在中華民族的抗戰(zhàn)史上，曾有這樣一支英雄連隊：面對20倍于己的日偽軍，全連82名壯士毫不畏懼，奮勇拼殺，戰(zhàn)至最后一人一息也不屈服，最后全部壯烈殉國。這支彪炳史冊的連隊，就是新四軍第三師七旅十九團(tuán)二營四連，亦即著名的“劉老莊連”。
敵我“相逢”劉老莊
1941年皖南事變后不久，中共軍委中央發(fā)布命令，重建新四軍軍部。駐扎在蘇北一帶的八路軍第五縱隊奉命改編為新四軍第三師，黃克誠任師長兼政委，下轄七、八、九3個旅。
蘇北抗日根據(jù)地的日益壯大，直接威脅著日軍對這塊地區(qū)的控制。日軍多次集結(jié)重兵，對以鹽城為中心的蘇北抗日根據(jù)地發(fā)動大規(guī)模的“掃蕩”。1942年底，日軍“掃蕩”了山東抗日根據(jù)地后，即轉(zhuǎn)向蘇北抗日根據(jù)地，對這兒“掃蕩”歷時半年之久。中共領(lǐng)導(dǎo)下的蘇北抗日根據(jù)地軍民對殘暴的日偽軍進(jìn)行了英勇的反“掃蕩”斗爭。
1943年3月16日，日偽軍1000余人分兵11路，合圍駐在梁岔一帶的新四軍三師七旅十九團(tuán)二營四連等部，企圖以鐵壁合圍殲滅這部分新四軍。四連聞訊迅速轉(zhuǎn)移，跳出了日軍包圍。日偽軍窮追不舍，跟蹤追擊。17日，四連在漣水縣老張集和朱杜莊一帶和敵人遭遇，激戰(zhàn)半日，在黃昏時突出重圍，轉(zhuǎn)移到劉皮鎮(zhèn)劉老莊一帶。
新四軍十九團(tuán)的前身是北伐時期的葉挺獨立團(tuán)和八路軍的一一五師六八五團(tuán)，四連的前身是江蘇豐縣的一支地方武裝，1939年10月被改編為蘇魯豫支隊第一大隊第三營第十連，1941年編入新四軍第三師十九團(tuán)。連長白思才，江西人，16歲參加紅軍，參加過長征，抗戰(zhàn)初期參加了平型關(guān)戰(zhàn)役，是一位英勇善戰(zhàn)、沉著機(jī)智的指揮員。政治指導(dǎo)員李云鵬，江蘇沛縣人，青年學(xué)生出身，曾在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，是一位久經(jīng)戰(zhàn)火考驗的優(yōu)秀政工干部。該連干部和戰(zhàn)士大多數(shù)是抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后參軍的貧苦農(nóng)民，政治素質(zhì)好，在長期的對敵斗爭中培養(yǎng)了頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)、堅定的戰(zhàn)斗意志和嫻熟的戰(zhàn)斗技巧。四連配備的武器比較精良，還有一挺重機(jī)槍，這在當(dāng)時是很少見的，由白思才親自擔(dān)任重機(jī)槍手。
劉老莊村是蘇北平原上的一個普通鄉(xiāng)村（今屬江蘇省淮安市淮陰區(qū)劉老莊鄉(xiāng)），人不足百戶，南距淮陰城約25公里，緊靠淮沭公路右邊。3月18日凌晨，四連帶哨的班長匆匆跑來喊醒連長白思才，報告說南莊的老百姓正在四散奔逃，據(jù)說敵人已到了南面2.5公里的地方。白思才一躍而起，和連政治指導(dǎo)員李云鵬簡單碰了一下頭，派通訊員傳令各排馬上起來，收拾好東西到莊子后面集合。白思才剛到莊前哨位上，便看到老百姓在田野里慌亂地跑著，敵人的槍聲就在不遠(yuǎn)處挑釁似地持續(xù)地響著。白思才下令收了哨，集合起隊伍向西北方向撤離。
