乾卦是《周易》第一卦，卦象是上乾下乾，六爻都是剛爻。
八卦乾，按《說卦傳》，為天，為王。上天下王，合之有王祭天之象。所以卦辭曰“元亨”。
卦名“乾”，按聞一多考證，同斡，從倝gàn，從乙。倝，日出光芒四射之義，在乾字中取光芒義；乙，斗，都是北斗七星的形狀：乾，斡，都是北斗七星熠熠生輝之義?！氨倍贰敝谏坛瘯r應該還沒有固化，《詩經·大東》中“維北有斗，不可以挹酒漿”中的“斗”是北方七宿中的南斗，而《史記·天官書》中稱北斗為“帝車”。帝車更符合北斗旋轉不止的特征，應該是比北斗更早的稱呼?！暗邸敝柑斓?，在《山海經》中也稱為帝?。ㄍ▔鎞ūn），在星象中對應北極星，后世道家又稱為紫薇大帝；北斗七星最早被視為天帝巡視四方的車輿。而在中國神話中，天帝之車輿是由龍來拖曳的，《淮南子·注》中“日乘車，駕以六龍，羲和御之”就有以龍御車的神話基因。乾卦六根剛爻，被視作牽車之龍是符合這一神話邏輯的。所以爻辭中“龍”之象不是取自乾卦，而是取自組成組成乾卦的剛爻。
因為北斗七星不管旋轉到什么方位，其斗杓都始終指向蒼龍七宿，如果把斗杓視為車轅，那么牽引帝車的龍就是蒼龍七宿，所以爻辭中的龍指蒼龍七宿（從南至北依次為角、亢、氐、房、心、尾、箕）。仲春出于地平線（二月二龍?zhí)ь^），季春升于東天（飛龍在天），夏天高居南天（仲夏昏亢中），秋天墜于西天（七月流火），冬天隱于地平線以下（龍尾伏辰）?！对娊洝分幸延旋埖挠涊d，如《蓼蕭》“蓼彼蕭斯，零露瀼瀼。既見君子，為龍為光”，《商頌·長發(fā)》“何天之龍，敷奏其勇”等。雖然這些“龍”多被注為“寵”，但其本義顯然是威勢赫赫、健行碌碌的龍。
按《大象傳》，乾為天道（天行），為健，也是以北斗七星取象。北斗旋轉不止，古人以北斗建時令?！尔i冠?·環(huán)流篇》：“?柄東指，天下皆春；?柄南指，天下皆夏；?柄西指，天下皆秋；?柄北指，天下皆冬?！毕筠o中“健”為健行不止之義。
從卦辭“元亨”可推知，爻辭實際上描述的祭天帝（包括帝星——北極星，帝車——北斗七星，車駕——蒼龍七宿）的故事。
《禮記·月令》曰：“孟夏之月，日在畢，昏翼中，旦婺女中?！边@里說農歷四月，在黃昏時翼宿居于南中天，而蒼龍七宿則在東方天空。杜預注《左傳》“龍見而雩”說：“建巳之月，蒼龍宿之體昏見東方，萬物始盛，待雨而大，故祭天，遠為百谷祈膏雨也?！庇纱丝赏浦灾械脑嗑褪撬脑碌啮Ъ?。
六根剛爻所系之辭，從初至上是按從昏至晨的時間順序來展開的。初九“潛龍勿用”是天黑以前，上九“亢龍有悔”是黎明之前?！皾擙埼鹩谩?，稍安勿躁；“亢龍有悔”，意猶未盡。
乾卦為天，古人祭天在郊野舉行，故乾卦有郊野之象。九二系辭“見龍在田”，田即郊野之農田。雩祭本就是農耕之祭，與農田緊密相關。但“見龍在田”不是說蒼龍七宿出現在農田之上，而是指祭祀焚燒的像龍一樣的煙柱出現在農田之上?！吨芏Y·春官·宗伯》：“（大宗伯）以禋yīn祀祀昊天上帝，以實柴祀日、月、星、辰，以槱yǒu祀司中、司命、飌fēng師、雨師。”禋、實柴、槱皆為焚燒犧牲以祭天的儀式。
乾卦為王，居下卦可稱君子（王之子），故九三系辭“君子終日乾乾”。
乾卦為天，故九四系辭“或躍在淵”。淵指天上的銀河。蒼龍七宿的尾宿在銀河中?！盎蜍S在淵”意思是相比“二月二龍?zhí)ь^”，四月的龍身出現得非常完整了。
九三、九四居上下兩個乾卦交接處，故九三言“乾乾”，九四言“躍”。
乾卦為天，故九五系辭“飛龍在天”。
六爻皆為龍，故用九系辭“見群龍，無首吉?！毕缔o內容與九四呼應。
爻辭中的“大人”指主持或參加祭祀的高位之人，源自“元亨”之事，不是因爻取象?！袄姡ìF）大人”相當于說大人給部族帶來了福祉。
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