的利息償還。這樣做，農(nóng)民不受大地主豪強的重利盤剝，日子比較好過一些。
王安石做了二十年地方官，名聲越來越大。后來，宋仁宗調(diào)他到朝廷當(dāng)管理財政的三司使度支判官。一0五九年春季，他一到京城，就向仁宗上奏了一份洋洋萬言的《上仁宗皇帝言事書》，提出他對改革朝政的主張。宋仁宗剛剛拒絕了范仲淹的“新政”，一聽到改革就頭疼，于是把王安石的奏章擱在一邊，不予理睬。王安石一看朝廷沒有改革的決心，加上又與一些頑固的守舊派合不來，他就趁母親去世之機，辭職回江寧去了。
這一回，他接到宋神宗召見的圣旨，又聽說神宗正在物色人才，就高高興興地應(yīng)召上京。
王安石一到京城，宋神宗便差人叫他單獨進宮談話。神宗一見面就問他說：“你看要治理好國家，要從哪里著手呢？”
王安石從容不迫地回答說：“先從改革舊的法度，建立新的法制開始?！?/p>
王安石
宋神宗覺得王安石講得很有道理，叫他回去寫個詳細(xì)的改革方案。王安石當(dāng)天晚上就寫了一份早已考慮成熟的意見書，在第二天送給了神宗。宋神宗認(rèn)為王安石提出的意見都合他的心意，越加信任王安石。第二年，宋神宗就把王安石提升為副宰相，再過一年，又任命為宰相。那時候，朝廷有四名宰相，副宰相，但是病的病了，老的老了，有的雖然不病不老，但一聽“改革”就叫苦連天。王安石知道，跟這些人一起辦不了大事，便經(jīng)過宋神宗批準(zhǔn)，任用了一批年輕的官員，并且設(shè)立了一個專門制定和頒布新法的機構(gòu)——制置三司條例司，把變法的實權(quán)抓了過來。這樣一來，他就放開手腳進行改革了。
王安石變法的主要內(nèi)容是：
一、青苗法。這個辦法是他在鄞縣做官時試用過的，現(xiàn)在拿來推廣到全國實行。
二、農(nóng)田水利法。政府鼓勵地方興修水利，開墾荒地。
三、免役法。官府的各種差役，民戶不再自己去，改由官府雇人。民戶按貧富等級，交納免役錢，不服役的官僚地主也要交錢。這樣既增加了官府收入，也減輕了農(nóng)民的勞役負(fù)擔(dān)。
四、方田均稅法。為了防止大地主兼并土地，隱瞞田產(chǎn)、人口，由政府丈量土地，核實土地數(shù)量，按土地多少、肥瘠收稅。
五、保甲法。政府把農(nóng)民按住戶組織起來，每十家是一保，五十家為一大保，十大保為一都保。兩丁以上的戶口，選一個當(dāng)保丁，在農(nóng)閑時練兵，戰(zhàn)時編入軍隊打仗。
王安石的變法，推進了幾年，收到良好的效果，對鞏固北宋王朝的統(tǒng)治，增加國家的收入，減輕老百姓的痛苦，鞏固邊防，起到了積極的作用。但是，也觸犯了大地主豪強的利益集團，遭到很多朝臣的反對。
王安石任宰相的頭一年，即公元一0七0年春天，在北宋中央政府的官員中，盛傳著王安石曾在神宗面前講過的三句話：“天變不足畏。祖宗不足法。人言不足恤?！焙擦謱W(xué)士院這時正要對謀求館閣職事的李清臣等人進行考試，翰林學(xué)士司馬光就在他所擬定的一道“策問”中，把這三句話做為奇談怪論而向應(yīng)試者提出了質(zhì)詢，要他們對“策問”中所引述的“三不足”之說用力駁辨一番。但是，當(dāng)司馬光把這道“策問”送神宗審閱時，卻被神宗叫人用紙貼蓋起來，并做出批示：“別出策目試清臣”等。
發(fā)生這事的第二天，王安石去見神宗。一見面，神宗就問他說：“外面的人都在議論，說我們不怕天變，不聽人們的輿論，不守祖宗的規(guī)矩，你看怎么辦？”
王安石坦然回答說：“陛下認(rèn)真處理政事，這就可說是防止天變了。陛下征詢下面人的意見，這就是照顧到輿論了；人們的話也不見得都是對的，只要我們做的合乎道理，又何必怕人議論呢？至于祖宗的老規(guī)矩，本來就不是固定不變的。遠(yuǎn)的不說，就以仁宗在位四十年為例，不是就有過幾次修改嗎？如果規(guī)矩一定，子孫就要世代遵守的話，那祖宗們?yōu)槭裁从忠獙掖巫约喝ジ淖兡?？?/p>
神宗聽了王安石的話，默然不語。算是默許了王安石的看法。