隊伍剛出了莊子，一條又寬又深的交通溝向西蜿蜒伸展著。指戰(zhàn)員們都下了溝，走著走著，忽然從西南方向出現(xiàn)了一股敵人的騎兵，向著這個方向快速奔來。白思才命令加速行軍，盡快甩掉敵人。忽然，前面的尖兵停住了，班長跑回來向白思才報告：“交通溝是斷截的，走不通了！”白思才把駁殼槍掏了出來，讓大家準(zhǔn)備好武器，伺機(jī)突圍。
大家剛跳出交通溝，敵人的騎兵就沖到了跟前，白思才的駁殼槍打響了，接著大家一起開火，先頭的幾個敵騎兵中彈栽下馬來，后邊的見勢不妙，趕緊縮了回去。敵騎兵雖暫時被打退了，但后面黑壓壓的步兵卻撲了上來。白思才看了看附近的地形，既沒有院墻和樹林等障礙物，也沒有墳堆等小高地，戰(zhàn)士們無處隱蔽，就命令大家退回到交通溝里。白思才知道突圍暫時是不可能了，只有堅決抵抗！于是，他下達(dá)了戰(zhàn)斗命令，叫各排長督促大家選好地形，上起刺刀，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗到底。他們多堅持一會兒，附近的群眾就會多轉(zhuǎn)移出一批人。
不過幾分鐘，日軍步兵就沖到距四連陣地不過五六十米的地方了，白思才手中的重機(jī)槍首先發(fā)出怒吼，全連的火力隨之一起猛射。日軍成片被打倒，丟下了十幾具尸體。這兩次接觸戰(zhàn)，四連無一傷亡。
從當(dāng)時的情況看，四連要更好地保存自己，更大地殺傷敵人，最好的辦法是進(jìn)駐劉老莊，以房屋院墻等有利地形、地物作掩護(hù)，據(jù)村固守。但指戰(zhàn)員們考慮到村內(nèi)還有不少沒來得及撤離的群眾，戰(zhàn)場擺在村內(nèi)，會讓群眾遭受更大的傷亡，因此堅持把陣地選在村外的交通溝一線。
82壯士血戰(zhàn)1600日偽軍
這股日偽軍由日軍十七師團(tuán)師團(tuán)長川島帶隊。川島一見先頭部隊被痛揍，氣得哇哇叫，當(dāng)即叫囂：“附近各路人馬立即包抄劉老莊?！睍r間不長，1000名左右的日軍和600多名偽軍就從四面八方聚集到了劉老莊，將四連團(tuán)團(tuán)包圍。
上午9時左右，日軍發(fā)起第一次總攻，但剛前進(jìn)了30米，便被四連密集的火力擊退。這次，川島看到敗潰下來的日軍，不但不怒，反而大喜，他得意地對部下說：“這次進(jìn)攻，是我搞的小小火力偵察。這不是土八路，是一支正規(guī)部隊。我尋找他們好多天了，這一次一定不要讓他們跑掉！”
重整旗鼓之后，敵人再次發(fā)起進(jìn)攻。他們投入10多挺機(jī)槍，集中火力向四連陣地掃射。在火力掩護(hù)下，日軍氣勢洶洶地向四連陣地?fù)鋪?。在距離陣地百米左右時，四連將槍榴彈集中打向日軍火力點，同時輕重機(jī)槍一齊開火，給日軍以迎頭痛擊。日軍的第二次沖鋒很快也以失敗告終，但四連的彈藥此時也消耗得差不多了。
這時，李云鵬發(fā)現(xiàn)在陣地前沿的日軍尸體上遺留著不少槍彈。他和白思才商量后，安排一排排長尉慶忠?guī)ьI(lǐng)突擊小組去拾取彈藥。尉慶忠他們冒著日軍的槍林彈雨，取回了陣地前沿日軍拋下的槍支彈藥，然而在后撤時，尉慶忠卻不幸中彈犧牲了。
