墨作為中國文房四寶之一，不僅是重要的實用書寫材料，同時也是表現(xiàn)中國書畫獨特藝術風格的重要因素。作為一種綜合的工藝品，墨同樣是書畫家至愛至賴的信物。古人曾云：“有佳墨者，猶如名將之有良馬也?！?/p>
墨在我國的歷史最早可追溯到公元前12世紀前，早在新石器時代，我們的祖先就已經(jīng)開始利用黑色作為美術裝飾，這一時期的陶器上已經(jīng)有了黑、紅、灰色之分，其中黑陶和彩陶是最具地域特色的藝術精品。
在殷墟的發(fā)掘中，即有墨寫的甲骨。我國最早有關墨的記載的古文獻是《尚書》和《儀禮》，前者記載了墨刑，后者記錄了墨繩。后漢李尤的《墨硯銘》寫有“收契既造、墨硯仍陳”，可見墨的出現(xiàn)是很早的。
漢代文字學家許慎在所著《說文解字》中說到：“墨書黑也，從土從黑?！敝傅木褪翘烊荒?。所謂的墨應該是黑土，也就是土粉，最初未成任何形狀。隨著社會的發(fā)展需要，以后出現(xiàn)各種形式，從粉狀到丸、梃，從用手團揉改用墨模制成各種形狀，其間經(jīng)歷了漫長的過程。
制墨的工藝品種及主要材料大致分為松煙、石墨、漆墨、桐煙等。松煙是將油松樹皮火燒后留下的煙塵末；石墨并不是石質(zhì)的墨，而是石油經(jīng)過燃燒而形成的一種煙料，然后被制成墨；漆墨則是由土漆桐油燃燒后的煙料制成的墨；桐煙也同出此理。
秦漢魏晉時期的墨是以漆煙和松煙夾和而成，主要以松煙為主。魏晉時期，石墨逐漸湮廢。墨的最初形式是墨粉，待使用時再加調(diào)和。隨著紙的發(fā)明及書畫藝術發(fā)展的需求，墨的形式也隨之發(fā)生了變化，到了東漢時期，墨的形狀已是圓形，魏晉則變成螺形，隨后又出現(xiàn)了梃形即直號形，兩者在當時被統(tǒng)稱為“握子”，因為制墨時，在最初搗杵之后，需用手團攥，或單手攥成天然握子狀，或雙手捆成兩頭塵細，中間略粗的握手形狀，即丸形、機梃形。這一時期的制墨名家有魏朝的韋誕、晉朝的張金。
制墨業(yè)發(fā)展到了唐五代期間，已經(jīng)受到官方的重視，政府設官辦廠，專業(yè)生產(chǎn)，其主產(chǎn)地由前代的扶風、延州等地擴展到易水和潞州，因為這些地方所長松樹繁多且質(zhì)地上乘，是制造名貴墨品的上好原料。唐末安史之亂，大量墨工南下，導致制墨中心南移，此后徽墨雄踞天下。這一時期制墨業(yè)名家輩出，如李陽冰、祖敏及徽墨創(chuàng)始人奚超、奚廷 王圭 父子等。制墨工藝到了這一時期更加完善。李白有詩云：“上黨碧松煙，夷陵凡砂末。蘭麝凝珍墨，精光乃堪掇。”墨中往往“以雜為寶”，除了以煙和膠為主要原料外，又添加珠粉、犀角粉、麝香、蘇木、蛋白、芙蓉花汁等等，與煙、膠一同搗和，以增加墨的光澤、硬度、防腐和香氣，可經(jīng)久不敗，用以寫字作畫能歷久彌新。
墨的煙料搗杵原來盡用人力，因為人的握力太小，于是又發(fā)明了墨模。墨模的壓力大，因此制成的墨質(zhì)理堅實而耐用；也因為有了墨模，墨的形狀更加豐富。
宋元時期制墨主要是徽墨的天下。寶和三年，徽墨正式定名，墨的加工工藝也更加完善，墨中還加入了藥物。此時民眾不但用墨，也開始藏墨，因此墨印出現(xiàn)了由實用邁向工藝品的發(fā)展方向，當時的制墨家有張遇、潘佑、汪遇等，他們制的墨皆被人視為珍品。宋墨在采料方面，有了用松煙和油煙兩條途徑，在藝術加工上有“狻猊”、“九子”、“犀角盤雙龍”等；并且巧妙利用了腦麝與金箔的關系，使徽墨達到了“淫巧奢靡”的極點。這些精品都屬御用墨。
到了明代，桐油煙與漆油煙制墨方法被廣泛采用，其墨色黑潤、氣味馨香，明代和清代期是徽墨的盛世，墨模圖案的繪刻和裝潢漆匣的制作，都達到了登峰造極的境界，磨也成了達官貴人的互贈禮品。帶有裝璜形式的成套從墨到集錦墨，更顯示了當時制墨的高超工藝，墨也為一種達管貴人之間的禮品而相送，干魯、程君房、曹素功、胡開文等均是當時制墨業(yè)的名家。
清代的制墨業(yè)雖及不上明代的規(guī)模，但康、乾二朝均善于書，對墨的制作極為注意，所以御制名墨，精絕千古。曹素功、汪近圣、胡開文、汪節(jié)庵四大制墨名家后稱“清四大墨王”。
此一時期代表性的品牌精彩紛呈，曹素功的品牌“紫玉光”、“蒼龍珠”等，胡開文的品牌“御園圖墨”、“御制棉花圖”、“萬壽圖”、“驪龍瑞”、“巷佩室”等，汪近圣制作的品牌“耕織圖”、“羅漢贊”等，圖案之精美、刻畫人物之細膩，造型之雅致，裝潢之考究達到了空前絕后的程度。
清 御制棉花圖四十七錠墨
清后期，制墨用的大量漆和桐油等原材料遭掠劫出口，中國制墨業(yè)開始漸漸衰落，及至后來墨汁的出現(xiàn)，更給了傳統(tǒng)制墨業(yè)以致命打擊。胡開文墨業(yè)出品“地球墨”曾獲得巴拿馬世界博覽會金獎，為中國制墨業(yè)贏得榮譽，但在沒落的大潮中不過回光返照而已。
胡開文 地球墨
墨汁的發(fā)明
清朝同治年間，湖南一個姓謝名松岱的文人進京趕考，名落孫山，深感研墨太費時間，耽誤答卷。他當時想，如果能制出一種墨汁直接用于書寫，既省時又省力，不就可以“一藝足供天下用”嗎？于是經(jīng)過多次試驗，他終于選用油煙，再加上其他輔料，制成了同墨塊效果相同墨汁。一經(jīng)上市，便受到文人墨客的歡迎。同治四年，謝松岱在北京琉璃廠44號開設了第一家生產(chǎn)經(jīng)營墨汁的店鋪，店鋪名稱叫“一得閣”，并親手書寫牌匾，懸掛于門前。從此，中國制墨業(yè)進入了墨汁為主導的時代。
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