曾國藩不敢多想，急忙跨出小轎跪伏在地，邊磕頭邊道：“翰林院侍講曾國藩接旨。”
長順、臺(tái)莊也滾鞍下馬和曾國藩跪在一邊。英桂先看了一眼跪伏在地的曾國藩，這才不慌不忙地打開錦緞圣旨，高聲誦道：“據(jù)河南巡撫和春奏報(bào)稱：經(jīng)河南按察使英桂、開封總兵清同、游擊肇衍等查實(shí)，欽命四川鄉(xiāng)試主考官曾國藩等一路招搖，打著欽差旗號(hào)行不法之事，替地方衙門辦案草菅人命，因受賄不成惱羞成怒，竟指使隨行人等，將開封鎮(zhèn)標(biāo)外委把總張保左腿打斷，右手致殘，民憤極大。著河南巡撫衙門作速遣員先頭攔截，不論何地何時(shí)，即行將曾國藩拿下，暫由巡撫衙門看管；著二等侍衛(wèi)長順、三等侍衛(wèi)臺(tái)莊即行回京復(fù)命，待查實(shí)后再行問罪。欽此?！?div id="fbwnfa5u" class='imgcenter'>
曾國藩沒等把圣旨聽完，便已昏厥過去，隱隱約約聽英桂說了句：“把人犯扔進(jìn)轎子里，送巡撫衙門大牢！讓英某不好過，誰都別想好過！”
迷迷糊糊的，曾國藩感覺被人架起來又塞進(jìn)轎子里，以后怎么樣他就不知道了。
等到曾國藩醒過來時(shí)，已在巡撫衙門的牢里了。牢里沒有其他的人犯，只他一個(gè)人趴在濕草堆上。曾國藩四周看了看，見房間窄小，就知道這不是大牢該是小號(hào)；種種跡象表明，皇上尚未給他定罪。曾國藩坐起來，眼里已是溢滿了委屈的淚水。他知道自己被英桂告了，確切地說是被英桂誣告了！
曾國藩站起來沖到牢門前連連大叫：“來人！放我出去！我要和英大人講話！”空喊了半天，見無人搭理，曾國藩?dú)獾弥缓糜檬置蛽u木欄門。他就不信，偌大個(gè)牢房會(huì)無人看管。
終于，從旁邊亮燈的小房里，走出一個(gè)兇狠狠的獄卒來。那獄卒牛高馬大，禿著個(gè)大腦門子，一對(duì)大眼睛里滿是兇光，絕非善良之輩。此人脾氣十分火爆，未及走到牢門前就早已破口大罵：“你要死的人嚷什么嚷！你要跟英大人講話英大人跟你講嗎？你這個(gè)假欽差，你再嚷，看爺不賞你一頓大棒！”
曾國藩知道這人是個(gè)說得出做得到的主兒，于是就長嘆一口氣，只好依然坐下去。看樣子，撞進(jìn)這個(gè)兇神惡煞的手里，只能聽天由命了。
見曾國藩乖乖地坐下去，那人這才嘟囔一句：“等到了大堂，看你還有幾多力氣喊？不扒你一層皮，爺算沒說！”調(diào)轉(zhuǎn)頭，重新回屋里去了。
曾國藩漸漸地冷靜下來。明天過堂，英桂將怎樣處治自己呢？
一只肥大的老鼠，就像什么都沒發(fā)生似的，從護(hù)欄的縫隙中大搖大擺地走過去了，仿佛在向新進(jìn)來的人示威。曾國藩不敢坐了，他站起身，用腳試著踢那亂草，果然又踢出三只老鼠。三只老鼠懶洋洋地從亂草堆里鉆出來，仿佛很不愿意，左顧右盼了一會(huì)兒，這才戀戀不舍地走開去。曾國藩兩眼瞪著三只老鼠，好半天才定下神來。
曾國藩懷里的圣旨，以及隨帶的物品都被收去了，英桂連一兩銀子都未給他留下。長、臺(tái)二侍衛(wèi)也不見蹤影，估計(jì)是在巡撫衙門飲酒作樂，也可能回京復(fù)命去了。曾國藩作為一名翰林，天子門生，從五品侍講，尤其還是該年四川鄉(xiāng)試欽命的正主考，這樣的人無論犯什么法，于情于理都該解京由刑部問罪。曾國藩依稀記得，圣旨好像說的是“暫由巡撫衙門看管”，并沒有“關(guān)押”等字眼。英桂怎么把他給扔進(jìn)牢里了呢？莫非皇上又有了旨意？欽命的鄉(xiāng)試主考大臣若途中做了什么不法事被地方參奏，暫由地方先行看管的事是有的；直接交給地方督撫關(guān)押，大清開國以來還是第一次。要么是皇上當(dāng)真想治該主考大臣的罪，要么就是地方辦案官員在挾私報(bào)復(fù)。除開這兩點(diǎn)，曾國藩想不出別的理由。
曾國藩冥思苦想，徹夜不眠，還是想不通。是皇上糊涂當(dāng)真想治自己的罪，還是英桂仗著自己是滿人貴族子弟，在挾私報(bào)復(fù)呢？最讓曾國藩不解的是河南巡撫和春，如何就只聽英桂一個(gè)人的話，連查實(shí)一下都不肯，便上折參奏呢？大學(xué)士們也糊涂了嗎？穆彰阿不是保舉過自己?jiǎn)?？他不?huì)這個(gè)時(shí)候病倒了吧？
不知過了多少時(shí)辰，一個(gè)胖墩墩的獄卒拎著籃子來送飯。