此后，日軍又連續(xù)發(fā)動了兩次進(jìn)攻，都被英勇的四連指戰(zhàn)員打退了。雖然各排的傷亡不斷增長，可是壯士們?nèi)匀活B強(qiáng)地堅守在陣地上。工事摧垮了再修，掩體毀了，用土包堵上去，輕傷員包扎好傷口繼續(xù)戰(zhàn)斗，重傷員拖著腿為戰(zhàn)友們壓槍彈，遞手榴彈。
川島見久攻不下，改變了戰(zhàn)術(shù)，讓偽軍到陣前喊話，承諾只要新四軍放下武器，一定不會殺害他們。然而他得到的回答卻是一排子彈，喊話的偽軍當(dāng)場斃命。川島惱羞成怒，他集中了所有的山炮、九二步兵炮、迫擊炮和擲彈筒，向四連陣地猛烈轟擊。炮火的濃煙遮天蔽日，一時間昏天暗地。
猛烈的炮擊中，白思才被彈片炸傷，左手失去活動能力，昏了過去。蘇醒后，他掙扎著爬起來，來往于壕溝內(nèi)，鼓舞士氣，安慰傷員，指揮戰(zhàn)斗。下午的時候，白思才和李云鵬再一次清點部隊，發(fā)現(xiàn)只剩下20多個戰(zhàn)士了，并且大都負(fù)了傷，槍彈以及手榴彈幾近打光。此時他們已經(jīng)與敵人苦戰(zhàn)10個小時，還沒有吃一粒飯，喝一滴水，個個筋疲力盡，干裂的嘴唇冒著血絲。他們借以防御的交通溝，也幾乎被敵人的炮火炸平了。
白思才下了最后的命令，把余下的子彈集中給重機(jī)槍使用，輕機(jī)槍全部拆散，步槍拿下槍栓，裝上刺刀，準(zhǔn)備肉搏戰(zhàn)，機(jī)密文件和報刊也全部銷毀。
夕陽低垂之時，日軍發(fā)起了第五次進(jìn)攻，沖上了四連的陣地前沿。白思才高喊一聲“殺！”“嚯”地躍出戰(zhàn)壕，李云鵬揮動著上了刺刀的步槍，緊隨白思才沖了上去。在一片氣壯河山的喊殺聲中，幸存的戰(zhàn)士們端起刺刀，一躍而出，與敵人展開了白刃肉搏。戰(zhàn)士們的刺刀捅彎了，就用槍托砸；槍托砸碎了，就用小鍬砍；小鍬砍斷了，就用雙手掐；手臂負(fù)傷了，就用牙齒咬……一場驚天地泣鬼神的白刃肉搏后，82位壯士全部倒了下去。
待一切都復(fù)歸寧靜的時候，川島心驚肉跳地走出指揮所，來到四連守御的陣地，妄圖找到點“戰(zhàn)利品”。但是，他不僅沒有抓到一個俘虜，甚至連一支完整的槍也找不到。川島仔細(xì)清點了一下血泊中的新四軍人數(shù)，發(fā)現(xiàn)與他的1600多精兵決死奮戰(zhàn)了幾乎一個白天的，竟不過是新四軍1個82人的連隊，而他的部隊卻有170多人丟了命，200多人受傷。川島拄著指揮刀，懊喪地站在這片硝煙以及鮮血浸染的土地上，忽然嚎叫一聲：“八路軍、新四軍，大大的壞了！”
當(dāng)晚，十九團(tuán)二營三連連長霍繼光率部到劉老莊收斂埋葬四連戰(zhàn)士遺體。當(dāng)時的情景令霍繼光終生難忘。只見硝煙還沒散盡的陣地上，四散著被砸壞的槍，很多戰(zhàn)士是和日本兵抱在一起戰(zhàn)死的。
打掃戰(zhàn)場時，霍繼光他們發(fā)現(xiàn)，有一名戰(zhàn)士還活著。但這名24歲的戰(zhàn)士傷勢實在太重了，他的身上有3處彈眼、十幾處刺刀的傷痕，右臂也被炸斷了。他斷斷續(xù)續(xù)地講述完那場慘烈戰(zhàn)斗的經(jīng)過后，還沒等得及人們詢問他的名字，就永遠(yuǎn)地安息了。
四連犧牲的本來是82人，霍繼光他們最后收葬的卻是84具尸體，因為有兩位烈士把敵人抱得太緊，實在分不開，只好將他們一起下葬。
