城市是經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)，不管是在現(xiàn)代還是古代都是如此。然而，中國的城市具有一個(gè)顯著的特點(diǎn)：它首先是政治的中心。正如王國維所指出的，在傳統(tǒng)中國，“都邑者，政治與文化之標(biāo)征也”。因此，士人到都城來追尋自己的政治前途，即選擇了或者說無奈地選擇了城市中包括政治漩渦和斗爭(zhēng)在內(nèi)的多種生活形態(tài)與方式。
作為文化空間的城市
城市作為政治空間的同時(shí)，也是一座文化的空間。而作為文化空間的城市，則承載著國家典禮、大型祭祀、節(jié)日慶典和人才選拔等文化活動(dòng)。其中又以科舉選拔對(duì)于士大夫及其文學(xué)創(chuàng)作的影響最為深遠(yuǎn)?？婆e制度在中國歷史上存在了一千多年，深遠(yuǎn)地影響著中國知識(shí)分子的生活、思想、情感與命運(yùn)。
科舉考試
宋代以文治國的右文抑武國策，使科舉制度不斷完善和普及；不殺士大夫的祖宗家法和“開口攬時(shí)事，論議爭(zhēng)煌煌”之好言時(shí)事、好發(fā)議論的相對(duì)寬松的政治環(huán)境等一系列因素，更使得宋代文人士大夫政治熱情高漲，這雖然引發(fā)了幾乎貫串兩宋歷史始終的黨爭(zhēng)問題，但也前所未有地不斷強(qiáng)化了這一階層的社會(huì)責(zé)任感和歷史使命感，形成了積極進(jìn)取的淑世精神。正如王水照所指出：
宋代士人的人格類型自然是多種多樣、異彩紛呈的。從其政治心態(tài)而言，則大都富有對(duì)政治、社會(huì)的關(guān)注熱情，懷有“以天下為己任”的責(zé)任感和使命感，努力于經(jīng)世濟(jì)時(shí)的功業(yè)建樹中，實(shí)現(xiàn)自我的生命價(jià)值。
科舉考試
這種淑世精神與政治熱情對(duì)宋代文學(xué)產(chǎn)生了顯著影響。在這樣的社會(huì)文化語境下，甚至像詞這樣原本主要是作為娛樂方式的文體，也不能夠幸免于政治與教化觀念的衡量與批評(píng)。文人士大夫積極參與國家政治文化意識(shí)不斷高漲的社會(huì)環(huán)境中，對(duì)于文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生的巨大影響。
科舉考試
宋代科舉文化的繁榮所帶來的多種社會(huì)影響和效果，第一是城市文學(xué)對(duì)于社會(huì)政治的關(guān)心與聯(lián)系之密切。第二是京城中游士的聚集。宋代都市文化形成的新文學(xué)產(chǎn)生機(jī)制之一，就是科舉制度的發(fā)展與完善，及其對(duì)于都市文化與文學(xué)產(chǎn)生的巨大影響?？婆e制度本身直接產(chǎn)生著多種文學(xué)活動(dòng)，考前的行卷活動(dòng)，繼續(xù)著從唐代以來的文化傳統(tǒng)?？荚囍械脑?、賦、議論文章的創(chuàng)作等。
宋初，繼承了唐“以詩賦取士”的傳統(tǒng)，進(jìn)士科試詩、賦、論，逐場(chǎng)去留。宋太宗、仁宗之后，士大夫不斷有人強(qiáng)調(diào)提高策、論的地位以矯弊。而科舉考試中策、論的強(qiáng)化，特別是策的部分，考察士子對(duì)于現(xiàn)實(shí)政治問題的對(duì)策與思考，因此也必然在客觀上使得眾多參與科舉考試的士子更為關(guān)注社會(huì)現(xiàn)實(shí)問題及時(shí)勢(shì)政治問題。其影響，也自然會(huì)使得文人士大夫的文學(xué)創(chuàng)作更深地卷入現(xiàn)實(shí)政治與社會(huì)問題之中。
宋代科舉的錄取人數(shù)達(dá)到了唐代的十倍左右，而參加考試的人數(shù)就更是逐年增長(zhǎng)?？婆e制度本身直接產(chǎn)生著多種文化活動(dòng)，成為城市文化的一個(gè)重要組成部分。宋代的一個(gè)突出特征，是科舉社會(huì)?？婆e在國家文化生活中占很大的比重。而科舉考試最主要的禮部考試和殿試，都是在京城舉行，成為京城文化的一個(gè)重要方面和顯著特征，也構(gòu)成了京城一種特殊的文化現(xiàn)象和景觀。
宋代自太宗朝起，擴(kuò)大科舉取士，每次參加省試的舉人，動(dòng)輒在萬人上下，有資格參加省試的舉人，每舉皆不相同。京城中的游士與太學(xué)生作為積極有為的年青人，自然充滿政治熱情與濟(jì)世情懷，因而也就自然成為京城政治文化在文學(xué)中加以表達(dá)的一個(gè)重要群體。
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