即使在羅斯福時(shí)期對(duì)政府承諾下的金匯兌進(jìn)行過(guò)一個(gè)大賴帳，美國(guó)人依然舍不得金匯兌本位。憲法上關(guān)于金、銀作為貨幣的內(nèi)容被反對(duì)派屢屢提出，指稱羅斯福新政時(shí)期的中止黃金匯兌與禁止黃金流通的法規(guī)違憲。而即便是羅斯福自己，或許也并沒(méi)有明白放棄金匯兌本位意味著什么。在1944年7月，44個(gè)國(guó)家的代表在美國(guó)新罕布什爾州“布雷頓森林公園”召開(kāi)聯(lián)合國(guó)和盟國(guó)貨幣金融會(huì)議，稱為“布雷頓森林會(huì)議”。這次會(huì)議通過(guò)了《聯(lián)合國(guó)貨幣金融協(xié)議最后決議書(shū)》、《國(guó)際貨幣基金組織協(xié)定》和《國(guó)際復(fù)興開(kāi)發(fā)銀行協(xié)定》兩個(gè)附件，總稱《布雷頓森林協(xié)定》。金匯兌本位回歸了，并且是以更高調(diào)的國(guó)際金融新秩序的姿態(tài)回歸。
布雷頓森林體系是在二戰(zhàn)的尾聲建立的。彼時(shí)，盟軍已經(jīng)在諾曼底登陸，希特勒的失敗只是時(shí)間問(wèn)題，各方開(kāi)始為建立戰(zhàn)后國(guó)際秩序準(zhǔn)備，布雷頓森林體系是金融經(jīng)濟(jì)秩序最重要的部分之一。戰(zhàn)爭(zhēng)讓歐亞大陸的各主戰(zhàn)場(chǎng)幾成廢墟，美國(guó)本土卻安然無(wú)恙。并且，二戰(zhàn)期間，美國(guó)的工業(yè)實(shí)力隨著軍工科技的發(fā)展突飛猛進(jìn)。國(guó)際金融方面，美國(guó)的債主地位比一戰(zhàn)時(shí)期更加提高，更占有了全球黃金儲(chǔ)備的75%。毫不意外的，布雷頓森林體系圍繞美元展開(kāi)。
布雷頓森林體系的主要內(nèi)容包括：（1）兩大國(guó)際金融機(jī)構(gòu)即國(guó)際貨幣基金組織和世界銀行，前者負(fù)責(zé)向成員國(guó)提供短期資金借貸，目的為保障國(guó)際貨幣體系的穩(wěn)定；后者提供中長(zhǎng)期信貸來(lái)促進(jìn)成員國(guó)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。（2）美元與黃金掛鉤（35美元兌換一盎司黃金），成員國(guó)貨幣和美元掛鉤，實(shí)行可調(diào)整的固定匯率制度。（4）明確了美國(guó)作為儲(chǔ)備貨幣發(fā)行國(guó)的責(zé)任。一方面，美聯(lián)儲(chǔ)保證美元按照官價(jià)兌換黃金，維持協(xié)定成員國(guó)對(duì)美元的信心。另一方面，提供足夠的美元作為國(guó)際清償手段。這兩個(gè)責(zé)任本身是相互矛盾的，美元供給過(guò)多則不能保證全部都能兌換黃金，供給不足則國(guó)際清償手段不足，即所謂特里芬困境。（5）取消經(jīng)常賬戶交易的外匯管制。
隨著二戰(zhàn)的結(jié)束，歐洲的經(jīng)濟(jì)迅速恢復(fù)。歐洲人民在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期有多勇猛，在生產(chǎn)建設(shè)時(shí)期就多有力量。美國(guó)對(duì)歐洲的貿(mào)易順差不斷擴(kuò)大，當(dāng)美國(guó)人習(xí)慣享受著法國(guó)的香水葡萄酒、西班牙的火腿和意大利的奶酪的同時(shí)，歐洲清償了它的債務(wù)，并且發(fā)現(xiàn)美國(guó)并沒(méi)有足夠的黃金兌付它發(fā)行的美元。
以戴高樂(lè)為首，歐洲開(kāi)始利用體系的規(guī)定，源源不斷的從美國(guó)換回黃金，20世紀(jì)50至60年代，美國(guó)流失了約三分之二的黃金儲(chǔ)備。戴高樂(lè)的英明決定讓法國(guó)人避免了損失，或者換言之發(fā)了不小的財(cái)。但與此同時(shí)，如同大航海時(shí)期大量獲得美洲金銀的西班牙一般，富裕讓法國(guó)失去了活力，使得歐洲大陸的主導(dǎo)權(quán)最終落入了德國(guó)手中。這已是后話了。
20世紀(jì)60至70年代間，爆發(fā)了多次美元危機(jī)。其后以1971年12月“史密森協(xié)定”（Smithsonian Agreement）為標(biāo)志，美元對(duì)黃金貶值，同時(shí)美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)拒絕向他國(guó)的中央銀行出售黃金，美元與黃金掛鉤的體制至此已名存實(shí)亡。1973年2月，美元進(jìn)一步貶值，世界各主要貨幣由于受投機(jī)商沖擊被迫實(shí)行浮動(dòng)匯率制度，布雷頓森林體系至此完全崩潰。
雖然布雷頓森林體系以崩潰告終，美元結(jié)算的國(guó)際金融經(jīng)濟(jì)秩序卻得以保留下來(lái)，包括石油在內(nèi)的主要大宗商品都是以美元計(jì)價(jià)、以美元支付結(jié)算。隨著國(guó)際貿(mào)易的擴(kuò)大，對(duì)美元的需求源源不斷，帶來(lái)了二戰(zhàn)后美國(guó)的長(zhǎng)期繁榮，也埋下了隱患。
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