四連82壯士悉數(shù)捐軀的消息傳到了新四軍三師七旅，指戰(zhàn)員們無不悲痛萬分。3月29日，十九團(tuán)在鄭潭口小學(xué)召開追悼大會，隆重悼念為國捐軀的戰(zhàn)友。同時，新四軍三師黨委命名四連為“劉老莊連”，并將每年的3月18日定為82烈士殉國紀(jì)念日， 同時命令以漣水獨立團(tuán)二連全體指戰(zhàn)員為主體，組建新的四連。此后，“劉老莊連”一直都在傳承著82烈士的精神。新中國成立后，這支部隊曾參加過對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)和1998年抗洪搶險、2008年汶川地震救援，都出色地完成了任務(wù)。
在劉老莊戰(zhàn)斗中，新四軍指戰(zhàn)員表現(xiàn)出的英勇頑強(qiáng)不怕犧牲的大無畏革命英雄主義精神，沉重打擊了日偽軍的囂張氣焰。戰(zhàn)后，偽淮海省省長郝鵬舉為向他的日本主子表“忠心”，針對這場戰(zhàn)斗，特意“獻(xiàn)計”日本軍方：“與共軍作戰(zhàn)不能四面合圍，因共軍意志頑強(qiáng)，必遭猛烈反抗，圍攻者必遭重大傷亡而得不償失?！?br>
劉老莊82烈士的英雄事跡受到了八路軍總部和新四軍軍部領(lǐng)導(dǎo)的高度贊揚?？偹玖钪斓略凇栋寺奋娦滤能姷挠⑿壑髁x》一文中指出：“我們部隊仍然創(chuàng)造了許多史無前例的英雄業(yè)績，涌現(xiàn)出許多出類拔萃的新的英雄們……如著名的平型關(guān)大捷，陽明堡火燒敵機(jī)，使敵人膽寒的百團(tuán)大戰(zhàn)，狼牙山五勇士的壯烈跳崖……全連82人全部壯烈殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……無一不是我軍指戰(zhàn)員的英雄主義的最高表現(xiàn)?！毙滤能姶婇L陳毅盛贊82壯士浴血劉老莊是“驚天地而泣鬼神的壯舉”，他還在《新四軍在華中》一文中寫道：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲”。
劉老莊這個蘇北地區(qū)的普通村莊，因為這次戰(zhàn)斗，從此與英勇的四連聯(lián)系在一起，與中華民族的尊嚴(yán)與光榮聯(lián)系在一起，當(dāng)?shù)厝嗣駡猿滞ㄟ^各種方式來紀(jì)念這些革命烈士。劉老莊戰(zhàn)斗一結(jié)束，當(dāng)?shù)厝嗣窬蜑榱沂慷哑鹨蛔?/span>3丈高的土墓。抗日戰(zhàn)爭勝利后，蘇皖邊區(qū)政府用磚石修葺成陵墓，后于1946年被國民黨軍隊炸毀。1955年，當(dāng)?shù)卣匦滦藿?2烈士墓和陵園。
當(dāng)年由于戰(zhàn)爭的原因，最初“劉老莊連”82烈士中只有17位留下姓名，他們是：白思才（連長）、李云鵬（指導(dǎo)員）、石學(xué)富（副連長）、尉慶忠（排長）、蔣元連（排長）、劉登甫（排長）、王世祥（排長）、李道合（排長）、馬漢良（排長）、劉忠勝（班長）、王洪遠(yuǎn)（班長）、王中良（班長）、羅橋（文書）、孫尊明（文化教員）、楊林彪（衛(wèi)生員）、王步珠（戰(zhàn)士）、田執(zhí)信（戰(zhàn)士）。
82烈士中尚有65位是無名英雄，他們是誰？家在哪里？又有著怎樣的人生故事？幾十年來，這些問題一直縈繞在許多人特別是淮安市干部群眾的心頭。
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