“看起來很美，盈利很難”，一直是科技創(chuàng)業(yè)公司的一大挑戰(zhàn)?！翱雌饋砗苊?，還能盈利”，無疑就會成為投資界的“香餑餑”。
2017年7月26日，中國領(lǐng)先的人工智能（下稱AI）+教育公司流利說在北京舉行發(fā)布會，正式宣布完成C輪融資，融資金額近億美金。本輪融資由華人文化產(chǎn)業(yè)投資基金（下稱CMC）、雙湖資本領(lǐng)投，摯信資本、IDG、GGV、心元資本、赫斯特資本等流利說早期機構(gòu)投資者全部跟投。
流利說創(chuàng)始人兼CEO王翌介紹，自2012年成立以來，流利說已擁有超過4500萬注冊用戶，以及近60萬的付費用戶，收入保持了月環(huán)比30%的高速增長。
值得一提的是，在目前AI公司普遍處在技術(shù)研發(fā)、摸索應(yīng)用場景的背景下，流利說卻早在今年2月已實現(xiàn)了規(guī)?；?。
那么問題來了，一直相對低調(diào)的流利說如何實現(xiàn)財務(wù)報表上從負到正的突破，成為首家盈利的AI教育公司呢？
在正確的“賽道”上奔跑
對于放棄Google金領(lǐng)崗位選擇回國創(chuàng)業(yè)的王翌來說，選擇教育這條“賽道”并非臨時起意。
當(dāng)初在選擇創(chuàng)業(yè)方向時，王翌設(shè)定了三個標準：行業(yè)體量大、有成熟商業(yè)模式和可以通過技術(shù)提高運行效率。篩選下來，智能教育完全符合這個要求——體制外的教育市場已經(jīng)很成熟，人們形成了付費習(xí)慣，但該行業(yè)并未被互聯(lián)網(wǎng)改造，并未數(shù)字化。
據(jù)易觀發(fā)布的《中國互聯(lián)網(wǎng)職業(yè)教育市場專題研究報告2016》顯示， 2015年中國互聯(lián)網(wǎng)教育市場規(guī)模已達 1111億元人民幣，預(yù)計2018年中國互聯(lián)網(wǎng)教育市場規(guī)模將達到2680億元人民幣，潛力巨大。其中，又以在線外語培訓(xùn)需求尤為旺盛，僅成人英語市場規(guī)模在2016年就達到了250億元左右，并以每年仍以兩位數(shù)的增速快速成長。
市場雖然巨大，但產(chǎn)品和服務(wù)方式卻非常陳舊，在線教育還處于嚴重依賴老師言傳身教的手工時代。對此，就連偉大的喬布斯生前也曾有過類似的疑惑：“為什么計算機改變了幾乎所有的領(lǐng)域，卻唯獨對學(xué)校教育的影響小得令人吃驚？”
巨大的市場規(guī)模，成熟的付費習(xí)慣，同質(zhì)化的競爭手段，落后的服務(wù)方式，這一切決定了以全球領(lǐng)先技術(shù)切入英語教育的流利說，從一開始就選擇了一條“正確的”賽道。
AI重新定義英語教育“新規(guī)則”
在“正確的”賽道上奔跑只是取得成功的充分條件，跑得快才是率先撞線的必要條件，流利說就是用AI做到了這一點。
對于英語在線教育產(chǎn)業(yè)而言，以51Talk、VIPABC、新東方在線、滬江網(wǎng)等為代表，市場的競爭已經(jīng)相當(dāng)激烈。如果再加上以線下門店模式為主的英孚、華爾街英語、韋博英語等，可以說，英語培訓(xùn)市場簡直是“紅?！绷?。
對于后來者流利說而言，無論是線下規(guī)模化競爭，還是線上價格戰(zhàn)快速獲取用戶，都完全沒有可行性。流利說從一開始選擇就是一條技術(shù)驅(qū)動的差異化之路。
流利說創(chuàng)始人兼CEO王翌認為，英語口語的提升主要靠開口練習(xí)，而市場上大多英語教育機構(gòu)無論線上還是線下，核心賣點都是外教，將外教等同于學(xué)好英語。英語口語練習(xí)一直被“忽視”。
正是基于上述思考，在不依賴外教老師的情況下，借助語音識別技術(shù)，流利說以英語口語練習(xí)工具型APP為切入口，快速積累起一大批用戶和數(shù)據(jù)。
2016年7月，流利說推出全球首款A(yù)I英語老師，并將AI英語老師教授的定制化交互式課程定價為99元/月，這個價格對于整個英語培訓(xùn)行業(yè)來說，無疑是顛覆性的。
流利說敢于給出上述顛覆性的價格，關(guān)鍵在于，AI老師相較于工資水漲船高的外教，其授課的邊際成本幾乎可以忽略不計。不僅如此，在學(xué)習(xí)效果方面，AI老師也更勝一籌，其可以真正做到千人千面。據(jù)第三方實驗表明，跟隨流利說的AI老師學(xué)習(xí)英文的效率是傳統(tǒng)真人教學(xué)的三倍。
“蛋糕”不僅做大而且做多
“人工智能已經(jīng)成為新一輪工業(yè)革命的關(guān)鍵性技術(shù)，在多個行業(yè)快速滲透；在提高生產(chǎn)效率的同時，也創(chuàng)造了多種新的業(yè)務(wù)模式?！盋MC創(chuàng)始人、董事長黎瑞剛在談及緣何選擇投資流利說時如是說。
超低的價格，超高的效率，絕佳的體驗，流利說AI英語老師推出一年便快速俘獲用戶的芳心，目前付費用戶已經(jīng)逼近60萬大關(guān)。流利說也因此以破紀錄的速度在半年內(nèi)實現(xiàn)了盈利，至今仍舊保持營收的高速增長。
“流利說的核心是打造AI老師，它定位下一代聰明、時尚、高性價比學(xué)習(xí)工具。與主打外教老師服務(wù)的線下英語培訓(xùn)機構(gòu)來說，流利說AI老師的價格足夠低，用戶嘗試的成本也很低。在流利說，超過80%的付費用戶在這之前沒有為英語學(xué)習(xí)付過錢。所以我們不是在搶華爾街英語、英孚英語等培訓(xùn)機構(gòu)的蛋糕，而是把“蛋糕”做大了4-5倍。”王翌說。
從一個工具型App切入，快速積累數(shù)據(jù)和用戶，用積累的數(shù)據(jù)打磨出更犀利的AI算法，用迭代的算法提供更經(jīng)濟的教學(xué)服務(wù)。讓用戶以更低的價格獲得更好的學(xué)習(xí)體驗和效果，這就是流利說能夠盈利的最大“秘籍”。
CMC創(chuàng)始人、董事長黎瑞剛說，“流利說從互聯(lián)網(wǎng)模式起家，擁有世界領(lǐng)先的技術(shù)團隊；更難得的是，流利說建立了扎實的自研內(nèi)容體系，同時不斷創(chuàng)新，把技術(shù)和教育這個傳統(tǒng)行業(yè)進行充分結(jié)合。無論是產(chǎn)品口碑、運營數(shù)據(jù)，還是商業(yè)模式，公司都有出色的表現(xiàn)。成人口語學(xué)習(xí)是個很大的市場，但是在流利說之前，傳統(tǒng)教育產(chǎn)品一直面臨著如何實現(xiàn)規(guī)?；@個難題。通過對AI技術(shù)、移動互聯(lián)網(wǎng)和大數(shù)據(jù)的結(jié)合，英語流利說創(chuàng)造了一個完整的商業(yè)閉環(huán)。”
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