這是曾國藩平生第一次吃獄飯，覺著好奇又覺著新鮮。急忙接過來，卻是一個(gè)黑糊糊的窩頭和一碗渾渾的水。曾國藩知道窩頭是吃的，但那碗水是用來漱口還是用來喝的，他就拿不準(zhǔn)了。獄卒退出去后，曾國藩先喝了一口水，感覺出咸咸的，這才明白原來是湯，拿起那黑窩頭咬了一口，卻是牙磣得倒胃。這哪里是面做出來的，分明是用土捏的。
盡管早已饑腸轆轆，但曾國藩還是把“飯”推向一邊，心中默念起《冰鑒》的章章節(jié)節(jié)，以此來抵抗饑餓。背詩背書確能打發(fā)光陰，他以前試過，蠻好使。一會(huì)兒，曾國藩便沉沉睡去。
獄卒來取籃子的時(shí)候，曾國藩隱約聽那獄卒念叨：“第一次沒人吃，第二次沒人剩。”說完，好像還冷笑了兩聲。
果然，待第二次把飯籃子送進(jìn)來以后，曾國藩不僅吃得精光，那渾渾的湯水也全部灌進(jìn)肚子里了。第三次曾國藩吃得就很香甜了，不僅窩頭一點(diǎn)兒沒感覺牙磣，湯也喝得有滋有味，肚子仿佛還欠些，沒有飽感。
曾國藩在獄中得出了一個(gè)真理：“大凡人沒有吃不了的苦，沒有享得夠的福。苦也好福也好，跟生存比起來，全在其次?！钡K于開始有些隱隱不安了，盡管他不知道自己在獄中過了幾天幾夜，但是……英桂為何遲遲不提自己過堂呢？不過堂，人犯怎能簽字畫押？不過堂，又豈能把案子弄個(gè)明明白白？案件稀里糊涂，人犯又不簽字畫押，豈能定案！但是英桂為何不提自己過堂呢？莫不是他把自己給忘了？他作為按察使，一省的刑判長官，是有權(quán)提審的呀。巡撫衙門如何也不見一絲動(dòng)靜呢？難道都在等皇上的圣旨？
曾國藩在這不見天日的牢房里苦苦地熬煎著。一天除了盼那三頓遞送的還算準(zhǔn)時(shí)的窩窩頭外，就是默念《冰鑒》，默念“四書五經(jīng)”，默念《古文觀止》以及唐詩宋詞。盡管這些他已是默誦得很熟了，尤其唐詩宋詞，因朗朗上口，讓他的嘴吟誦得發(fā)麻。
他想家鄉(xiāng)的親人，想荷葉塘的一草一木。他想起小時(shí)候，祖父帶他到八斗沖去捕鳥的片段。
四歲那年，他已能背誦三十余首唐詩。曾星岡聽得高興，破例帶他去捕鳥。他記得很清楚，祖父捕鳥用的工具是片網(wǎng)眼很細(xì)的大網(wǎng)，到了八斗沖，祖父用四根木棍把大網(wǎng)支起來，網(wǎng)上面放了些稻谷一類的東西，便領(lǐng)著他隱藏起來。他當(dāng)時(shí)好不興奮，好不緊張，兩眼瞪得跟銅鈴似的。他不相信一張大網(wǎng)便能捕到滿身都透著靈氣的鳥，他以為爺爺這回肯定失算，但很快，他便驚呆了，他發(fā)現(xiàn)鳥兒不僅搶著往上落，而且一個(gè)都跑不掉。最讓他不解的是，他和祖父往下摘這些鳥兒時(shí)，竟然還有十分精靈的鳥往下落，全然不知這就是陷阱！
那天，祖父整整捕了一籠子的鳥，樂得曾國藩又蹦又跳，盡管他也知道這些鳥不是用來吃的，拿回家后要由祖母和母親在院子里放掉，但仍然極其開心。曾星岡捕鳥，是因?yàn)轼B吃莊稼，作為莊稼人不捕便是罪過；祖母和母親放飛，是因?yàn)轼B也是生靈，祖母和母親都是極其虔誠的佛門俗家弟子。這事直到現(xiàn)在還讓他疑惑，幾穗稻谷就能讓鳥豁出命嗎？或者它們?cè)缇椭?，捕它的人，是斷斷不?huì)害它們命的？
潮濕的大牢使他的癬疾爆發(fā)到了極點(diǎn)，牢里的一面泥墻被他蹭得血跡斑斑。他的周身也沾滿了稻草、泥土，已與牢外的乞丐無二。
最讓人不能忍受的是墻南角那只馬桶，生了根似的，從沒有見人洗刷過。獄廚往來送飯都要捏緊了鼻子，只呼氣不吸氣，臨陣對(duì)敵一般。如果在以前，曾國藩肯定要上下呼吁一番：“犯人就不是人嗎？”但他現(xiàn)在算徹底明白了：犯人的確不能再算人了！農(nóng)家養(yǎng)豬主人要定時(shí)地清圈，可這牢里，清過圈、換過草嗎？沒有！
曾國藩自己認(rèn)為在英桂的大牢里度過了幾年甚至十幾年，其實(shí)，只是十幾天的光景。
一日晚飯后，當(dāng)牢房的大門被大張旗鼓地打開，幾個(gè)衙役來提曾國藩過堂的時(shí)候，他竟呆住了。他披散著頭發(fā)，嘴里訥訥地說著：“皇上讓先行看管，你卻把人扔進(jìn)牢里幾年不管不問，英桂呀英桂，你豈能把大清律例當(dāng)兒戲？”
這句話，曾國藩一邊走一路說，一直重復(fù)到大堂之上。衙役們?nèi)颊J(rèn)定：曾國藩瘋了！
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