近幾個月來，一位十七歲的非洲裔高中生備受美國教育界關(guān)注，就讀于公立學校威廉弗洛伊德高中( William Floyd High School) 的他收到了全部八所常春藤的錄取通知書，讓人不禁疑問，到底名校在挑什么樣的學生?作為一個耶魯畢業(yè)生家長，我可以分享一下自己的經(jīng)驗。
我的女兒海倫(Helen Liu)高中就讀于紐約市私立學校利夫戴爾(Riverdale Country School)，當時她并非班上成績最好的學生，卻擁有一些特別的經(jīng)歷。在十六歲剛進入高中那年，她自告奮勇到紐約哈林區(qū)(Harlem)的一間天主教堂做志愿者，當時那間教堂有個慈善食品發(fā)放部門，海倫就在那里義務(wù)服務(wù)，為生活困難的人準備湯羹。哈林區(qū)的環(huán)境一直不是很好，房屋破舊、魚龍混雜，充斥著流浪漢、吸毒者甚至是黑幫，但海倫并不害怕，反而想一探究竟，于是就在那種環(huán)境中工作了整整一個假期。
一九九六年的暑假，每天早晨我都會把她送到紐約上西區(qū)125街的地鐵站口，一位修女會等候在那里并護送她到教堂，確保安全。到了中午，她就開始為窮困潦倒的人準備食物。在工作的空檔或結(jié)束后，她時常會到附近街區(qū)“探險”，熟悉環(huán)境并了解人們的生活狀況。
那時我送給她一臺相機，她便拿去盡情拍照，把在哈林區(qū)看到的不同面孔記錄下來，最后竟累積了數(shù)百張人像照片。她把一張張人像沖洗出來，按照時間順序排列，有時會看到某人重復(fù)出現(xiàn)在鏡頭前，那是因為她偶爾會跟著一個人連續(xù)拍攝，記錄下其在不同境遇下的不同形象。假期結(jié)束后，海倫帶著照片和盟校的錄取通知書，創(chuàng)造了常春藤錄取新紀錄。
手握八張頂級名校入場券和可觀的獎學金，這位名叫夸西葉·艾寧(Kwasi Enin)的學生究竟有哪些過人之處，他又將選擇哪所學校就讀，成為人們關(guān)注的焦點。在四月底的一場記者會上，艾寧宣布了自己的去向─耶魯大學，選擇依據(jù)是耶魯學生普遍熱愛音樂，與自己最大的愛好不謀而合。在寫給大學的申請自述(Personal Statement)中，艾寧稱音樂是自己的幸福來源，而這種幸福應(yīng)該也是他被眾名校相中的原因之一:會彈電吉他、在學校的樂團中演奏中提琴并且擔任合唱團男中音，如此豐富而專業(yè)的課余活動不是一般高中生所能擁有。再加上成績優(yōu)異，在滿分二千四百分的SAT(Scholastic Assessment Test，學術(shù)能力評估測試)考試中拿到二千二百五十分，讓他成為名校眼中的“明星學生”。
當然，常春藤盟校并沒有固定的錄取標準，完全因人而異。而且近年來，以入學門坎高著稱的這八所學校的錄取率還有進一步降低的趨勢，平均錄取率僅為百分之九，哈佛大學和耶魯大學更是低至百分之六，學校特地為她舉辦了一次展覽，來看展覽的學校領(lǐng)導、教師和學生對作品給出了相當高的評價，稱贊中帶著欽佩。
海倫將這段經(jīng)歷寫進了她的大學申請自述，作為輔助申請的重要材料，最終她幸運的獲得了耶魯大學本科的提前錄取(Early Admission)。
回想當年，我很慶幸曾經(jīng)讓孩子接受挑戰(zhàn)，走出舒適的家而看到社會另一面、特別是底層群體的生存狀態(tài)。相信人的成長不僅僅是通過接受精英教育，還要充分了解人性，了解社會那些并不光鮮的側(cè)面，從而感恩自己擁有的生活。耶魯是許多學生夢寐以求的學府，如果進入耶魯是這些青年學生的終極目標，那么他們或許應(yīng)該展現(xiàn)自己與他人、社會互動的那一面。
大學的入學申請表上通常有這樣一段話: “為了讓本校的招生官更好的了解你，在申請自述中請回答以下問題:有沒有特別的經(jīng)歷或成就，可以用來更好的定義你是怎樣一個人。”這段話或許是個很好的提示，招生官希望看到的自述文章，并不是申請者一味的展示優(yōu)勢特長，而是其如何擁有社會意識，怎樣與所在的小區(qū)互動，讓自身特長得到充分發(fā)揮、為社會所用。
曾經(jīng)有一位申請者在描述自己的經(jīng)歷時，提到家中有個身體殘障的弟弟，自己從小學開始照顧弟弟，放學后推他去公園散心，帶他去看世界。照顧病人是異常繁重的工作，但這位申請人依然兼顧著學業(yè)，在高中畢業(yè)時成績名列全年級第一，獲得代表全體畢業(yè)生致告別詞(Valedictorian)的機會。在致詞的最后一句，申請人說道:“我把所有榮譽都給我的弟弟，沒有他我不會成長至今，學會這么多。他帶給我最大的啟發(fā)和收獲?！弊罱K，這位申請人被常春藤盟校錄取，相信是他人性化的故事打動了名校的招生官，當然，也打動了所有人。
（作者劉仕誠，美聯(lián)社外國新聞部前主任，微信公號【這才是美國】簽約作者，此文為版權(quán)稿件，轉(zhuǎn)載請聯(lián)系微信或qq：156606435，獲得授權(quán)）
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