此后，王安石便在全國大力推廣新法。新法推廣后，由于還不太完善，加上用人不當(dāng)，出了一些偏差，御史中丞呂海、翰林學(xué)士司馬光、宰相富弼、翰林學(xué)士范鎮(zhèn)、御史劉摯、諫官范純?nèi)?、樞密史文彥博、御史程顥、參知政事趙抃等守舊大臣趁機紛紛上奏神宗，極力要求廢除新法，罷免王安石。
面對守舊大臣的各種猛烈攻擊，王安石正氣凜然，以三不怕的精神，一次又一次地進行了有力的回?fù)簟Ｓ幸淮?，司馬光在向宋神宗提出要求取消青苗法的同時，以老朋友的資格，給王安石寫了一封信，責(zé)備他侵犯其他官員的職權(quán)，惹事生非，搜刮財富，還拒不接受別人的意見。
王安石寫了一封回信，針對司馬光的四條責(zé)難作了反駁。信里說：“我受皇上的旨意，改革法制，怎能說我侵犯別人的職權(quán)？我為國家辦事，怎能說惹事生非？我為天下理財，怎能說是搜刮財富。駁斥錯誤的言論，怎么能說是拒絕意見呢？”
司馬光接到回信，氣得要命。但是眼看王安石有皇帝撐腰，也無可奈何。最后，他辭去朝廷職務(wù)，離開京城，到了洛陽，表示不再過問政事，關(guān)起門來寫書。
盡管王安石堅持三不怕，但是宋神宗并不像他那么堅決，聽到反對的人不少，就動搖起來。
宋神宗即位的第七年，即熙寧七年（公元一0七四年），河北發(fā)生大旱災(zāi)，一連十個月沒下雨，田地里顆粒無收，農(nóng)民斷了糧，到處逃荒。宋神宗正為這個發(fā)愁，有一個名叫鄭俠的官員畫了一幅“流民圖”送給神宗，說旱災(zāi)是王安石造成的，要求神宗撤王安石的職。
宋神宗看了這幅流民圖，只是長吁短嘆，晚上睡不著覺。神宗的祖母曹太后和母親高太后在神宗面前哭哭啼啼，說天下被王安石搞亂了，逼著神宗停止實施新法。
王安石眼看著新法無法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也只好讓王安石暫時離開汴京，到江寧府去休養(yǎng)。
第二年，宋神宗又把王安石召回京城，官復(fù)原職。剛過了幾個月，天空出現(xiàn)了彗星，這本來是正常的自然現(xiàn)象，但在930多年前的北宋時期，卻被認(rèn)為是不吉利的預(yù)兆。宋神宗又慌了，便召集大臣對新政重新提出意見。一些守舊派又趁機攻擊新法，把彗星的出現(xiàn)說成是天現(xiàn)異象，必有災(zāi)禍發(fā)生，將其與變法革新聯(lián)系起來，再一次請求把新法廢除。王安石仍堅持“天變不足畏”的觀點，勸說神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫不定。
熙寧九年（公元一0七六年），王安石深感無法繼續(xù)貫徹自己的主張，到次年春天，再一次請求辭去宰相職位，回到江寧去了。
王安石離開朝廷以后，宋神宗還是把王安石定的大部分新法維持了將近十年。元豐八年（公元一0八五年），宋神宗一死，情況就發(fā)生了急劇的變化，新法被繼位的新皇帝趙煦（宋哲宗）完全廢止了。自這以后，北宋王朝日益衰敗，百姓生活更加痛苦，過了四十年，就被北方的女真族金朝給滅亡了。
如今，雖然935年過去了，可在現(xiàn)實社會中，基層的一些官員上任之后為了急于出政績，三把火燒得有些猛，燒出一連串的后遺癥來，與北宋時期的王安石有些類似。其實，在今天看來，很有必要反一反王安石的“三不畏”，要變“三不畏”為“三畏”：那就是要把“天變不足畏”變成“敬畏天變”，不要搞人定勝天的蠢事，不要破壞生態(tài)，殷實小康但環(huán)境退化也不行??；不是“祖宗不足法”，而是要懂得常識，不要違背常識干蠢事，要知道祖宗之法是多少代人的經(jīng)驗積累，蕭規(guī)曹隨是一種嚴(yán)肅的工作方法，就是外國的祖宗之法也可洋為中用，我們的共和國國體也來自外國，吸收“陽光法案”之類也是題中應(yīng)有之義；不是“人言不足恤”，要尊重民意，謙卑傾聽人民的心聲，及時回應(yīng)社會關(guān)切。“樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂”。
其實，我們從王安石的“三不畏”中，能得到很多啟示，其中最核心的一條便是：只有你與人民心心相印，才能贏得人民的交口稱贊。
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