明末的農(nóng)民起義不僅時(shí)間周期長，而且所涉及的范圍也較為廣闊，在農(nóng)民起義軍的后期，兵力總?cè)藬?shù)成幾個(gè)數(shù)量級的增長。當(dāng)時(shí)，最為主要的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖有李自成、張獻(xiàn)忠等人，并且，他們個(gè)個(gè)都號稱自己擁兵百萬。當(dāng)然了，著數(shù)量龐大的數(shù)字背后，難免會(huì)存在些水分，可能出于彰顯自己的實(shí)力，所以便將后勤輜重，以及軍屬家眷等人全都囊括在內(nèi)。
但有個(gè)不可否認(rèn)的事實(shí)，那就是他們手中雖說沒有百萬兵馬，但是數(shù)十萬的作戰(zhàn)力量還是有的，特別是到了崇禎十四年之后。
這點(diǎn)，我們完全可以從李自成的大順政權(quán)后期，所布防的區(qū)域范圍中，就能看得出他究竟是有多少兵力。自從李自成在西安建立自己的政權(quán)以來，西安周圍的西北、陜西等地均是他的主要防御重心，為了防范此地遭受攻擊，他命麾下得力干將高一功，親率十余萬人在榆林等地布防，隨后又調(diào)兵7萬余人，由大將白旺親領(lǐng)分別被部署與河南、湖北襄陽等地。然后李自成才親率10萬大軍，和大將劉宗敏一起直奔京城。
明朝崇禎十七年初七，李自成親率大順政權(quán)的10余萬兵力直奔京城。以李自成的設(shè)想，就是一自己手中的兵力，一舉擊潰茍延殘喘的明朝政權(quán)，借以大順取代大明。而歷史也確實(shí)如同李自成猜想那般，明朝守軍在李自成浩浩蕩蕩的10萬大軍面前紛紛投降，已不到三個(gè)月的時(shí)間，就從西安迅速的開拔到了北京城。各路明軍守將紛紛盼著自己，能夠早日投靠在新主人門下，生怕被人搶在前頭。三月中旬，李自成來到北京城下，將整個(gè)京師圍得水泄不通，但他這10多萬兵馬并沒派上用場，北京守軍只是象征性的抵抗一下，便全部繳械投降，明朝末代皇帝崇禎帝，也在城破之時(shí)吊死在煤山之上。
從此時(shí)的結(jié)果來看，李自成率軍東征是件極為正確的選擇，因?yàn)榇藭r(shí)的明軍如同朽木一般，一擊即潰。但是我們當(dāng)繼續(xù)往下看時(shí)，就會(huì)逐漸發(fā)現(xiàn)，李自成僅帶10兵馬，實(shí)屬是個(gè)極為重大的戰(zhàn)略失誤，因?yàn)榇藭r(shí)真正的敵人，并非是軍心頹廢、戰(zhàn)斗力低下的明軍，而是雄踞在關(guān)外，隨時(shí)準(zhǔn)備取代中原政權(quán)的滿清軍隊(duì)。
同年四月，李自成親率不足10萬的大順軍，前往邊關(guān)討伐駐守在山海關(guān)的吳三桂，雖然在雙方兵力對比上，吳三桂的5萬人馬的確不是李自成大軍的對手。但是，此時(shí)的吳三桂因?yàn)槟承┰?，已?jīng)全面倒向滿清八旗兵。
所以，李自成此時(shí)要面對的是5萬關(guān)寧鐵騎，外加10萬的滿清八旗兵，而歷史的發(fā)展也驗(yàn)證了實(shí)力上的差距。前期雖然大順軍成功壓制住了吳三桂軍隊(duì)，但是隨著滿清八旗入關(guān)，且投入到該戰(zhàn)場。大順軍在激戰(zhàn)一晝夜的情況下，逐漸不敵吳、滿聯(lián)軍，李自成也隨后率領(lǐng)殘部撤回北京。
對于滿清八旗的戰(zhàn)斗實(shí)力，李自成的大順軍如果不在數(shù)量占優(yōu)勢，那么將很難將其擊退，在何況滿清八旗還有吳三桂的五萬人支持。所以，李自成想要一舉擊敗滿清八旗和吳三桂聯(lián)軍，那么他就需要集結(jié)不下三十萬的兵力，但此時(shí)的李自成身邊僅有不足十萬的兵馬。
而至于李自成為為什么要將兵力四散開來，其最終要的原因便是，他想在防范明軍進(jìn)攻的同時(shí)，進(jìn)一步的鞏固自己打下的大片江山，于是才將就有的數(shù)十萬兵力，分散在陜西、河南、湖北等地?？扇绻?dāng)時(shí)李自成能夠?qū)⒆约菏种械谋Y(jié)在一起，一舉拿下北京之中，直取山海關(guān)吳三桂部，那么憑借自己兵力上的優(yōu)勢，完全可以倚仗山海關(guān)與清軍展開對峙。此時(shí)，只要清軍無法入關(guān)，那么成觀望姿態(tài)的明軍，很有可能因?yàn)榛实圩钥O，而投降在；李自成門下，畢竟李自成作為一名漢人，在心理上相對來說更容易被明朝遺臣所接受。
但在這關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，李自成偏偏選擇分兵，雖然鞏固了一些地盤，但是卻錯(cuò)失了一統(tǒng)天下的機(jī)會(huì)，一個(gè)沒有強(qiáng)大兵力支撐的李自成，在面對清軍和吳三桂的威脅下，是沒辦法在北京站穩(wěn)腳跟的，一但清軍入關(guān)，那么僅憑李自成身邊不足十萬的兵馬，是很難抵御住清軍的強(qiáng)大攻勢，同時(shí)也會(huì)給關(guān)內(nèi)的明軍創(chuàng)造出背后夾擊的機(jī)會(huì)。所以說，李自成僅率10萬兵馬進(jìn)北京，是一個(gè)嚴(yán)重的戰(zhàn)略錯(cuò)誤。
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